Путь холода

ñîáñòâåííîìó áðàòó.

Íî Ñìîóêà "Ëåäûøêà" ïåðåêðîèë.

-Íå ñîâñåì, Ñìîóê, - Ãîí÷àÿ ñîêðàòèëà ðàññòîÿíèå åùå íà äþéì. Êàê ñëåäñòâèå,

òåìïåðàòóðà â ïûëüíîì "ëþêñå" óïàëà ãðàäóñîâ íà øåñòü. Âîêðóã çàïÿñòüåâ Ñàá-Çèðî

âèëàñü ìèíèàòþðíàÿ êîïèÿ âüþãè. - Ðàçâå òû íèêîãäà íå ÷èòàë î ñóäüáå

Ïîñâÿùåííîãî Ñòèõèè.

-Ãîâîðè æå! - ñóõî ïîòðåáîâàë Ñàá-Çèðî.

-Ñèëà íå äàåòñÿ äàðîì, - Ãîí÷àÿ îáðàùàëàñü ê îáîèì, íî íåîòëè÷èìûå îò ðàäóæêè

çðà÷êè åå ñâåðëèëè Ñàá-Çèðî. - Ñòèõèÿ ñ ãîäàìè ïîãëîùàåò... âòÿãèâàåò âíóòðü

Ïîñâÿùåííîãî... ×åëîâåê ñàì ïî ñåáå - ñîâåðøåíåí, èáî îí - ãàðìîíèÿ, Ïîñâÿùåííûé

æå îòðåêàåòñÿ îò îñòàëüíûõ ýëåìåíòîâ. È êàðà ñòðàøíà. Ñàá-Çèðî?

Èìÿ ïðîçâó÷àëî ñèãíàëîì ïîãðóæåíèÿ â òðàíñ.

(ëåòíèé ïîëäåíü... äåòè òàê íàñëàæäàþòñÿ çîëîòèñòûìè ëó÷àìè, òîëüêî îí -

áóäòî èñïàðÿåòñÿ, è êàæäûé êëî÷îê ñîëíöà - èñïîëèíñêèé, çîëîòîé, âñåìîãóùèé -

ïðè÷èíÿåò ñòðàäàíèÿ...)

(êîãäà æå âåðíåòñÿ çèìà?)

Îí ïîëàãàë, ÷òî íåïðèÿçíü ê òåïëó - íîðìàëüíîå ÿâëåíèå äëÿ Ïîñâÿùåííîãî

Õîëîäà. Ê òîìó æå, ñ âîçðàñòîì îí íàó÷èëñÿ ïðåîäîëåâàòü íåóäîáñòâî.

-...Íàó÷èëñÿ, - âåêè Ñàá-Çèðî çàòðåïåòàëè. Âåðíóëñÿ.

-Íåïðàâäà, - î÷åíü áåëûå çóáû, äåéñòâèòåëüíî íàïîìèíàþùèå ñîáà÷üè êëûêè,

ìåëüêíóëè èç-ïîä ñóõèõ ãóá. - Íàïðîòèâ, Õîëîä âñå ãëóáæå è ãëóáæå çàáèðàåò òåáÿ,

îòäàëÿÿ îò Ýëåìåíòà Îãíÿ. Ñåé÷àñ òåáå ñëåãêà íå ïî ñåáå íà ñîëíöåïåêå - è âñå.

Íî ïîòîì òâîå èçìåíåííîå Ïîñâÿùåíèåì åñòåñòâî ñòàíåò òðåáîâàòü âñå áîëåå íèçêèõ

òåìïåðàòóð, è îäíàæäû òâîÿ âûíîñëèâîñòü ñëîìàåòñÿ - òû íå ñóìååøü äàëåå

ïåðåíîñèòü íå-õîëîä. È âîò - òû ðàññûïëåøüñÿ íà êðîõîòíûå êðèñòàëëèêè ëüäà, èáî

â òåáå íå îñòàíåòñÿ íè÷åãî, êðîìå íåãî... Êàê òåáå òàêàÿ ïåðñïåêòèâà, Ìàñòåð

Õîëîäà? Ìîãó äîáàâèòü, ÷òî òû âðÿä ëè äîæèâåøü äî ïÿòèäåñÿòè ëåò.

