Путь холода

äåòè öâåòîâ, äóìàë îí, è ëàçóðèòîâî-àëûé ñ âêðàïëåíèÿìè êàíàðåå÷íîé æåëòèçíû,

âåíîê èäåàëüíî ïîäõîäèë åå òåìíûì âîëîñàì è ÿíòàðíûì ãëàçàì, è ñàìà îíà òî÷íî

ñèÿëà èçíóòðè - èñêðåííåé, ÷èñòîé êðàñîòîé, áåç íàëåòà óñòàëîñòè è æåñòîêîñòè, â

êîåé ïîâèíåí ïðèåìíûé îòåö. Â ýòè äíè îíà íå èçâëåêàëà åå ñìåðòîíîñíûõ æåñòÿíûõ

âååðîâ, è â çðà÷êàõ íå âñïûõèâàëà ïîõîæàÿ íà áàãðÿíóþ ñëåçèíêó êàïåëüêà ÿðîñòè.

Çàòî çÿáêèìè ÷àñàìè ïðåä-çàðè îíà ñàìîçàáâåííî öåëîâàëà Ëþ, è åìó ÷óäèëîñü, ÷òî

îíà âëèëàñü â ôèíàëüíîå ñîâåðøåíñòâî... à åãî ïîìàíèëà çà ñîáîé. Åùå îí

íàáëþäàë, êàêîé ìîãëà áû áûòü åãî äðåâíÿÿ - è âå÷íî þíàÿ ýëüôèéñêàÿ âëàäû÷èöà -

òàíöóþùåé-â-öâåòàõ, ëó÷îì ïðåäðàññâåòíîé ìóäðîñòè, ïðåêðàñíûì, êàê ïåðâûé âçäîõ

íîâîðîæäåííîãî.

Ïîðîé Ëþ Êýíãà îáæèãàëî - âîçìîæíî, åãî Ñòèõèÿ, âñåâèäÿùèé âñåñïðàâåäëèâûé

Ñâåò, èëè óêîð Ðýéäåíà - ÷òî îíè ñ Êèòàíîé ÷åðåñ÷óð îòêðîâåííî íàñëàæäàþòñÿ

âûïàâøèì èì "îòäûõîì", çàáûâ î òåõ, êòî óæå ìåðòâ. Äà, äàæå Äæàêñ íå âñïîìèíàë

óìåðøèõ â òî îñîáîå âðåìÿ, Ëþ è Êèòàíà æå íàïðî÷ü âûáðîñèëè èç ãîëîâû

ñóùåñòâîâàíèå êîãî-òî åùå, êðîìå íèõ äâîèõ.

Ëþáîâü - æåñòîêà, äóìàë îí, îñÿçàÿ äàííóþ àññîöèàöèþ êàê ñëîâà Ðýéäåíà.

Ëþáîâü ýãîèñòè÷íà è ñàìîäîñòàòî÷íà, è äëÿ íåå - òîëüêî äâîå èìåþò çíà÷åíèå,

îñòàëüíûå æå îòñå÷åíû ñàìûìè ìàãè÷åñêèìè è íåðàçáèâàåìûìè ÷àðàìè.

Åñòü îí, îíà - è öâåòû. Ñìåðòü è áîëü - ïî òó ñòîðîíó, îíè íàâåñèëè àìáàðíûå

çàìêè è âçìàõíóëè âîëøåáíûìè ïàëî÷êàìè. Äàæå Øàî Êàííó íå ïðîáèòü òàêóþ ñòåíó.

À åùå - Ëþáîâü ñðîäíè Íå-Ìèðó, èáî ñóòü îíà - áåçóìèå.

È âñå-òàêè íåò íè÷åãî âîñõèòèòåëüíåé ïîäîáíîãî îòñå÷åíèÿ.

