Путь холода

Àññîöèàöèÿ âñïûõíóëà ïîñëå òîãî, êàê êîøêîïîäîáíàÿ æåíùèíà ïðèìåòèëà òàþùèé

ëåä... ëåä ñêîâûâàë áîëüøèíñòâî äîõëûõ ïàäàëüùèêîâ.

Îíà âçäðîãíóëà. Íåò, çàäðîæàëà.

Îíà çíàëà òîëüêî îäíîãî ñìåðòíîãî, êòî ìîã ñîòâîðèòü òàêîå ñî ñâîèìè

íåäðóãàìè. È ñìåðòíûé ñåé çíà÷èë äëÿ íåå î÷åíü, î÷åíü ìíîãî. Îí áûë åå

íàäåæäîé... è êîñâåííîé ïðè÷èíîé åå ñìåðòè. Íå-Ñìåðòè. Íàõîæäåíèÿ â Íå-Ìèðå.

-Òû? - ïðîøåïòàëà æåíùèíà. - Òû? Íî êàê...?

Òåïåðü îíà áåæàëà. Ñêîëüçÿùèìè, ãåïàðäîâûìè ñêà÷êàìè.

Îíà ñòðàøèëàñü îïîçäàòü.

Îíà îáíàðóæèëà åãî ïðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç ïÿòüñîò ìåòðîâ. ×åëîâåê áîðîëñÿ ñ

áîëüþ è ïîòåðåé êðîâè èððàöèîíàëüíî äîëãî (î, åãî ñòèëü... îí òàêîé óïîðíûé,

òàêîé âûñîêîìåðíûé...), íî âå÷íû ëèøü Áîãè. È áåçóìèå Íå-Ìèðà.

Îíà ñêëîíèëàñü íàä íåïîäâèæíûì òåëîì ìóæ÷èíû. Îíà âçäåðíóëà áðîâü: ýòî áûë íå

òîò, êîãî îíà ðàññ÷èòûâàëà óâèäåòü. Õîòÿ, íåñîìíåííîå ñõîäñòâî íàáëþäàëîñü.

Íåâàæíî. Ñåé÷àñ - íåâàæíî, êòî îí, èáî åãî ÷àñû áüþò ïîëíî÷ü, è åñëè îíà íå

âìåøàåòñÿ...

-ß íå õî÷ó, ÷òîáû òû ñòàë Îíè, - îáúÿâèëà îíà. È ïðèñòóïèëà ê äåëó.

Ìóæ÷èíà, ïîòåðÿâøèé ñîçíàíèå îêîëî ïîëó÷àñà íàçàä, ëåæàë ëèöîì âíèç. Îíà

ïåðåâåðíóëà åãî, ïîäæàëà ãóáû: äåëî õóæå, ÷åì îïàñàëàñü: â åãî ðàíó ìîæíî áûëî

çàñóíóòü îáà êóëàêà. Ïîâðåæäåíû ëåãêèå, ñëîìàíû ðåáðà. È, ðàçóìååòñÿ,

îáåñêðîâëåí. Îíà ïîïûòàëàñü íàùóïàòü ïóëüñ... åäâà íå îòäåðíóëà ðóêó: õîëîäíî.

Îíà óëûáíóëàñü: òî õîëîä íå ìåðòâåöà, íàïðîòèâ, îí ïîäòâåðæäàë ñòîéêîñòü

ðàíåíîãî.

-Ïîõîæå, ÿ äîãàäûâàþñü, êòî òû, ïðèÿòåëü, - óõìûëüíóëàñü æåíùèíà. - È ÿ íå

íàìåðåíà áðîñàòü òåáÿ, ñëûøèøü? Òû íå óìðåøü.

Âðÿä ëè ðàññëûøàë.

Îíà îòîäðàëà ïðèëèïøèå ëîõìîòüÿ ðóáàøêè, ñ÷èñòèëà ïîëóðàñòàÿâøèå ïëàñòû ëüäà

ñ êðàåâ ðàçðûâà. Îñòðîóìíàÿ ìåäèöèíà, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Æàëü, ÷òî

áåññìûñëåííàÿ...