Ãîí÷àÿ ïåðåêèíóëàñü íà Ñìîóêà.

-À, Ìàñòåð Äûìà? - òåñàê îïèñàë ôèíò ïåðåä íîñîì. - Êàê òû ïîëàãàåøü, ×ÒÎ

åñòü òâîÿ "çàâåñà"?

-Êàìóôëÿæ, - áóðêíóë Ñìîóê.

-Íåò. Ðàçâîïëîùåíèå - âîò êàê íàçûâàåòñÿ. Ñ ãîäàìè òû ïîòåðÿåøü ïëîòü, è òà

ëåãêîñòü, êîòîðóþ òû îáîæàåøü - äàðîì òâîåé Ñòèõèè - îáåðíåòñÿ âîò òàêèì

ëåçâèåì, - ñíîâà îòáëåñê òåñàêà. - Òû ðàñòàåøü. Ìåäëåííî. Âîçìîæíî,

ìó÷èòåëüíî... àòîìû è ìîëåêóëû, ëèøåííûå ïðèòÿæåíèÿ áóäóò ïîêèäàòü îðáèòû, ÷åðåç

ïÿòíàäöàòü ëåò òâîÿ êîæà ñäåëàåòñÿ ïðîçðà÷íîé, åùå ÷åðåç ïÿòü - òû óïîäîáèøüñÿ

ìàòîâîìó ñòåêëó. Òû èñòîí÷èøüñÿ, ïîäîáíî äðåâíåìó ïåðãàìåíòó, è â òâîé ãðîá íå

ïîëîæàò äàæå êðèñòàëëèêîâ ñíåãà - âåäü òû ïîïðîñòó ðàññååøüñÿ... êàê äûì.

Ãîí÷àÿ ðàññìåÿëàñü ñîáñòâåííîìó êàëàìáóðó.

-Íó æå, ðåáÿòà. Èçáåæàòü ñòðàøíîé ó÷àñòè - ïðîñòî. Íàäî ëèøü îáìàíóòü Ñòèõèþ,

äîâåðèòüñÿ ñîâðåìåííîé íàóêå. Ïîâåðüòå, Ëèí-Êóýé äàâíî èñêàë ñïîñîáà ïðîäëèòü

æèçíü ñâîèì âîèíàì. Íèêîìó íå íðàâèëîñü íàáëþäàòü, êàê ñ Ìàñòåðàìè Îãíÿ

ïðîèñõîäèò àóòîäàôå, êàê Ïîñâÿùåííûå Çåìëè ãíèþò çàæèâî, êàê Áîéöû Âîäû

ðàñòåêàþòñÿ ìóòíûìè ëóæèöàìè. Îòâåòîì îêàçàëàñü ìåõàíèçàöèÿ, ôàêòè÷åñêè âå÷íàÿ

æèçíü...

- îáìåí íà äóøó è ðàçóì, - òèõî ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî. - ß ïðåäïî÷åë áû

èñêðîøèòüñÿ çàìîðîæåííîé ôèãóðîé, ÷åì âå÷íî áûòü... ìàðèîíåòêîé.

-Àíàëîãè÷íî, - Ñìîóê çàêàøëÿëñÿ.

Îáà èñïûòûâàëè çàìåøàòåëüñòâî, ñðàâíèìîå ñ ÷åðíîé äûðîé. Îíè èãðàëè ñî

ñìåðòüþ ñ äåòñòâà, íî âñåãäà îæèäàëè, ÷òî ïîãèáíóò â áîþ - ÷åãî åùå íàäî

ñîâåðøåííîìó óáèéöå?

À íå îò ñîáñòâåííûõ Ñòèõèé.

"Áðàò çíàë î ïðîêëÿòèè", - Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó. - "Çíàë".

(-Ïîñìîòðè, ÿ çàìîðîçèë äåðåâÿøêó! - îí áåæèò ê åäèíñòâåííîìó, êòî ëþáèë åãî

â íåïðèâåòëèâîì Êëàíå. Îí ñ÷àñòëèâ, êàê òîëüêî áûâàþò ñ÷àñòëèâû ñåìèëåòíèå

ìàëü÷óãàíû, äîáèâøèåñÿ çàâåòíîé öåëè. - ß ñîâñåì êàê òû!

