Путь холода

îòëè÷èå îò Êèòàíû îí íå æåëàë æåðòâîïðèíîøåíèÿ - íè åå, íè êîãî-òî èç ñïóòíèêîâ.

È ýòî êîðîòêîå çàìå÷àíèå ñëîìàëî ïðèíöåññó. Îíà ïîêîðèëàñü ëåäÿíîé ïðàâîòå.

Ýäåíèéöàì íå íóæíî íè÷åãî, êðîìå èõ ñìåðòåé. Âîò ïðàâäà.

Çàùèòíèêè Çåìëè ñ äîâåñêîì èç íåïðèçíàííîé êîðîëåâû áðîñèëèñü áåæàòü.

-Ñòîé!

Øàðêàþùèå øàãè ïðåñëåäîâàòåëåé íå îòñòàâàëè. Ïîðàçèòåëüíî, êàê ýòè èíâàëèäû -

æèòü ýäåíèéöàì îñòàâàëîñü îêîëî òðåõ äíåé, óìóäðÿëèñü âèñåòü íà ïÿòêàõ ó

Çàùèòíèêîâ.

Ãîðîä - âûáðîøåííûé íà ïîáåðåæüå ñïðóò, ñîêðàòèë âíóòðåííèå ìûøöû, ñòèñêèâàÿ

èíîðîäíûå ùåïêè. Ñïðóò íåíàâèäåë âñå æèâîå.

Âûðâàòüñÿ. Êóäà óãîäíî - ëèøü áû çà ïðåäåëû.

Îíè ïðîáèðàëèñü ñêâîçü êàòàêîìáû, èíîãäà ðóøà ïî ïóòè õëèïêèå çàáîðû è

ðàññûïàþùèåñÿ äîìà. Èõ ïîêðûë òîëñòûé ñëîé ùåáíÿ, îíè íàïîìèíàëè äèêàðåé â

ðèòóàëüíîé îêðàñêå.

À òåïåðü îíè äîñòèãëè êðàÿ. Çíàêîìîãî ðâà ñ îãíåì. Ïîýòîìó Äæàêñ è êðèêíóë

"Ñòîé!"

Ñàá-Çèðî ðåçêî çàòîðìîçèë.  îòëè÷èå îò Äæàêñà è Êåéäæà, îí, Ëþ è Êèòàíà

ñîâåðøåííî íå óòîìèëèñü îò áåøåíîé ãîíêè. Íî áåçäíà ïëàìåíåëà êóäà àãðåññèâíåé,

÷åì â ïåðâûé ðàç. Îíà íå ïîäïóñêàëà áëèæå, ÷åì íà ïÿòíàäöàòü ìåòðîâ.

Íè î êàêîì ùèòå è ðå÷è íå áûëî.

(õîðîøî, à êàêèå ïðåäëîæåíèÿ?)

Íèêàêèõ. Ñàá-Çèðî ðàñïðàâèë ïëå÷è. Åìó âñå-òàêè, îáõîäÿ ãðàíè íîðìû,

ïàòîëîãèè è ïîñìåðòèÿ, ïðèäåòñÿ ïðèêðûòü ñïóòíèêîâ õîëîäíîé àóðîé...

-Íåò, - îñòàíîâèë åãî Ëþ. - Ìû óìðåì íà ñåðåäèíå.

È îí ïîñìîòðåë íà Êèòàíó. Òîëïà, âîð÷à, ïîäáèðàëàñü ñçàäè, ñëîâíî ìåðòâåöû èç

ìîãèë... çàêàò çàñêâîð÷èò ïëàìåíåì è êðîâüþ, èáî ïîëóòðóïû ïðèñîåäèíÿò ê ñåáå

ïðèøåëüöåâ. Ëÿçã öåïåé è âèñåëèöû ìðà÷íî âëèëñÿ â øèï ðàñêàëåííîãî ðâà.

-Ëþ... íåò, Ëþ, îíè - ìîé íàðîä... - Êèòàíà ïîáëåäíåëà. Çàñîõøèå ðó÷åéêè ñëåç

îáðàçîâûâàëè òðîïèíêè íà åå âûïà÷êàííîì ëèöå. Îò ýëüôèéñêîãî âåëè÷èÿ íè÷åãî íå

îñòàëîñü... êðîìå èçíàíêè.