Îíà èçâëåêëà îòêóäà-òî ïóçûðåê ñ ãóñòîé, ñõîäíîé ñ áîëîòíîé æèæåé,

ñóáñòàíöèåé. Îòñ÷èòàëà ðîâíî äåñÿòü êàïåëü, êàïëè çàøèïåëè, ñîïðèêîñíóâøèñü ñ

îáíàæåííûìè âíóòðåííîñòÿìè.

-Òññ, - îíà ïîãëàäèëà åãî âîëîñû, ñëîâíî óòåøàÿ. - Áîëüíî, ÿ çíàþ. Âïðî÷åì,

ñåé÷àñ òû íè÷åãî íå ÷óâñòâóåøü, ïðàâäà?.. Òû ïîïàë â êðóïíóþ ïåðåäåëêó,

ïðèÿòåëü, íî ÿ òåáÿ âûðó÷ó.

Îíà ñèäåëà ðÿäîì, îæèäàÿ ïîêà êðîâü îñòàíîâèòñÿ è ÷àñòè÷íî âîçìåñòèòñÿ.

-Òåáå ïîâåçëî, ÷òî òû Ìàñòåð Ëüäà... Ëåä - çàìåäëÿåò óìèðàíèå... ïîâåçëî... -

îíà ïåðåáèðàëà åãî âîëîñû, ïðîâåëà ïî áëåäíûì ãóáàì è ñîìêíóòûì âåêàì. - Òàê, íó

òåïåðü ìîæíî äîìîé... äóìàþ, ÿ ñóìåþ ïîäíÿòü òåáÿ...

Îíà áåðåæíî çàáðîñèëà åãî ðóêó íà ñâîè ïëå÷è. Ïðîâîð÷àëà "Õì, à òû òÿæåëåå,

÷åì ìíå êàçàëîñü!".

Îíà äåðæàëà åãî ñëåãêà îñòðàíÿñü, òðåâîæàñü, êàê áû íå çàäåòü åäâà

óòèõîìèðèâøóþñÿ ðàíó. Îíà, íå ïåðåñòàâàÿ, ðàçãîâàðèâàëà ñ íèì, õîòÿ ïîêà îí íå

ìîã âîñïðèíèìàòü åå. Äóðíàÿ ïðèâû÷êà Íå-Ìèðà...

-...È âîò ãàä çàÿâèëñÿ íà ìîþ òåððèòîðèþ, íó ìíå è ïðèøëîñü åãî âûãíàòü.

Äðàëèñü ìû ïîëìåñÿöà ïî âàøèì ìåðêàì. È âñå-òàêè ÿ Äðàõìèíà ýòîãî - ïîãàíîé

ìåòëîé. Ïóñêàé íå ðûïàåòñÿ. È ñîâñåì íå óëûáàåòñÿ, ÷òîáû òû ñòàë ïîäîáíûì

äåìîíîì, ÿñíî? Òû ìíå áîëüøå òàêèì íðàâèøüñÿ, - îíà õèõèêíóëà.

Åå ïåùåðà - íåçàìåòíàÿ ñíàðóæè è âïîëíå óþòíàÿ âíóòðè, ðàäóøíî âñòðåòèëà è

õîçÿéêó, è ãîñòÿ. Îíà óëîæèëà åãî íà øêóðó êàêîãî-òî æèâîòíîãî, ïîäîçðèòåëüíî

ïîõîæåãî íà øàêàëà.

-Óô, íàêîíåö-òî, - âçäîõíóëà îíà. - Òåïåðü òî÷íî æèòü áóäåøü. Åñëè ÿ çàõî÷ó,

- ðàññìåÿëàñü. Òåìíàÿ æèäêîñòü ñíîâà çàêàïàëà â ðàçîðâàííóþ ãðóäü ìóæ÷èíû. Ïîòîì

æåíùèíà íàøàðèëà äðóãîé ïóçûðåê, íà ñåé ðàç ñ çåëåíûì ñîäåðæèìûì, è ïîïûòàëàñü

âëèòü åãî â ðîò ñïàñåííîãî.

