Путь холода

"îíè-âñå-ðàâíî-äîáåðóòñÿ". Ãîí÷àÿ íå áðîñàåò ñëåä... íî ïîêà îíè â áåçîïàñíîñòè.

Äàæå Êëàíó ñâåðõëþäåé íå òàê ïðîñòî øóòèòü ñ ìàãèåé òåëåïîðòàöèè.

Ñàá-Çèðî ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûå âîëîñû.  óøàõ ïîçâàíèâàëè ñëîâà Ãîí÷åé î

Ïðîêëÿòüå... Ïî÷åìó-òî òåïåðü îí ïðèïîìíèë åùå îäèí ýïèçîä. Èç òåõ, ÷òî

÷èñëèëèñü â êàðòîòåêå "äî-ìîåé-ñîçíàòåëüíîé-æèçíè".

Ïðîèñøåñòâèå âåëî ê òåðìèíó "Ðîæäåñòâî". Ïðàçäíèê, ôàêòè÷åñêè íåèçâåñòíûé

âçðîñëîìó Ñàá-Çèðî, íåèçâåñòíûé â ñòðàíå, ãäå îí æèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç

äâàäöàòè ÷åòûðåõ, íî òùàòåëüíî õðàíèìûé åãî ìàòåðüþ - íå-êèòàÿíêîé.

Ïðàçäíèê, îáîæàåìûé áðàòîì - èáî âîñõâàëÿëàñü âîæäåëåííàÿ Çèìà, à ñòàðøèé ñûí

Ñàá-Çèðî ×åòâåðòîãî óæå ïîêàçàë ñâîþ... Íåîáû÷íîñòü.

Ìëàäøåìó êàê ðàç èñïîëíèëîñü äâà.

Áðàò âçÿë åãî â ãîðû, ãäå ñíåã áûë - ìèðîì, âñåëåííîé - áåëîé è

âñåïîãëîùàþùåé. Âðÿä ëè ðîäèòåëè ðàçðåøèëè åìó ýòî, íî "ñòðàõ" è "ìîðîç" ó

áóäóùåãî Ìàñòåðà Ëüäà ÿâëÿëèñü äèàìåòðàëüíî ïðîòèâîëåæàùèìè ïîíÿòèÿìè.

Áðàò îáåùàë "ïîäàðîê". Ñàìûé ëó÷øèé.

Ìàëûø ïîâåðèë.

Òåìíåëî. Ñóìåðêè ïîäêðàëèñü ðåçêî, áóäòî íåáî ïåðåâåðíóëè ñ ãîëóáîé çàâåñû íà

ôèîëåòîâî-÷åðíóþ. Îíè áëóæäàëè â áåñêîíå÷íî áåëî-ëàçóðíîì ñ çåëåíüþ ñîñåí,

èñêðÿùåìñÿ âåëèêîëåïèè... èëè êîøìàðå.

Ìàëûø çàïëàêàë, óìîëÿÿ áðàòà âåðíóòüñÿ äîìîé.

Íàâåðíîå, îí ïðîïèùàë ÷òî-òî íàïîäîáèå "ìíå õîëîäíî", ïîòîìó ÷òî êîôåéíûå

ãëàçà äåñÿòèëåòíåãî ìàëü÷èøêè, ñòàðøåãî - îòðàçèëè ïîëÿðíóþ çâåçäó. Ëåäÿíóþ,

öåëåóñòðåìëåííóþ è... áåñ÷óâñòâåííóþ.

"Õîëîäíî - òåáå?" - ñìåõ. - "Ñíèìàé îäåæäó!"

Îí ñîðâàë òåïëóþ øàïêó, ïîòîì êóðòêó ñ ìàëûøà. Îí ðàçäåë áðàòèøêó äîãîëà, è

ïðèêàçàë: "Íûðÿé â ñóãðîá!"

Îøàðàøåííûé ìàëûø íå ñîïðîòèâëÿëñÿ.

Ñíà÷àëà âñÿ êîæà ïîêðûëàñü ïóïûðûøêàìè, ïîêðàñíåëà. Îí çàïëàêàë. Íî÷ü è õîëîä

ñòèñíóëè åãî áîëåçíåííûìè êëåùàìè, íî áðàò - ñìåÿëñÿ.