Òîò ïîâîðà÷èâàåòñÿ. Ëèöî ïîä ìàñêîé, íî â òåìíî-êàðåé ñåò÷àòêå êîð÷àòñÿ

êëÿêñû óæàñà. Óæàñ âîçäâèãàåòñÿ, ïîäîáíî öóíàìè:

-Íåò. Òû. Íå...

Ïîäðîñòîê â ÷åðíî-ñèíåé îäåæäå ïëþõàåòñÿ â ïåñîê - òàê íåëîâêî äëÿ ãèáêîãî

ó÷åíèêà-íèíäçÿ, ÷òî ìàëûø ðîíÿåò çàâåòíûé çàìîðîæåííûé êóñîê äðåâåñèíû, è

ñåðåáðèñòûå îñêîëêè ïîêðûâàþòñÿ ïî÷âîé è êàìåøêàìè. Ïîäðîñòîê ñòèñêèâàåò âèñêè,

è ñèðåíåâûå îò ìîðîçà-êîíñòàíòû íîãòè áåëåþò.

Ìàëûøó îõîòà çàïëàêàòü, îáèäåòüñÿ... âåäü îí òàê ñòàðàëñÿ. Ïî÷åìó áðàò íå

õâàëèò, ïî÷åìó îí ïîõîæ íà ðàíåíîãî êðîëü÷îíêà, êîòîðîãî æåñòîêèå ìàëü÷èøêè

Ëèí-Êóýé ïîçàâ÷åðà èñòûêàëè çàîñòðåííûìè ïàëêàìè?

Ïî÷åìó?

-Õîëîä... êîíå÷íî, îíè íå îøèáàþòñÿ, - øåï÷åò áðàò, è ãóáû åãî

ãîðÿ÷èå-ãîðÿ÷èå - ïóãàþùèå.

Ïîòîì áðàò âñêàêèâàåò, è óáåãàåò ïðî÷ü, íå îãëÿäûâàÿñü íà ìàëûøà. Ê

ïîñëåäíåìó óæå ñêîëüçèò çìåèíîé òåíüþ Íàñòàâíèöà Âåíîì, Ìàñòåð ßäà...)

-Ìàñòåð Ãîí÷àÿ, - ó÷òèâî îáðàòèëñÿ Ñåêòîð. - Íàì ïîðà.

-Ñåé÷àñ, - îíà íå îáåðíóëàñü. - Èòàê, ÒÅÏÅÐÜ âû ñîãëàñíû? Ëèí-Êóýé æåëàåò âàì

äîáðà. Þíîøåñêèé ìàêñèìàëèçì - ýòî ìèëî, íî âðÿä ëè åãî ñòîëü èçáûòî÷íî â

óáèéöàõ... Çà ìíîé.

-Íåò, - ãîâîðèë Ñàá-Çèðî, áåçóìíî íàñëàæäàÿñü âüþùèìñÿ âîêðóã ïðåäïëå÷èé, â

ïóëüñå è ñóõîæèëèÿõ Õîëîäîì.

Çàáåðåò ñåáå - è ïóñêàé.

-Áûëî áû íå÷åñòíî - îâëàäåòü Ñèëîé è íå ïëàòèòü, - ïðîäîëæàë îí. - Öåíà ñòîèò

òîãî. ß âûáèðàþ ñóäüáó Ïîñâÿùåííîãî. ß - íå ïîäëåö. Îáìàíûâàòü Ñòèõèþ - ïðîòèâ

×åñòè. Îñòàâü ìåíÿ, Ãîí÷àÿ, ÿ íå âåðíóñü â Ëèí-Êóýé, ÿ îòêàçûâàþñü

òðàíñôîðìèðîâàòüñÿ â ðîáîòà.

-Ëåäûøêà ïðàâ, - Ñìîóê âûëîæèë èç êîëå÷åê äûìà èåðîãëèô îòðå÷åíèÿ. - Êîëü

Âîçäóõ èçáðàë ìåíÿ - íàäî ïðèíèìàòü ñïîëíà. ß ñ íèì.