Путь разрушения

И вдруг они оказались на поляне — круглой прогалине поперечником около ста метров. В самом центре ее стоял храм ракат. Постройка возвышалась почти на двадцать метров — то было монументальное сооружение, воздвигнутое из камня и горной породы. Единственным входом служил широкий портал на вершине огромной лестницы, высеченной прямо в стене. Поверхность храма была девственно-чистой: ни мох, ни плющ ее не оскверняли. Вокруг не росло ничего, кроме ковра невысокой мягкой травы. Казалось, джунгли не смели приблизиться и отвоевать обратно зловещий камень.

Бейн спрыгнул на землю, и вниманием его всецело завладела исполинская постройка. Освободившись от власти наездника, ранкор развернулся и убежал обратно в подлесок. Было слышно, как он с оглушительным треском прокладывает путь, издавая душераздирающий вой, но Бейн не обращал внимания. Он нашел, что искал, и больше не нуждался в ранкоре.

Дрожа от волнения, ситх шагнул вперед, но тут же остановился и тряхнул головой, чтобы очистить мысли. Темная сторона здесь была очень сильна — настолько сильна, что его охватила эйфория. Все указывало на то, что это место опасное и бродить по храму в ступоре было никак нельзя.

Согласно описаниям, которые Бейн вычитал в архиве, когда-то храм был накрыт мощным энергетическим полем. Чтобы снять его, потребовались старания целого племени ракат, где каждый был могучим адептом Силы. Бейн никакого барьера не ощутил, но только глупец пошел бы вперед без опаски.

Как тогда, в гробницах Коррибана, он стал прощупывать пространство Силой и уловил эхо охранных систем, когда-то защищавших храм, но столь слабое, что его почти не чувствовалось. Едва ли стоило удивляться. Щиты храма питала энергия «Звездной кузницы» с орбиты. С ее гибелью щиты перестали работать — как и другие охранные механизмы, некогда превратившие Неведомый мир в кладбище кораблей.

Гадая о том, что еще было утеряно после огненной кончины «Звездной кузницы», Бейн пересек дворик и начал подниматься по ступеням. Лестница была крутая, но широкая. Несмотря на почтенный возраст, камень нигде не стерся и не потрескался. Наверху, в трех четвертях пути от земли, оказалась маленькая площадка, за которой открывался арочный портал. Задержавшись на пороге, Бейн шагнул внутрь. На миг его захлестнули чувства, какие, должно быть, испытывал каждый, побывавший здесь до него: предвкушение, ожидание великих открытий. Однако хватило всего нескольких минут, чтобы восторг улетучился.

Подобно гробницам Коррибана, храм был разграблен: все ценное давно вынесли. Бейн потратил на осмотр пирамиды несколько часов. Начав с крыши, где был вход, он спускался все ниже и ниже, до самого подземелья, прочесывая каждый сантиметр пустых коридоров и заброшенных комнат. Но хотя поиски оказались тщетными, он не отчаивался. Склепы Долины темных повелителей выглядели опустошенными — выжатыми досуха. Неведомый мир оставлял иное впечатление. Здесь все еще витала мощь.

Бейн не сомневался в том, что обязательно что-нибудь найдет. Снова признавать неудачу он не желал.

И наконец на самом нижнем уровне храма, глубоко под поверхностью планеты его неутомимые поиски увенчались успехом. Войдя в комнату, молодой ситх первым делом обратил внимание на огромный компьютер, но сразу же понял, что починить машину нечего и надеяться. А потом на каменной стене позади нее заметил нечто необычное.

На поверхности были выгравированы несколько странных символов — вероятно, букв ракатского языка. Бейну они ни о чем не говорили, и он, наверное, не взглянул бы на них снова. Вот только одна из букв светилась.

Бейн заметил это не сразу. Свечение было слабым, просто легкий фиолетовый ореол вдоль краев одного из необычных знаков. Буква располагалась практически на уровне глаз.

Чем дольше он всматривался, тем сильнее становилось свечение. Шагнув вперед, он осторожно прикоснулся к букве. Свет погас, и Бейн невольно отпрянул. Он притронулся снова, но на сей раз не рукой, а Силой.

Каменный символ ярко вспыхнул.

Едва сдерживая нетерпение, Бейн снова положил ладонь на пылающий знак и сильно надавил. Со скрипом заработал механизм, раздался скрежет камня о камень. В стене проявились очертания маленького квадрата — не более полуметра с каждой стороны, — и вперед выдвинулась каменная секция.

Бейн отшагнул. Кусок стены упал на пол у его ног и разбился, а на месте блока открылась маленькая ниша кубической формы. Без колебаний он сунул руку в темноту, чтобы достать то, что лежало внутри.

Пальцы сомкнулись вокруг чего-то холодного и тяжелого. Бейн вынул руку и с восторгом уставился на артефакт в ладони. Размерами немногим больше кулака, предмет имел форму четырехгранной пирамиды, напоминающей крошечную копию храма, внутри которого был спрятан. Бейн мгновенно понял, что за добыча ему попалась: голокрон ситхов, кладовая запретных знаний, только и ждавшая, когда ее откроют.