"Ýòî êðóòî!"

Êðóòî... Êðóòî...

Õîëîä îòñòóïèë.

Íåò, ïðèíÿë.

Ñíåã ñìûêàëñÿ âîêðóã íåãî, ïîõîæèé íà çàìêè àíãåëîâ. Îí íå òàÿë îò èõ - åãî è

áðàòà - ïðèêîñíîâåíèé, íî è íå ïðè÷èíÿë íèêàêîãî çëà.

Òîãäà îí ñìåÿëñÿ.

Îíè âåðíóëèñü äîìîé ïðàêòè÷åñêè ãîëûå, ðàäîñòíûå. Îí ïîáåæàë ê ìàòåðè,

ñîîáùèòü, ÷òî

(ìàìà, ñíåã - òàêîé äîáðûé... îí ëþáèò ìåíÿ, ìà!)

Íî ìàòü óïàëà íà êîëåíè, îáíèìàÿ åãî... Îíà èñêàëà ïðèçíàêè îáìîðîæåíèÿ,

ïðèçíàêè âðåäà...

Íå íàõîäèëà.

È ðûäàëà. Òàê èññòóïëåííî-ãîðüêî, ÷òî ìàëûø çàõíûêàë òîæå, à ñòàðøèé ñòîÿë â

óãëó, óãðþìûé, íåïîíèìàþùèé.

(ÿ âåäü ñäåëàë òåáå ïîäàðîê, ïðàâäà? ß îòäàë òåáå ìîé Õîëîä...)

-Áîãè... ÿ ìîëèëà âàñ - îäíîãî çàáåðèòå, íî âòîðîãî îñòàâüòå, - øåïòàëà

æåíùèíà ìåæäó èñòåðè÷åñêèìè âñõëèïûâàíèÿìè. - Çà ÷òî âû òàê ïîêàðàëè ìåíÿ,

Áîãè?.. Çà ÷òî?..

Ðîæäåñòâåíñêàÿ åëêà ïåðåìèãèâàëàñü ñâå÷àìè è ýëåêòðè÷åñêèìè îãîíüêàìè, âêóñíî

ïàõëî ïèðîãîì è øîêîëàäîì, íî æåíùèíà áûëà áåçóòåøíà, ñòèðàÿ ñ ñûíîâåé íåòàþùèå

êðèñòàëëèêè ñíåæèíîê, à ìóæ åå ñóðîâî ìîë÷àë, îòâåðíóâøèñü ê îêíó.

Çà îêíîì ïàäàë ñíåã.

×åðåç ïîëòîðà ìåñÿöà îáîèõ áðàòüåâ çàáðàëè â Ëèí-Êóýé.

-...Âðóò, ñêîðåå âñåãî, - Ñìîóê çàêîí÷èë ôðàçó.

-×òî? Èçâèíè, íå ðàññëûøàë, - Ñàá-Çèðî âîçâðàòèëñÿ â "ñåé÷àñ", ñëåãêà

ïðèñòûæåííûé òåì, ÷òî ïîçâîëèë âîñïîìèíàíèÿì îòâëå÷ü åãî îò äåéñòâèòåëüíîñòè.

"Ñåé÷àñ" - âîò, ÷òî èìååò çíà÷åíèå. Ïåðâûé óðîê íèíäçÿ: íåò â÷åðà, íåò

çàâòðà. Òîëüêî ñåãîäíÿ.

-Âðóò, ãîâîðþ. Ïðî Ïðîêëÿòèå... ïðèäóìàëè, ÷òîáû âñåõ â êèáîðãîâ ïåðåêðîèòü.

-Íåò. Íå âðóò, - ñîâïàäåíèå çàñòàâèëî åãî óëûáíóòüñÿ. Ïîäîáíîå ñëèÿíèå ìûñëåé

- âûñøàÿ ñòóïåíü äðóæáû... êàê æå áûñòðî îíè äîñòèãëè åå. - Ìîÿ ìàòü çíàëà î

íåì, è áðàò òîæå.

Îí âêðàòöå ïåðåñêàçàë îáà ýïèçîäà.