Ïîääåëüíûé ðàé Íå-Ìèðà âûëåïèë èç Ëþ è Êèòàíû Àäàìà è Åâó. Ëþ íå áûë

õðèñòèàíèíîì, íî ïðîâåë â Àìåðèêå íåñêîëüêî ëåò è, ðàçóìååòñÿ, ñëûøàë è ýòó

ëåãåíäó. Îí ðàññêàçàë åå Êèòàíå - ñàìóþ èçâåñòíóþ ñêàçêó Çåìíîãî Öàðñòâà. Î

Ñàäå, ñõîäíîì èìåíåì ñ åå, Êèòàíû, èçìåðåíèÿ - ÷òî ïî ìûñëè ëþäåé - ñóòü

áëàæåíñòâà. Î äâîèõ, êîòîðûå íàñëàæäàëèñü òàì, íî íàñëàæäåíèå èõ íå áûëî ïîëíûì,

ïîêà îíè íå ïîçíàëè ïîäëèííóþ Ëþáîâü... îíà áûëà - èñêóøåíèåì, ñëàäêî-ãîðüêèì

äàðîì Çìåÿ, íî â ãëóáèíå äóøè Ëþ âåðèë, ÷òî Àäàì è Åâà íèêîãäà âñåðüåç íå æàëåëè

îá èõ âûáîðå.

Òåïåðü îí óáåäèëñÿ íà ñåáå.

Êèòàíà òîëüêî ðàññìåÿëàñü â îòâåò íà ñòîëü íåîæèäàííûé, ïðîòèâîðå÷àùèé

áîãîñëîâñêèì íðàâîó÷åíèÿì âûâîä.

Òû ïðàâ, Ëþ, - øåïòàëà îíà, è ãóáû åå ñêîëüçèëè ïî øåå Ëþ.

Êîíå÷íî, ïðàâ. Æèçíü - âîò ïðàâäà, à íå ñóõîé àñêåòèçì ñóìàñøåäøèõ

îòøåëüíèêîâ.

Êèòàíà áûëà ÿçû÷íèöåé ïî ìåðêàì ïóðèòàí, îíà íå ñòåñíÿëàñü äàæå òðåòüåãî -

Äæàêñà, îíà ñìåëà â åå ÷óâñòâàõ, èáî ôàëüøü âûõîëîùåííîé ìîðàëè íå

ìóìèôèöèðîâàëà åå, â îòëè÷èå îò áîëüøèíñòâà æåíùèí Çåìëè.

Äæàêñ, áåññïîðíî, ñìóùàëñÿ èç-çà ñòîëü ÿâíîé ëþáîâíîé èñòîðèè,

ðàçâîðà÷èâàþùåéñÿ ïðÿìî ó íåãî ïîä íîñîì. Îí äåìîíñòðàòèâíî äåðæàëñÿ ïîäàëüøå îò

ñëàäêîé ïàðî÷êè, ïðåäîñòàâëÿÿ òåì èäòè âïåðåä... à íî÷üþ ëîæèëñÿ â äîáðîé ñîòíå

ìåòðîâ îò íèõ. Áëàãî íèêàêèõ îïàñíîñòåé íå âûíûðèâàëî è æèâîòíûõ ñòðàøíåå

êðîëèêîâ â ñóððîãàòíîì "ðàþ" íå âîäèëîñü.

Òðåòèé ëèøíèé. È îí - åäèíñòâåííûé, êòî ïîìíèë îá èçíà÷àëüíîì çàäàíèè. Îí âñå

åùå íàïðàâëÿëñÿ çà Ñîíåé... è îãíåííûå ïðîòàëèíû ëè, ðîçîâûå ñàäû - òîëüêî

ñòóïåíüêè.

Îí - âñåãî ëèøü øåë âïåðåä.

À äëÿ Ëþ è Êèòàíû òå äíè ñòàëè ñàìûìè ëó÷øèìè, áåñöåííûìè, ñëîâíî øåäåâðû

èñêóññòâà... Ëþ íå âåäàë, ÷åì çàêîí÷èòñÿ èõ ïóòåøåñòâèå, âåðîÿòíåå âñåãî -

ñìåðòüþ áîëüøèíñòâà, èáî èç Íå-Ìèðà íå âîçâðàùàþòñÿ ïî îïðåäåëåíèþ. Íî çà

îòäóøèíó, íåîæèäàííî âûïàâøóþ ïîñåðåäèíå øòîðìà, îí ñîãëàñåí áûë ïëàòèòü.