-Êèòàíà. Îíè. Îáðå÷åíû, - ðàçäåëüíî âûãîâîðèë Ëþ Êýíã. Ñàá-Çèðî ïîíÿë, î ÷åì

ðå÷ü: äëÿ óñìèðåíèÿ êðåïîñòíîãî ðâà òðåáîâàëèñü îñîáûå ÷àðû... èëè ÷åëîâå÷åñêèå

æåðâû. Áåçäíà àäà ãîëîäíà, íàáåé åå áðþõî, è òîãäà àâîñü àëëèãàòîð ïîçâîëèò

ïðîêàòèòüñÿ íà åãî ñïèíå...

Âóäó è íåêðîìàíòèÿ, â êîòîðûé ðàç ñ îòâðàùåíèåì ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. Âíåøíèé Ìèð

- àìîðàëüíåé áîðäåëÿ è êðîâàâåé ðåâîëþöèè. Íàêîðìè æå åãî äîñûòà, ïîòîìó ÷òî

èíà÷å îí ñîæðåò òåáÿ.

Ãóáû Êèòàíû âçâèëèñü çìåéêîé. Ïîìàäà äàâíî ñòåðëàñü, îíè áûëè ïîòðåñêàâøèåñÿ

è îáâåòðåííûå. Ñ ïðèëèïøèìè êèðïè÷íûìè êðóïèöàìè.

-Õîðîøî, - ñêàçàëà ïðèíöåññà Ýäåíèè.

Øàìàí äåìîíîâ Ýäåíèè.

Çåìëÿíå îòîøëè â ñòîðîíó. Êèòàíà çàñòûëà íàåäèíå ñ òîëïîé.

Ëèí÷åâàòåëè, ïîõîæèå íà äåðåâÿííûõ ìàðèîíåòîê, ïðîãðàììèðîâàííî äâèíóëèñü ê

íåé. Èì âñå ðàâíî êîãî óáèâàòü ïåðâûì è îíè íå ïîíèìàëè, ÷òî óìðóò.

Ïåðâûì ðîâ ïðîãëîòèë ðåáåíêà-ëèäåðà, è åãî ñòðàííî-ñâåòëûå - íåîáû÷íûå äëÿ

ýäåíèéöà - ãëàçà áëåñíóëè â ïîñëåäíåì ñîçåðöàíèè óæàñà... è âåðíóâøåãîñÿ ïåðåä

êîíöîì ðàçóìà. Êèòàíó ïåðåäåðíóëî, íî îíà, ìåëîäè÷íî ìóðëûêàÿ êàêîé-òî äèêàðñêèé

íàïåâ, âöåïëÿëàñü â çàãðèâêè ïîääàíûõ... è ïûëàþùàÿ ðåêà âñàñûâàëà ñâåæèå ïîðöèè

êðîâè.

Òîëïà íå ñóìåëà ïðîòèâîñòîÿòü ïðàâèòåëüíèöå, èáî ìîãóùåñòâî ïñåâäîæèçíè Ðâà

áûëî íà åå ñòîðîíå - êàê çàêîííîé íàñëåäíèöû Ýäåíèè. Ñîáñòâåííî, Êèòàíó âíîâü

ïîäïèòûâàëè ýíåðãèåé, òîëüêî íà ñåé ðàç îòíþäü íå ÷èñòîé.

Ýòî áûëî ñõîæå ñ ãðÿçíûì èçíàñèëîâàíèåì. Ìîùü àäà ïðîíèêàëà â íåå, ñëîâíî

ìóæ÷èíà, çàñòàâëÿÿ åå èñïîëÿòü ïðèõîòëèâûå è óíèçèòåëüíûå æåëàíèÿ. Êèòàíó

çàòîøíèëî, êîãäà ãîðÿ÷èå ÿçûêè ïîõîòëèâî âûëèçàëè âíóòðåííþþ ïîëîñòü åå áåäåð.

Ðîâ æðàë ýäåíèéöåâ, à íàñèëîâàë - åå.

