Путь холода

íà÷èíàåò ïðèâûêàòü ê ðèòóàëó ïîõîðîí, çàêðûë ãëàçà êèíîàêòåðà.

-Ïîçâîëü òåïåðü ìíå, - âûãîâîðèë Ëþ. Ñàá-Çèðî êèâíóë. Ëþ ïðîáóäèë

Êåéäæà-èñòèííîãî èç-ïîä øêóðû Çâåðÿ, åìó è áûòü ìîãèëüùèêîì.

Ëþ Êýíã íàïðàâèë çàëï èñêðèñòî-ñîëíå÷íîãî îãíÿ íà Äæîííè, è îí áóêâàëüíî

èñïàðèë åãî - áûñòðàÿ, êðàñèâàÿ êðåìàöèÿ. Äàæå ïåïëà íå îñòàëîñü - è õîðîøî, èáî

îíè âîçâðàùàëèñü â Íå-Ìèð, ãäå ïåïëà áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.

-Ïîéäåì, - ñíîâà ñêàçàëà Êèòàíà.

È îíè ïðîäîëæèëè èõ Ïóòü.

Èõ ñòàëî ÷åòâåðî.

À â îñòàëüíîì - âñå òàê æå.

Àíîìàëèÿ ïåðìàíåíòíà - è ñêó÷íà.

Íå-Ìèðó íàäîåëî ïðèêèäûâàòüñÿ Âíåøíèìè Ìèðàìè, êàê è âûææåííîé ñàâàííîé. Íûíå

îí - ëàçóðíàÿ âîäÿíèñòàÿ ñèíåâà, è êàïëè, ïîõîæèå íà íåèçáûâíûå ñëåçû

áîãèíü-ïëàêàëüùèö, ñòåêàþò ïî ñêîñîáî÷åííîìó ãîðèçîíòó. Îáñòàíîâêà âñå áëèæå

ñîïðèêàñàëàñü ñ ãàëëþöèíàöèÿìè, õëþïàþùèå ìîêðûå ðàçâîäû âñïëåñêèâàëèñü îò

çàòðóäíåííûõ øàãîâ ñïóòíèêîâ. Â ïåðâûé äåíü îíè ëåíèâî ïåðåáðîñèëèñü

ñîîáðàæåíèÿìè ×ÅÌ ïðåäñòàë Íå-Ìèð, âûíåñëè âåðäèêò: "Ëó÷øå íå çàäóìûâàòüñÿ". Èáî

èçíàíêà ðàçóìà âûñøèõ ñèë ñëèøêîì õîðîøèé ìåíòàëüíûé ñêàíåð è àíèìàòîð êîøìàðîâ.

Îíè ïðèíöèïèàëüíî íå îáñóæäàëè Êåéäæà. Ýòî òîæå äåêëàðèðîâàëà òàêòèêà

Íå-Ìèðà: ïðîèãðàþò, êîãäà óìðåò ïîñëåäíèé - è ïîòîìó íåëüçÿ çàäåðæèâàòüñÿ íà

ïðîìåæóòî÷íûõ ñìåðòÿõ. Ïðèáëèçèòåëüíî â ýòîì äóõå âûðàçèëàñü Êèòàíà, êîãäà Äæàêñ

ïîïûòàëñÿ ïðîèçíåñòè ýïèòàôèþ êèíîàêòåðó.

Äæàêñ ïðîãëîòèë ôðàçó. Ëþ ñòèñíóë çàïÿñòüå ñâîåé èçáðàííèöû, è â óãîëêàõ ãóá

åãî ÷åòêî ÷èòàëîñü: "Õîðîøî, ÷òî òû îñòàëàñü æèâà..."

Ñìåðòü îäíîãî - òîëüêî çàðóáêà íà øåñòå Äîðîãè. Øåñò æå óñòðåìëåí â îáëàêà è

ïîäïèðàåò ñòðàòîñôåðó.

Òåïåðü íàïðàâëÿéñÿ äàëüøå.

