Путь разрушения

Первым побуждением было списать все на беспочвенные страхи, порожденные низким боевым духом. Прибытие подкреплений с Коррибана внушило всем надежду на быстрое окончание затянувшейся войны на Руусане. Но генерал Хот был слишком умен, чтобы позволить превосходящим силам ситхов разгромить Армию Света. Он сменил тактику — перешел к партизанским рейдам, выигрывая время для того, чтобы созвать подмогу для своего войска.

В результате среди ситхов нарастала тревога и смятение. Блестящая победа, которую посулил им Каан несколько недель назад, ускользала. Вместо этого им приходилось маршировать под нескончаемым дождем, пытаясь одолеть противника, который даже боя принимать не желал. Визит Гитани не стал для Каана сюрпризом. Удивительнее было то, что другие темные повелители до сих пор не явились высказать свое недовольство.

Но в этом свете предупреждение Гитани выглядело еще опаснее. Бейн отверг Братство публично и открыто; рекруты с Коррибана дружно клялись, что видели все своими глазами. История разлетелась по лагерю, словно искры пожара. Поначалу все насмехались над самонадеянностью и упрямством Бейна, ведь, пойдя своим путем, он лишил себя возможности разделить триумф Братства. Но поскольку триумфа все не было, некоторые из новобранцев начали задаваться вопросом: а что, если Бейн прав?

У Каана имелись шпионы среди темных повелителей. До его ушей доходили разные слухи. Владыки пока не были готовы озвучить свои сомнения, но решимость их таяла — вместе с преданностью. Коалиция, которую сколотил Каан, состояла из заклятых соперников. Хотя внешне Братство Тьмы казалось крепким как дюрасталь, одного твердого голоса против хватило бы, чтобы расколоть его на тысячу обломков.

Схватив фонарь, Каан вышел под дождь и быстро зашагал через лагерь. С Бейном он справится, как и обещал Гитани. Если упрямого юнца не удастся переубедить, тогда его придется уничтожить.

Через несколько минут Каан был у цели. Перед дверью он остановился, вспомнив, как разгневало его самого неожиданное явление Гитани. Не желая злить темного владыку, к которому он пришел, предводитель Братства крикнул:

— Кас'им!

— Заходи, — ответили изнутри секунду спустя, и Каан услышал характерное «в-ж-ж-ж!» — звук гаснущего светового меча.

Войдя, он обнаружил, что мастер клинка стоит весь в поту, в одних штанах и тяжело дышит.

— Вижу, ты не спишь, — заметил Каан.

— Трудно заснуть накануне битвы. Даже если ее все нет и нет.

Каан знал, что бездействие тяготит Кас'има, воина по натуре. Тренировки и упражнения не могли заменить ему реального боя. В Академии на Коррибане мастер клинка безропотно выполнял свои обязанности. Но здесь, на Руусане, перспектива битвы была слишком близкой, слишком манящей. Запах крови витал в воздухе, смешиваясь с потом, страхом и предвкушением. Здесь Кас'има могла удовлетворить только настоящая схватка с врагом. Скоро его досада грозила достигнуть точки кипения и вылиться в открытый бунт, и Каан никак не мог потерять лучшего фехтовальщика в своем лагере. К счастью, он нашел способ решить обе проблемы — и с Бейном, и с Кас'имом — одним ловким ходом.

— У меня для тебя есть задание. Задание огромной важности.

— Я живу, чтобы служить, повелитель Каан. — Голос Кас'има был спокоен, но его головные хвосты дернулись в предвкушении.

— Я вынужден послать тебя далеко от Руусана. На самый край Галактики. Ты должен отправиться на Лехон.

— В Неведомый мир? — недоуменно переспросил мастер клинка. — Но там же ничего нет, кроме кладбища величайшего поражения нашего Ордена.

— Там Бейн, — объяснил Каан. — Ты поедешь к нему в качестве моего посла. Объясни ему, что он должен присоединиться к ситхам на Руусане. Предупреди: те, кто не в Братстве, являются нашими врагами.

Кас'им покачал головой:

— Сомневаюсь, что он меня послушает. Когда ему что-то взбредет в голову, он бывает очень… упрям.

— Братство не может объединить всю тьму, пока он сам по себе, — заявил Каан. Коснувшись разума тви'лека с помощью Силы, он надавил на уязвленную гордость мастера клинка. — Знаю, на Коррибане он отвернулся и от тебя, и от остальных учителей. Но ты должен повторить это предложение еще раз.

— А если он откажется? — Ответ Кас'има был быстрым и резким. Каан мысленно улыбнулся, увидя растущий гнев мастера клинка, и нажал еще немного:

— Тогда ты должен его убить.

23

— Те, кто использует темную сторону, в то же время служат ей самой. Осознав это, ты поймешь основополагающий принцип философии ситхов.