-Îí òàê ëþáèë çèìó, - Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó ïðîíçèòåëüíî-ñèíèì íåáåñàì è

æåëòîìó ñîëíöó. Òî÷íî íàäåÿñü îáíàðóæèòü ëèëîâûé ÿíâàðñêèé áàðõàò âìåñòî

áåçàïåëëÿöèîííîé æàðû. - È ïîäàðèë ìíå Ñòèõèþ... íî ïîòîì, ïîõîæå, ñàì

âîçíåíàâèäåë ñåáÿ çà ýòî. Êîãäà âûâåäàë, êàêàÿ ñóäüáà æäåò íàñ. È âñå-òàêè ÿ íå

æàëåþ, à òû?

-Íåò, - óâåðåííîñòè íå ïðîçâó÷àëî. ×óæèå îòðåçêè ïàìÿòè âûçâàëè åãî

ñîáñòâåííûé. Ñâÿçàííûé ñ Âåíîì, Ìàñòåðîì ßäà.

Åå ñìåðòüþ. Æåëòî-çåëåíûé "èâîâûé ïðóòèê" - Âåíîì ñ÷èòàëàñü ëó÷øåé óáèéöåé

Ëèí-Êóýé. Îíà ïëåâàëàñü ñìåðòåëüíîé ãèáðèäèçàöèåé òîêñèíîâ êîáðû è êàðàêóðòà.

Ïðèêîñíîâåíèå Âåíîì ê íåçàùèùåííîìó òåëó âûçûâàëî òÿæåëóþ áîëåçíü, ê ñàìîé

ìåëêîé öàðàïèíêå - ãèáåëü. Ñ÷åò÷èê åå óáèéñòâ çàøêàëèâàë çà ñîòíþ.

Åé íå èñïîëíèëîñü è ñîðîêà ïÿòè, êîãäà îíà óìåðëà.

Ìó÷èòåëüíî. Îíà ñðûâàëà ñ ñåáÿ îäåæäó, à òîíêàÿ êîðè÷íåâàÿ êîæà ëîïàëàñü ïîä

íàïîðîì äûìÿùåéñÿ æèäêîñòè, ñëèøêîì ãóñòîé, ÷òîáû áûòü êðîâüþ. Åå âåíû

âûõëåñòûâàëèñü èç ïëîòè. Òàì, ãäå ñóáñòàíöèÿ ñîïðèêàñàëàñü ñ ïî÷âîé, ïîãèáàëà

âñÿ ðàñòèòåëüíîñòü.

Ìàñòåð ïîñëàë òðåõ ðàáîâ, ÷òîáû ïîïûòàòüñÿ èçëå÷èòü Âåíîì. Ðàáîâ ñíàðÿäèëè â

ìåòàëëè÷åñêèå äîñïåõè, íî ÿä ïðîåë è æåëåçî. Æåíùèíà-âàñèëèñê óáèëà è èõ.

Åå òàê è íå óäàëîñü ïîõîðîíèòü. À âîçäóõ â ðàäèóñå ñòà ìåòðîâ ñäåëàëñÿ

îòðàâëåííûì. Ëèí-Êóýé îáíåñëè çëîâåùåå ìåñòî çàáîðîì, è áîëüøå íå ãîâîðèëè î

Âåíîì. Ýïèçîä çàñåêðåòèëè, è áîëüøèíñòâî ñòðàííûì îáðàçîì ïîçàáûëî î íåì.

Íî íå Ñìîóê.

-Íó, ìû ïî êðàéíåé ìåðå íå ñäîõíåì îò ñîáñòâåííîãî ÿäà, - óòåøèë Ñìîóê.

Ñàá-Çèðî ïî÷åìó-òî óëûáíóëñÿ, òî÷íî äðóã âûäàë ëó÷øóþ èç øóòîê.

-Îñòàâèì ýòî, Ñìîóê. ß, ïðèçíàòüñÿ, è òàê íå ðàññ÷èòûâàë äîæèòü äî

ïÿòèäåñÿòè. Íå òà ïðîôåññèÿ. Ãëàâíîå -âîñïðèíèìàòü íå êàê Ïðîêëÿòèå, à êàê