-Ýé, íå ñæèìàé çóáû! - ïðîáóð÷àëà îíà. - Ãîðüêî, ïðåäïîëîæèì... íó òàê ÿ

òîëüêî ýòèì è âûñòîÿëà. Íå ïîçâîëèëà Íå-Ìèðó ñåáÿ â Îíè ïðåâðàòèòü.

Îíà ñòåðëà êàïëè èçóìðóäíîãî õèìðåàêòèâà ñ åãî ïîäáîðîäêà.

-À òû ñèìïàòè÷íûé, - øåïíóëà æåíùèíà, è åå ãóáû áåççâó÷íî ñëèïëèñü ñ åãî

ëåäÿíûìè ãóáàìè.

Êýéíî ñ íåíàâèñòüþ îòøâûðíóë áåñïîëåçíûé ñëîìàííûé íîæ. Òðîå ñóòîê îí áëóæäàë

ïî óæàñíîìó ëåñó ñ äóáàìè-ëèöàìè, è ïîðîé åìó ìåðåùèëèñü îáðàçû åãî æå æåðòâ.

Çàêîâàííûå â äðåâåñèíó. Îí ïðèïîìíèë æóòêîâàòûå ðîññêàçíè î Æèâîì Ëåñå: áóäòî â

êàæäîé òðàâèíêå çàòî÷åíû ìåðòâåöû, è îíè æäóò... æäóò, ïîêà êòî-òî ðèñêíåò

çàëåçòü äîñòàòî÷íî áëèçêî. È òîãäà îíè ñúåäÿò åãî. Ëèáî çàìó÷àò, ÷òî ñóòü - îäíî

è òî æå.

Ìåðòâåöû æàæäóò ÷óæîé áîëè.

Îáðàçèíû, âûëåïëåííûå èç êîðû, ñêàëèëèñü íà íåãî è óòðîáíî âîð÷àëè. Îíè íå

äàâàëè íè åñòü, íè ñïàòü... Êýéíî îùóùàë, ÷òî ñèëû åãî íà èñõîäå, è òîãäà

(òîãäà äîõëûå äðîâà äîæäóòñÿ)

Âîò òàê ñáåæàë îò ñäâèíóòûõ ðîáîòîâ. Èç îãíÿ äà â ïîëûìÿ.

Êýéíî âûðóãàëñÿ.

Óñòàëîñòü âàëèëà, ïîäîáíî êóâàëäå. Îí äåðæàëñÿ, íî ñïðàøèâàë - íà ñêîëüêî åãî

õâàòèò åùå â÷åðà, òåïåðü îòâåò î÷åâèäåí: âîò êðàñíàÿ ëèíèÿ ñåâøåé áàòàðåéêè.

Âåòâè çàøåâåëèëèñü íàä ãîëîâîé Êýéíî. Âåòâè çàñêðåáëè ïî åãî çàòûëêó.

-Ìàìà! - âçâûë óãîëîâíèê. Ñòðàõ âïðûñêèâàë àäðåíàëèí. Ñòðàõ - ýòî ïëàòà çà

ãðåõè...

×åðòà ñ äâà. Ðàñêàèâàòüñÿ - íå äîæäåòåñü.

Ó íåãî íå îñòàëîñü îðóæèÿ: íîæ çàòóïèë î êîðó îäíîãî èç ðàñòåíèé-àãðåññîðîâ.

Êîðà - òâåðäà, áóäòî êàìåíü, áóäòî ïðóòüÿ òþðüìû.

Âåòêè âçäåðíóëè åãî, ñëîâíî âèñåëüíèêà. Âåðîÿòíî, ýòî áûëà ñïðàâåäëèâàÿ ìåðà

íàêàçàíèÿ ïðåñòóïíèêó, íî ñàì Êýéíî òàê íå ñ÷èòàë. Îí âûâåðíóëñÿ èç öåïêèõ ëàï.

Îí ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó. Ñóõîæèëèÿ ñâåëà ñóäîðîãà: îí ïðèçåìëèëñÿ ïðÿìî â

÷åøóé÷àòûå êëåøíè íîâîãî ïðîòèâíèêó.