×òî áû íè ñëó÷èëîñü, êðîõîòíûé "ðàé" â èçíàíêå àäà - ñòîèò êîñòðèù è îðä

äåìîíîâ.

È Ëþ íè ðàçó íå óñîìíèëñÿ â ýòîì.

Àóðó èíîðîäíîãî âòîðæåíèÿ îíà âîñïðèíÿëà åùå íàêàíóíå.

Ìåäëèòü íå ðåêîìåíäîâàëîñü. Òî, ãäå îíà îáèòàëà - îòíþäü íå êóðîðò, è

íîâîïðèáûâøèé íà äåâÿíîñòî ïðîöåíòîâ îêàæåòñÿ âðàãîì.

Îíà ïîêèíóëà åå óáåæèùå. Åå íîçäðè ðàñøèðèëèñü, îíà íàïîìèíàëà êðàäóùóþñÿ

êîøêó. Ãëàäêóþ, èçÿùíóþ... è îïàñíóþ.

Ïðèøåëüöàì íå ïîçäîðîâèòñÿ.

Åå ñòóïíè íå îñòàâëÿëè îòïå÷àòêîâ â êðóïíîì ïåïëå. Îíà íàëîâ÷èëàñü äâèãàòüñÿ

ïðèçðà÷íûì ãëîòêîì òóìàíà, âïîëíå ñïîñîáíîãî îáðàòèòüñÿ óäàðîì ìå÷à.

Îíà çàìåðëà. Ïðèñóòñòâèå íåêîåãî ñîçäàíèÿ îáðèñîâàëîñü ÷åò÷å, ñëîâíî

ãðàôè÷åñêèé ðèñóíîê îáðåòàë êðàñêè.

×åëîâåê. Æèâîé... ïîêà æèâîé, íî ÷òî-òî íå òàê. Î÷åíü íå òàê.

Îíà óñêîðèëà øàã.

Âñêîðå ïîìèìî âèðòóàëüíûõ ñëåäîâ ïîÿâèëèñü è âïîëíå îñÿçàåìûå. Ñëåäû êðîâè

áóðî çàñûõàëè, ïðàêòè÷åñêè â òîí êðàñíîâàòîé ãàëüêå, íî îíà - î, îíà ïðåâîñõîäíî

ðàçëè÷àëà êðîâü. ×åëîâåê ðàíåí. Òÿæåëî, âîçìîæíî, ñìåðòåëüíî.

Îíà ïîìîðùèëàñü. Óìèðàþùèé - íà åå òåððèòîðèè? Ýòî åé íè ê ÷åìó. Êàæäûé

óìèðàþùèé - ïîòåíöèàëüíûé Îíè... åé åäâà óäàëîñü èçãíàòü çëîáíîãî óáëþäêà

Äðàõìèíà ñ åå çàêîííîé Çîíû Îõîòû, è ÷àñòü ñèíÿêîâ îò åãî äóáèíêè äî ñèõ ïîð

òåìíåëà íà áàðõàòèñòîé êîæå. Íîâûé Îíè - ýòî ïëîõî. Ñîâñåì ïëîõî. Íàäî äîáèòü

ñïåöèàëüíîé ìàãèåé ýêçîðñèçìà.

Îíà íàãíóëàñü: â ïåïëå, øóðøàùåì, çàãðîáíî-ïîþùåì çàêîïàíû òðóïèêè ìåëêèõ

ïàäàëüùèêîâ, ñìàõèâàþùèõ íà ñóðêîâ. Íåâåçó÷èå - ïîëó÷èâøèå îòïîð "ñóðêè"

ñáåæàëèñü íà êðîâü è ïðåäñìåðòèå - æèâàÿ ïëîòü ðåäêîñòü â Çîíå, îáû÷íî "ñóðêè"

æðàëè òåõ æå äåìîíîâ... âñå åäÿò äðóã äðóãà, à äèòÿ îáèòàåìûõ ìèðîâ - ñëàäêèé

äåñåðò.

Âðîäå ìîðîæåíîãî.