Путь миротворца

Марк застыл, встретившись взглядом с печально известным серым магом. Дважды он встречал Яннеса, и дважды тот отравлял ему настроение. Первый раз у ночного костра, второй — на Светлой арене. Теперь, при свете дня, Марк удивленно заметил, что хотя борода и волосы колдуна серые, почти седые, но лицо молодое или даже юное. Если отбросить бороду, убрать седину, то на вид Яннесу будет не больше, чем Марку.

— Терпишь нужду? Неужели почтенный Автолик настолько скуп, что не дал пару монет верному искателю?

Марк недолго думал над ответом:

— По крайней мере, он не подкупает судей, как некоторые!

— Что-о? — вроде как удивился Яннес.

— Если бы судьи проявили справедливость, тебя со всей командой выгнали бы с арены за такое количество нарушений.

Возле Яннеса появились пятеро приятелей в серых колдовских мантиях, такие же молодые и такие же замаскированные под старцев. После слов Марка вокруг стала собираться толпа любопытных.

— Ты всякое уважение потерял к старшим, дерзкий северянин! — издевательски нравоучительным тоном проговорил Яннес.

— Старцем прикидываешься, юноша, — превозмогая волнение ответил Марк. Горечь и обида из-за поражения в состязании придавали смелости. — Напрасно ты это. Скоро и так состаришься, уж больно много знаешь!

— А цепи безликого тебя больше не пугают?

Яннес отступил шаг назад, и что-то шепнув, по-видимому, заклинание, приподнял посох: у кобры-наконечника засветились глаза. Ее объял густой магический дым. Марк похолодел от внезапно прилившей волны страха, инстинктивно сунув руку к Логосу. Чехла с книгой на месте не оказалось. Забыл в повозке.

Страх, словно управляемый кем-то извне, пополз глубже — в самый центр разума, властно требуя отступить, склониться, попросить пощады или броситься бежать. Слабенькая, не привыкшая к упорному сопротивлению воля тут же вызвала мысль о сдаче на милость сильнейшего…

Но тут в голову ударила кровь. Рядом, всего в десяти шагах Марк увидел ту самую темноволосую девушку-бассариду, которая осыпала его лепестками роз у Светлой арены! Марк сразу узнал эти ярко-угольные глаза, эти чуть покрытые румянцем щеки, эти полные, чуть приоткрытые в незаметной улыбке губы. На ней не было вакханского наряда из виноградных лоз; она была одета в красное облегающее платье до колен, поверх которого лежала черная легкая накидка, — вполне пристойное и вместе с тем притягивающее взгляд одеяние. Длинные черные волосы были привлекательно уложены и завиты, у висков, ниспадая на щеки, вились два локона. Словом, она предстала перед ним в совершенно ином образе, но, несмотря на все перемены, он узнал ее с первого взгляда. Узнал, и от ее присутствия и внимания все нутро запылало отвагой. Спина выпрямилась сама по себе, плечи расправились.

— Ну-ну, бей своим динамисом, больно страшно! — презрительно выкрикнул Марк Яннесу, вскидывая голову.

Он не фальшивил, не создавал тон безумного храбреца, и, возможно, Яннес это ощутил. Демонстрируя милосердие, колдун опустил посох, и змеиные глаза погасли, но Марк готов был поклясться, что милосердие его было сильно наиграно.

— Не можешь обойтись без своей книги заклинаний? — с издевкой спросил колдун. — Не бойся, я не использую заклятия против безоружного. Тем более против тебя, безоружного полубрата.

Яннес прошел мимо него как мимо столба, а один из его приятелей нарочно задел Марка плечом. Издалека послышался шепот: „Когда захочешь познать свою тайну, ищи меня по ту сторону добра и зла“, но быстро стих в шумном людском потоке. Образовавшаяся толпа мгновенно рассеялась, когда все интересное осталось позади.

„Не глупо ли все вышло?“ — встревожился Марк. — Что она подумала обо мне?»

О, только б она не ушла!

Любопытствующие уже разошлись, но девушка оставалась на месте, разглядывая его с неподдельным интересом.

«А вдруг это судьба?» — ударила молнией мысль. Внимание девушки придало ему смелости. Марк, наконец, нашел в себе силы подойти к ней.

— Здравствуй.

— Здравствуй, — ответила она, ослепительно улыбнувшись.

Засмущавшись от ее улыбки, Марк глянул вслед ушедшим магам, будто думал сейчас только о них.

— Напыщенные хорьки, — сказала девушка, продолжая улыбаться. — Не обижайся на них. Они считают себя самыми мудрыми. А выглядят в своих стариковских нарядах просто базарными шутами.

Марк почувствовал на душе приятную легкость: она на его стороне! А серые маги всего лишь напыщенные хорьки.

— Да, ты права, — ответил он, украдкой глянув в ее черные шальные глаза. — Мы, кажется, встречались. Ты осыпала меня лепестками роз. А потом накинула на шею виноградную лозу.

— В наряде бассариды я приветствую гостей Светлой арены.

Марк ощутил огромное облегчение. Так значит, это всего лишь наряд! Она всего лишь играла свою роль, а на самом деле она никакая не вакханка!

Он просто обязан познакомиться с ней ближе.

Но что она о нем думает? На восторженные чувства Марка упала темная тень. Состязание. Он проиграл. Проиграл на ее глазах.

— Я наблюдала за тобой на Светлой арене, — сказала она, и Марк почувствовал, как сжимается весь его внутренний мир.