Путь небес. Преодолевая бурю

Легионеры уже миновали комнаты с настоящими кровавыми потеками. Трупов там не было, только темно-коричневые пятна на металле. Кое-где нашлись щербины от выстрелов из карабинов и остатки пустых магазинов, но не само оружие. Несколькими уровнями ниже перестали попадаться и такие следы. В безжизненных пустых отсеках обитали только бесконечная тьма, холод и тихие скрипы громадного каркаса станции.

Зайдя в длинную залу, Каган окинул ее взглядом. Шлем выделил псевдоцветами участки, не затронутые лучами люменов. Во мрак уходили ряды гладких столбов, которые мерцали в скользящих по ним кругах света. Вдоль стен тянулись железные стеллажи высотой в десятки метров, заполненные свитками и томами в кожаных переплетах. По центру находилась громоздкая металлическая модель нескольких планетных систем, покосившаяся по причине сломанной оси. На ее кольца и рукоятки были нанесены алгебраические формулы, небесные тела изображались самоцветами.

Возле колонн располагались низкие длинные столы, кое-где покрытые расслоившимися пергаментными картами. Подойдя к одной из них, Хан попробовал расправить материал, и тот треснул на линиях сгиба.

К нему присоединился Намахи.

— Здесь много таких помещений, — сказал легионер.

Примарх посмотрел на чертежи. Ближайший из них отличался от всех звездных карт, виденных Каганом, — калейдоскоп завитков и клубящихся вихрей, что сталкивались и переходили друг в друга, а маршруты между ними сливались воедино. Рядом были наклеены ярлычки с крохотными надписями на высоком готике: Stratum Aetheris, Stratum Profundis, Viam Sedis,^[30] Ocularis Malefica.^[31]

— Варп-каналы, — произнес Хан. — Экумен видел карты?

— Он сказал, что похожие были на Эревайле. Потом отправился глубже.

— Есугэй пошел с ним?

— Да, и охрана тоже.

Каган кивнул, положил пергамент и зашагал дальше.

— Картографы, — заметил он. — Ты знаешь, что навигаторы так называют моего Отца? Картомант. Он воплощал что-то свое для каждого из людей.

Намахи ступал рядом в молчании. Как и Цинь Са, он был невозмутимой душой.

Воины добрались до конца зала, колоннады из угрожающе тонких и высоких столбов. За ними открывался балкон над глубоким колодцем. Ширина впадины превышала двадцать метров, ее дно скрывалось в тенях. Туда зигзагом спускалась лестница, укрепленная на ближней стене. Железные панели на другой стороне бездны скрывались под массой перекрывающихся труб и кабелей.

Хан остановился на балконе. Заглянув за край, он испытал ноющее чувство узнавания.

— Я уже видел это, — сказал примарх.

Внизу, в мягком сиянии люменов, спускалось по ступеням отделение Белых Шрамов. Отголоски их шагов, что разносились в пустой шахте, постепенно стихали.

— Подсвети, — велел Каган.

Достав сигнальную шашку, Намахи зажег ее и бросил за край. Фальшфейер пару секунд кувыркался в воздухе, после чего вспыхнул, озарив стены ямы. Дальше он медленно падал на дно в ореоле ярчайшего, но недолговечного блеска.

Оказалось, что сеть трубопроводов уходит на сотни метров вниз. В металлических стенах виднелись детали колоссальных машин: поршни, маховики, зубчатые передачи. Тихо лязгали друг о друга массивные цепи, прикованные к рычагам, что скрывались в запутанных переплетениях толстых кабелей. Сложность системы впечатлила бы даже того, кто привык видеть изнутри имперские космолеты и ульевые шпили.

Хан наблюдал за падением шашки, различая силуэты все новых устройств, пока огонек не пропал из виду. Внезапно примарх осознал, почему механизм кажется ему знакомым.

— Я помню это.

Далекое прошлое, дни его первого появления на Терре. Каган преодолевал бесконечные коридоры Дворца, изучая город-мир от высочайших шпилей до глубочайших недр. Он свободно ходил везде, никто не смел останавливать примарха в доме его Отца. В то время он лишь изредка видел Императора, который или отбывал по делам Крестового похода, или, вернувшись со звезд, занимался тысячью вопросов управления империей.

Стояла зима, белые склоны пиков ярко блистали. В тот день Хан забрел далеко в подземелья крепости, к самому ее основанию. Там до сих пор работали землеройные машины, которые прогрызали корни горного хребта, освобождали место для будущих тайных залов — самых величественных и безопасных во всем Дворце. Повсюду сновали люди Сигиллита, смешиваясь с отделениями Легио Кустодес в багряных плащах и золотых доспехах.

Джагатай ускользнул от них без труда, он всю жизнь занимался чем-то подобным. Каган продолжил спуск к сердцу планеты, туда, где угасал свет, начинались нетронутые скалы и неподвижно стояли камнедробилки без проходчиков.

Там он увидел колодец, такой же, как на станции. Кабели тянулись до самого его низа, как и здесь. В стенах были утоплены огромные силовые катушки, вырабатывающие энергию неизвестного предназначения и потенциала.