Îíà ñïðîñèëà ñåáÿ, ñêîëüêî åùå âûäåðæèò... è ÷òî ñêàçàë áû Ëþ, âûÿñíèâ, êàêóþ

öåíó ïëàòèò îíà çà èõ ïðèçðà÷íîå ñïàñåíèå. Íî îòñòóïàòü - ïîçäíî.

Îøìåòêè ïëîòè ïîñëåäíåãî ëèí÷åâàòåëÿ âçìåòíóëèñü òëåþùèì ôåéðâåðêîì.

Áåçäíà çàòÿíóëàñü íîçäðåâàòîé êîðî÷êîé íàñûùåíèÿ. Êèòàíà ñëàáî êðèêíóëà:

-Ìîæíî èäòè!

Êîíòðîëèðîâàòü. Ñåáÿ. Âñå èç ïðèñóòñòâóþùèõ õîòü ðàç äà âûäèðàëè èç ñåáÿ

ñåðäöå ðàäè îñòàëüíûõ, îíà âñåãî-òî âíåñëà åå ëåïòó. Íå âî èìÿ íàðîäà Ýäåíèè, íî

âî èìÿ âñåõ ìèðîâ... òàê ëè ïëîõî?

-Ñïàñèáî òåáå, - ïðîèçíåñ Ëþ Êýíã. È äàæå Êåéäæ, óïîðíî îòâîðà÷èâàÿñü,

áóðêíóë: "Ïàñèá".

Âíåøíèé Ìèð ïðîñòèðàëñÿ ïðåä íèìè áåñêîíå÷íîñòüþ, çàòõëîé è íåæèâîé.

Ãíîÿùèåñÿ íàðûâû íåáûâàëî âñïóõëè, óãðîæàÿ íåïðîøåííûì ãîñòÿì. Òàéíû è ëîâóøêè

ñêðûâàëèñü â ïóñòûííûõ áàðõàíàõ, âïàäèíàõ è ïëåñíåâèäíûõ äîðîãàõ.

-À êóäà ìû, ñîáñòâåííî, èäåì-òî? - çàäàë â âûñøåé ñòåïåíè ñâîåâðåìåííûé

âîïðîñ Äæàêñ, êîãäà îíè ïåðåáðàëèñü íà äðóãîé áåðåã, è ðóèíû Ýäåíèè ìåäëåííî

òàÿëè â èïðèòîïîäîáíîì òóìàíå.

Ññóòóëèâøàÿñÿ è ïðèòèõøàÿ áûëî Êèòàíà, âûïðÿìèëàñü. Ñíîâà îíà íóæíà. Âñå-òàêè

ïðîâîäíèê.

-Áàøíÿ Êàííà òåëåïîðòèðîâàëàñü íà íîâûé óðîâåíü Âíåøíåãî Ìèðà, - îáúÿñíèëà

îíà. - Íàì ñëåäóåò ðàçûñêàòü è ïîáåäèòü åãî.

-À åñëè íåò? - ñïðîñèë Êåéäæ.

-Âû ÷òî, íå ñëóøàëè?! Òîò Ïîðòàë âûçâàë êàòàêëèçì. Òåïåðü âñå ìèðû, âêëþ÷àÿ

òâîþ Çåìëþ, ñìåøàëèñü. Êàê ïîñëå îáâàëà. Óðîâíè è ýòàæè, ÷åðåïèöà è ôóíäàìåíò -

âñå â îäíîé êó÷å, è òàêîå ñîñòîÿíèå çàêðåïèòñÿ íàâå÷íî, åñëè ìû íå îäîëååì Øàî

Êàííà!

-Âûõîäèò, ìû íå âûèãðàëè? - óíûëî âûäàë Äæàêñ.

-Íå âûèãðàëè, - âìåñòî ýäåíèéêè îòâåòèë Ëþ Êýíã, è ñâåò áèòâû ïîëûõíóë â åãî

çðà÷êàõ. - Ìû íå â êîíöå Ïóòè, íî â åãî íà÷àëå. È òåïåðü îò íàñ äåéñòâèòåëüíî

çàâèñèò âñå.