Путь королей

– И опять ни слова, – усмехнулся рыцарь. – Что ж, хорошо. Но если ты решишь найти применение своим загадочным способностям, приходи в Уритиру.

– Уритиру? – переспросил Далинар. Он где-то слышал это название.

– Да. Не могу обещать тебе место в одном из орденов – не мне принимать такие решения, – но если с мечом ты обращаешься столь же умело, как с инструментом для выгребания углей, то уверен, тебя примут в наши ряды. – Он повернулся на восток, к деревне. – Расскажите всем. Подобные знаки имеют важное значение. Приближается Опустошение. – Он обратился к своей напарнице: – Я ухожу. Охраняй этих троих и проводи их к деревне. Мы не можем бросить их наедине с опасностями ночи.

Женщина кивнула. Доспех синего рыцаря начал слабо светиться, а потом рыцарь взлетел, как будто упал в небо. Потрясенный Далинар отшатнулся и увидел, как светящаяся синяя фигура вознеслась и полетела по дуге к деревне.

– Идем, – сказала женщина, и ее голос из-под шлема звучал гулко.

Она поспешила вниз по склону.

– Постой! – Далинар побежал следом.

Таффа схватила дочь и тоже бросилась за ним. Позади догорала масляная лужа.

Воительница замедлила шаг, чтобы спасенные за ней поспевали.

– Я должен знать, – заговорил Далинар, чувствуя себя глупо. – Какой это год?

Женщина в доспехах повернулась к нему. Шлема на ней опять не было. Он моргнул – когда она успела? В отличие от своего товарища, незнакомка была светлокожей – не бледной, как уроженка Шиновара, но слегка загорелой, как алети.

– Восьмая эпоха, триста тридцать седьмой.

«Восьмая эпоха? – подумал Далинар. – Что это значит?» Видение отличалось от всех прочих. Перво-наперво, прежние были намного короче. И с ним говорил голос. Куда же он подевался?

– Где я? – спросил Далинар. – Что это за королевство?

Женщина нахмурилась:

– Разве ты не исцелился?

– Со мной все хорошо. Просто… я должен знать. В каком я королевстве?

– Это Натанатан.

Далинар выдохнул. Натанатан! Расколотые равнины располагаются в краю, который некогда звался Натанатаном. Это королевство пало много веков назад.

– И вы сражаетесь за натанатанского короля? – спросил он.

Она рассмеялась:

– Сияющие рыцари служат не одному королю, но всем сразу.

– И где же вы живете?

– Наши ордена расположены в Уритиру, но мы живем в городах по всей Алетеле.

Далинар остолбенел. Алетела. Так некогда назывался край, ставший потом Алеткаром.

– Вы пересекаете границы королевств, чтобы сражаться?

– Хеб, – опять вмешалась Таффа. Она выглядела очень обеспокоенной. – Это ведь ты пообещал мне, что Сияющие придут и защитят нас, прямо перед тем, как отправился искать Сили. У тебя все еще туман в голове? Госпожа, ты не могла бы его снова исцелить?

– Мои силы понадобятся другим раненым, – сказала женщина, бросив взгляд на деревню. Битва, похоже, приближалась к концу.

– Я в порядке, – вмешался Далинар. – Алетк… Алетела. Вы там живете?

– Наш долг и наша привилегия, – проговорила осколочница, – дожидаться начала нового Опустошения. Одному королевству суждено изучать искусство войны, чтобы другие могли жить в мире. Мы умираем, чтобы вы жили. Так было всегда.

Далинар стоял не шевелясь и пытался осознать услышанное.

– Нам нужны все, кто способен сражаться, – продолжила женщина. – А все, кто желает сражаться, – милости просим в Алетелу. Любая битва меняет человека. Мы обучим тебя, и ты сможешь выстоять. Присоединяйся к нам.

Далинар, сам того не ожидая, кивнул.

– Даже пастбищу нужны три вещи. – Голос воительницы изменился, словно она цитировала по памяти. – Стада, чтобы росли, пастухи, чтобы пасли, и сторожа на границах. Мы, алетельцы, и есть сторожа – воины, которые защищают и сражаются. Мы храним ужасное искусство убивать и передаем его другим, когда приходит Опустошение.

– Опустошение… То есть Приносящие пустоту, да? С ними мы сражались этой ночью?

Женщина снисходительно фыркнула:

– Приносящие пустоту? Эти? Нет, это была Полуночная Сущность, хотя кто ее выпустил – загадка. – Она посмотрела куда-то в сторону, и ее лицо сделалось задумчивым. – Харкейлейн говорит, скоро Опустошение, а он нечасто ошибается. Он…

Внезапно в ночи раздался крик. Осколочница выругалась, повернувшись на звук.

– Ждите здесь. Позовите, если Сущность вернется. Я услышу. – И она бросилась во тьму.

Далинар вскинул руку, разрываясь между желанием побежать следом и желанием остаться, чтобы сторожить Таффу и ее дочь. «Буреотец!» – подумал князь, сообразив, что они остались во тьме, когда осколочница в светящемся доспехе исчезла.

Он повернулся к Таффе. Она стояла рядом с ним на тропе, но ее взгляд почему-то сделался отрешенным.

– Таффа?

– Я скучаю по этим временам, – сказала женщина.

Далинар вздрогнул. Это не ее голос. Это голос мужчины, глубокий и сильный. Голос, который говорил с ним во время каждого видения.

– Кто ты такой? – спросил Далинар.

– Они когда-то были едины, – продолжала Таффа или тот, кто стал ею. – Ордена. Люди. Случались, конечно, проблемы и стычки. Но у них была единая цель.

Далинара пробрал озноб. Что-то в этом голосе казалось ему смутно знакомым. Он ощутил это в первом же видении.