Путь миротворца

— И как тебе? — осторожно спросил он, с большим трудом не выдавая своих чувств.

— Серые маги каждый год состязаются на Светлой арене. А ты, как я вижу, впервые в Мелисе. Ты настоящий храбрец, если не побоялся выступить против них. И сейчас ты был храбр. Их было шестеро, а ты не отступил. Очень храбро.

Внутри у Марка все разжалось и надулось от счастья. Он даже воспарил над этим шумным многолюдным базаром. «Да черт с ним, с Яннесом, с турниром. Она считает меня храбрым, вот что главное!»

— Спасибо. Ты умеешь поднять настроение, — постарался сказать Марк как можно естественней.

Она рассмеялась. Искренне и нежно, Марк почувствовал себя необычайно легко в ее смехе. Нет, он так просто с ней не расстанется!

— Меня зовут Маркос.

— А я Меллина, дочь Салмония. Откуда ты?

— Из Морфелона.

— Ты не похож на коренного морфелонца.

— Ты права. Меня называют северянином. Мой дом в стране Дальних земель.

— Ты из Дальних земель? — Меллина улыбнулась с восхищением и неподдельным любопытством. — Я всегда хотела узнать, что там, на севере за Морфелоном.

Марк поднял глаза к безоблачному небу, как бы вспоминая свою страну Дальних земель. Но думал он лишь об одном: как условиться с ней о встрече, если он через час покидает Мелис? Принимать спонтанное, необдуманное решение было очень рискованно.

Он опустил глаза и вдруг увидел Флою и Никту. С двумя большими корзинами они шли через торговый ряд, который выходил прямо на площадку к Марку. Они еще не заметили его, но это неизменно произойдет с секунды на секунду.

«Быстрее, быстрее решайся!» — твердил он.

— Я мог бы многое тебе рассказать о Дальних землях, — проговорил Марк, хотя знал о них не больше, чем о самой Меллине.

— Правда? — податливо отозвалась она.

— Может… может, встретимся?

— Когда?

— Понимаешь, я скоро уезжаю… — Марк хотел объяснить, что через час он покинет Мелис, а когда вернется — не знает, но Флоя и Никта уже подходили к концу ряда. Еще секунда, и все будет испорчено!

— Давай завтра! — с такой решительностью выпалил он, что испугался, не отпугнул ли девушку.

— Давай, — неожиданно просто согласилась Меллина, и при этом загадочно прищурила один глаз. — Завтра в четыре часа пополудни, когда начнет спадать эта жара. У входа в Рощу дриад. Знаешь где это?

— Я найду.

— Тогда там и увидимся.

Она повернулась, но прежде чем уйти, одарила его очаровывающей улыбкой. Марк прошел вдоль ближайшего ряда, чтобы скрыть знакомство с Флоей и Никтой, если вдруг Меллина обернется, и только потом повернулся к ним.

Флоя и Никта наконец его заметили. Он шел абсолютно счастливый. За весь разговор с Меллиной он не сказал ни одной глупости! «…И сейчас ты был храбр. …Ты не отступил. Очень храбро,» — Марк наслаждался, вспоминая ее слова.

Теперь даже самый страшный риск ради встречи с ней был оправдан.

— Где ты был, мы уже собрались тебя искать? — отчитала его хранительница.

— Мы уже все купили, — весело добавила Флоя.

— А я тут старину Яннеса встретил, — пробормотал Марк, делая непринужденный вид.

— Да ты что! — воскликнула Флоя. — Что он тебе сделал?

— Ничего. Опять нес какую-то чушь о «той стороне добра и зла».

Они вернулись к повозке, в которую Харис укладывал бурдюки с водой.

— Маркос, что с тобой? — с легким раздражением спросила хранительница.

За последние пять минут он успел трижды споткнуться на ровном месте и раз пять врезался во встречных прохожих, а теперь еще неудачно сел в повозку, опрокинув корзины.

— Яннес наслал на тебя заклятие рассеянности?

— Нет, нет, все хорошо, — спешно заговорил Марк. О том, какое «заклятие» сразило его на самом деле, он бы не сказал ей и под пытками. Он даже насторожился: что, если хранительница таки заметила его с Меллиной, но не подала виду? Нужно немедленно изменить разговор.

— Никта, ты не знаешь, кто такой полубрат?

Она удивленно подняла красивые синие глаза.

— Где ты это услышал?

— Здесь на базаре. Яннес меня так назвал.

Хранительница заметно смутилась и, стараясь смотреть в другую сторону, ответила:

— Полубрат — это человек, который посвятил свою жизнь Спасителю, но после отрекся от своего посвящения. Такой человек верит в Путь истины, но идет по пути греха. Такого презирают все: и адельфы и миряне и маги. Часто так называют того, кто жил в грехе, потом отрекся от греха, пошел по Пути истины, но отрекся и от него. Убеждения и принципы такого человека меняются с любым веяньем ветра. Может ли кто доверять такому человеку? Стать полубратом — страшнейшая участь для адельфа.

— Теперь понимаю, почему это слово показалось мне таким мерзким, — ответил Марк со вздохом.

Но думал он совершенно о другом. Ему предстояло решить важную задачу: как перенести отъезд хотя бы на послезавтра? Как намекнуть об этом Автолику, епископу? Сказать правду невозможно. Выдумывать какие-то мистические причины опасно — он не умеет врать, уж Автолик точно догадается в чем дело. Он же видел, с каким восторгом смотрел Марк на очаровательную бассариду.