Путь. Книга третья

– Вот именно, – усмешка кривит мои губы, – особенно когда наблюдаешь эти отношения воочию. Ты, верно, сейчас в столовой не была.

– Почему же? Была. Вежливо посоветовала продолжить где-нибудь в более подходящем месте… Киан, ты влюблён в маму?

– Отвечу «да» – тогда что? – намеренно вызывающе бросаю я.

– Тогда ты радоваться должен, что папа занят, а не тебе морду бьёт, – неожиданно грубовато отвечает Мэриэль, – он вообще-то может, если довести… Собственно, это и есть предостережение. За игры с мамиными чувствами отец тебя не пощадит. Не знаю, что ты себе навоображал, но она ему дорога. Настолько, что прекрасно понимая, что он никогда не сможет относиться к ней так, как к Дэрэку, отец не будет препятствовать ей любить другого. И это – мой совет.

У неё невероятные глаза запредельной синевы. Бронзовая кожа, на которой так замечательно будет смотреться ожерелье королей. Медные волосы у Эльгер тускло светящиеся, пылают яростным пламенем. Она второй по силе маг Саора и прирождённая Правительница. Её дед – Создатель мира, муж – сын короля Аржэна, на Обряд её вели два отца.

А я люблю её мать.

– Что, на самом деле, отпустит? – тихо спрашиваю я.

– Если она сама захочет уйти. Счастливо, Киан. Подумай над моими словами.

Я остаюсь один.

Странная штука – жизнь. Иногда из всех вариантов мы выбираем самые несбыточные и недостижимые. Стать женой Создателя. Влюбиться в собственного сводного брата и парня. Или… в королеву Саора. В тот миг, когда мы осознаём наши желания, они кажутся нам неосуществимыми, невозможными. Но проходят годы – и Гэсса нянчит дочку, два оболтуса в очередном порыве страсти привычно колотят тарелки, а я…

Время покажет.

Владычица кухни

Я любуюсь на проворные руки Арвэ, раскатывающие тесто в тонкий пласт. Безо всякой магии, заметьте!

– Дэрэк, ну-ка, подвинься! И так уже в муке весь!

Владычица кухни не церемонится. Скалка в её руках – грозное оружие. Опустит её – и останемся мы в Орже голодными и неприкаянными.

– Арвэ, а ты в курсе, что тебе помощницы положены? Не менее двух?

Женщина фыркает:

– Ещё один! Королева с утра приходила, теперь ты! С чего такая забота?

– Так Нельди проговорилась. Тебе двести лет завтра исполняется.

А мы – позор на всё королевское семейство – даже не знали!

– Подумаешь! – яростный шлепок по тесту, и фонтан муки в воздухе. – Готовить хуже не стала!

– Да ты лучшая кухарка на всё королевство!

– И это правда.

Вкрадчивый голос сзади заставляет подпрыгнуть:

– Арвэ, а у нас с Дэрэком сюрприз есть…

Поворачиваюсь. Синие глаза насмешливы и лукавы.

– Явился! – ворчит наша кормилица, но тон её резко меняется на польщённо-довольный. – Чтоб ты завтракать так спешил! Или обедать! Как тебя принц терпит, вечный укор кухарки! Двадцать шесть лет с тобой бьюсь, так к звёздам и уйду, не дождавшись, когда ты на человека станешь похож!

Джэд смущённо опускает взгляд в пол, а мы с Арвэ понимающе перемигиваемся. Моя рука показательно проводит по выпирающим рёбрам короля. Не будь тут этой властной женщины, всецело влюблённой в названного сына, страдающего полным отсутствием аппетита, я спустился бы ниже, под шёлковую ткань рубашки, погладил бы атласную бронзовую кожу.

– Дочь Киэрша, ты хочешь откормить меня, чтобы я походил на старого сершана? – возмущается Синеглазый.

Мы трое переглядываемся – и начинаем хохотать. Я – представив такое чудо, Арвэ – от невообразимости подобного, а Дэйкен, вероятно, за компанию.

– Ну тебя! – отмахивается скалкой женщина. – Возьми лучше пирожок съешь. И дело, и язык свой займёшь! Что за сюрприз-то?

– Завтра мы будем отмечать твой день рождения в Орже, – Джэд цапает горяченный пирожок, с воплем перекидывает с руки на руку. – И даже не смей возражать! Мама договорилась с Кариш, та будет готовить. А ты – отдыхать!

Скалка замирает и останавливается.

– Синеглазый… мальчик мой… да как же…

Арвэ растерянно смотрит на меня. В золотых глазищах – недоумение и тревога.

– Я сто семьдесят пять лет на этой кухне. Эскену ещё угождала. С Аргеном, правда, сложно было… привередливый, помощниц нагнал, но я всех спровадила. А тут чужая повариха, из Тери… Разве в Тери умеют так маримэ готовить, как ты любишь?!

– Владычица, – искренне пугается король, – ты что навоображала?! Это ж только на один вечер! Чтобы ты провела его с нами, не на кухне, а в столовой, со всеми! Чтобы мы смогли тебя поздравить… Арвэ! – быстро добавляет он, заметив подозрительно заблестевшие глаза. – Только не слёзы! Арвэ! Не реви! Ох, Дэрэк, выручай…

Я торопливо забираю скалку из крепких рук – на всякий случай. Усаживаю в кресло, с незапамятных времён стоящее в промежутке между плитой и столом. Вытираю слёзы платком, который заботливая Аль пихнула мне в карман давным-давно. И начинаю объяснять:

– Арвэ, мы просто хотим, чтобы ты отдохнула. Один раз. Посидела с нами в столовой, выслушала поздравления. А не носилась, как обычно, между кухней и башней, ублажая сыночка своего непутёвого только что сготовленным.