Îêåàíñêàÿ ðÿáü ïîëîñàòûìè ìåðèäèàíàìè êîëûõàëàñü â âîçäóõå, è íå-âîäà áûëà

âîçäóõîì. Ðàñòåíèÿ-âîäîðîñëè ïîäðàãèâàëè îò íåñóùåñòâóþùåãî âåòðà èëè òå÷åíèÿ.

 ïñåâäîìîðå "ïëàâàëè" è ñóððîãàòû ðûá, ñìàõèâàþùèå íà ãóñåíèö è êàðàñåé,

êðóïíûå - ñ êîøêó âåëè÷èíîé. Èìè è ïèòàëèñü ïóòíèêè, íå èìåÿ èíîãî âûáîðà: âêóñ

ñîçäàíèé Íå-Ìèðà îñòàâëÿë æåëàòü ìíîãîãî.

Ðûáû, âîäîðîñëè è íåêðóïíûå êàìåøêè. Áîëüøå íè÷åãî, õîòÿ çà äåíü îíè

ïðîõîäèëè äî äâàäöàòè êèëîìåòðîâ. Äíî îêåàíñêîå íå áëåùåò ðàçíîîáðàçèåì

ïåéçàæåé. Ñìåíû äíÿ è íî÷è òîæå íå íàáëþäàëîñü, îíè ëîæèëèñü ñïàòü èñêëþ÷èòåëüíî

ïî áèîëîãè÷åñêèì ÷àñàì, îò÷åãî Äæàêñ êëÿëñÿ ïðèäóøèòü Ñàá-Çèðî: Ïîñâÿùåííîìó

Õîëîäà òðåáîâàëîñü ðîâíî âòðîå ìåíüøå ñíà, ÷åì ìàéîðó. Óñòóïàë îáû÷íî Ñàá-Çèðî.

Ëþ è Êèòàíà óåäèíÿëèñü, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òîáû èõ íå òðîãàëè. Ïîõîæå, îíè ïî÷òè

íàñëàæäàëèñü ïîõîäîì... èáî îíè áûëè âìåñòå, è âðÿä ëè íóæíî ÷òî-òî åùå.

Äàáû ñêðàñèòü óíûëûå ÷àñû îäíîîáðàçíîé õîäüáû, ïóòíèêè ðàññêàçûâàëè èñòîðèè -

î ñåáå è ñâîèõ ìèðàõ.

Íà÷àëà, êàê íè ñòðàííî, Êèòàíà. Îíà ïîâåäàëà äðåâíþþ - äàæå ïî ìåðêàì Ýäåíèè

ëåãåíäó î Áîãàõ è Ñìåðòíûõ, î òîì, êàê ëþäè â ãîðäûíå èõ èçáðàëè æðåáèé

ñâîáîäíûõ äóø, íåçàâèñèìûõ îò Áîãîâ. È ðàçãíåâàëèñü òîãäà Áîãè, è ïîðîäèëè

Õàîñ... õîòÿ, èíûå òâåðäÿò, áóäòî Õàîñ äðåâíåå âñåõ ìèðîâ è áîæåñòâ. Òî÷íî îäíî:

Õàîñ îáðóøèëñÿ íà ëþäñêèå äóøè, è ñäåëàëèñü îíè ÷óäîâèùàìè, íî è Áîãîâ êðûëüÿ

Èñêàæåíèÿ íàêðûëè òåíüþ, è áûëè ýòî ñòðàøíûå âåêà, êîãäà êðîâü ëèëàñü èç òêàíè

Âñåëåííîé, è ñàìà ñìåðòü ïðåñûòèëàñü. È âçìîëèëèñü òîãäà ëþäè Áîãàì, íî èíûå

ãîâîðÿò, áóäòî è Áîãè óìîëÿëè ëþäåé, âåäü Õàîñ óíè÷òîæàë âñåõ. È âçîøëà Áîãèíÿ -

Ñîëíå÷íûé Ëó÷, à èìÿ åå - Ðýé, è ñêàçàëà îíà: âîò ÿ, ãîòîâà ïðèíÿòü áîé ñ

Õàîñîì. È âûøåë þíîøà ñìåðòíûé, ïîõîæèé íà ñòàëüíîé êëèíîê - è ïðèñîåäèíèëñÿ ê

Áîãèíå. È âìåñòå îíè ñðàçèëèñü ñ Õàîñîì, è îäîëåëè åãî, è çàïåðëè â Íå-Ìèðå. È

ïðîñòèëè òîãäà Áîãè ëþäåé, à ëþäè - Áîãîâ, èáî ëèøü âìåñòå ïîáåäèëè îíè âðàãà, è

âîçëèêîâàëè îíè, è óñòðîèëè âåëèêèé ïèð. Íî ïå÷àëüíà áûëà Ðýé, èáî ïîëþáèëà îíà

þíîøó ñìåðòíîãî, è çíàëà: íåäîëîã âåê åãî, îíà æå íàâñåãäà âåðíà åìó îñòàíåòñÿ,

è îáðå÷åíà íîñèòü òðàóð, ïîêà âñå ìèðû íå âåðíóòñÿ ê Åäèíîìó Íè÷òî.

È ðåêëà Ðýé: ïðèìó ÿ ó÷àñòü ñìåðòíîé äåâû, îñòàíóñü ñ íàðå÷åííûì ìîèì, à èíîé

íàãðàäû íå òðåáóþ ÿ. È ðàçãíåâàëñÿ îòåö åå, è ñêàçàë: óìðåøü òû ñ ñóæåííûì

òâîèì, íî âîçðîäèøüñÿ âíîâü è âíîâü, çàïåðòàÿ ïëîòüþ ÷åëîâå÷åñêîé, è áóäåøü òû -

ôàéîëè, íàñëàæäåíèå è ãèáåëü ñìåðòíûì ìóæ÷èíàì. Ñëàäîñòüþ íàïîèøü òû ïîñëåäíèå

èõ äíè, íî óæàñåí áóäåò êîíåö, òû æå ïîñëåäóåøü â íåáûòèå - âñÿêèé ðàç, è íå

ïðåðâåòñÿ öèêë ñåé, ïîêóäà áëàãîñëîâåííûé è ïðîêëÿòûé íå âûçâîëèò òâîåãî

èçáðàííèêà - è òåáÿ âìåñòå ñ íèì. È áûëî ïî ñëîâó îòöà Ðýé, è íûíå Ñîëíå÷íûé Ëó÷

- ôàéîëè, ïðåêðàñíàÿ è ñìåðòîíîñíàÿ...

-Ïå÷àëüíàÿ èñòîðèÿ, - ïðîêîììåíòèðîâàë Ëþ, ïðèæèìàÿñü ïîêðåï÷å ê Êèòàíå.

Áåññìåðòíûå ïëàòÿò çà âûáîð - òàê æå, êàê è ëþäè. À ÷òî íàñ÷åò ëîðèåíñêèõ

âëàäû÷èö?..

-Âñåãî ëèøü ëåãåíäà, - óëûáíóëàñü ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà.

Ñàá-Çèðî ïîñìîòðåë ââåðõ. Çâåçä, êîíå÷íî, íåò...

(à âîò ñêàçêà Êèòàíû - ÷òî æ, ÿ ãîòîâ ïîâåðèòü. Ïîâåäåíèå âïîëíå â ñòèëå

Äðåâíèõ Áîãîâ...)

-Ýé, òû ÷åãî ãðóçèøüñÿ? - ïèõíóë åãî â áîê Äæàêñ. Ñàá-Çèðî çàìîðãàë: åãî

ðåäêî ëîâèëè íà êàêîé-òî ðåàêöèè, î÷åâèäíî ìàñêà ñîñêîëüçíóëà... Îí ïîæàë

ïëå÷àìè:

-Äà íè÷åãî, ñîáñòâåííî. Èçâèíè, Êèòàíà, íàâåðíîå ÿ íå î÷åíü âíèìàòåëüíî òåáÿ

ñëóøàë, - îí âèíîâàòî óëûáíóëñÿ, ïðÿ÷à íåïðàâäó. - ß ïëàíèðîâàë íàøè äàëüíåéøèå

äåéñòâèÿ...