Путь разрушения

Бейн сидел неподвижно, не сводя глаз с аватара темного повелителя, умершего три тысячелетия назад. Образ Ревана исчез, затем медленно засветился снова. Голокрон постепенно выходил из строя. Материал, из которого его сделали, — кристалл, фокусирующий энергию Силы, которая и оживляла артефакт, — был с изъяном. Чем дольше Бейн пользовался голокроном, тем менее стабильной становилась матрица. Однако он не мог оставить в покое свою находку даже на день. Им овладело желание ознакомиться со всеми знаниями, которые хранились внутри, и он сидел часами напролет, впитывая слова Ревана с той же упрямой целеустремленностью, с какой долбил кортозис на Апатросе.

— Для темной стороны могущество — самоцель. Ты должен жаждать его. Желать всем сердцем. Ты должен добиваться могущества превыше всего остального, без сомнений и колебаний.

Эти слова показались Бейну особенно правильными. Впечатление было такое, будто запрограммированный образ виртуального учителя почувствовал, что конец кристалла близок, и последние уроки составил специально для него.

— Сила изменит тебя. Преобразит. Некоторые страшатся этой перемены. Учение джедаев сосредоточено на том, чтобы бороться с этим преображением и сдерживать его. Именно поэтому те, кто служит свету, ограничены в своих возможностях. Истинное могущество доступно лишь тем, кто примет преображение. Компромисса быть не должно. Жалость, сострадание, верность, — все это лишь мешает обрести то, что должно принадлежать тебе по праву. Те, кто идет дорогой темной стороны, должны отбросить подобные причуды. Те, кто не идет, — те, кто пытается выбирать умеренный путь, — проиграют, погубленные собственной слабостью.

Эти слова практически идеально характеризовали самого Бейна во время учебы в Академии. Однако стыда или сожаления он не испытывал. Того Бейна давно не было. Приняв имя ситха, он убил в себе горняка с Апатроса; назвавшись титулом «Дарт», он распрощался с неумелым, неуверенным в себе учеником. Отвернувшись от Кордиса и Братства, Бейн начал то преображение, о котором говорил Реван, и теперь — благодаря помощи голокрона — приближался к его завершению.

— Те, кто овладел мощью темной стороны, должны быть готовы ее удержать, — продолжал Реван. — В силу самой своей природы темная сторона поощряет соперничество и вражду. Это величайшее преимущество ситхов, ибо оно отсеивает слабых. Однако соперничество может обернуться и величайшим недостатком. Сильные должны быть бдительны, иначе более слабые, но амбициозные ситхи одолеют их сообща. Любой учитель, который открывает тайны темной стороны более чем одному ученику, — глупец. Со временем ученики объединятся и свергнут учителя. Это неизбежно. Самоочевидно. Поэтому у каждого учителя должен быть только один ученик.

Бейн не ответил, но невольно с презрением выпятил губу, вспомнив учебу в Академии. Кордис и прочие переводили учеников из класса в класс, как будто детей в школе, а не воспреемников наследия ситхов. Стоило ли удивляться, что ему было трудно раскрыть свой потенциал в такой порочной системе?

— По этой же причине должен быть только один темный повелитель. Ситхами должен править один вождь: тот, кто воплощает в себе могущество темной стороны. Если вождь ослабеет, другой ситх должен отнять у него титул. Сильные правят, слабые должны служить. Таков порядок.

Образ замерцал и подпрыгнул. Миниатюрный Дарт Реван поклонился и снова спрятал лицо под капюшоном:

— Мое время подошло к концу. Запомни то, чему я тебя научил, и используй знания мудро.

С этими словами он исчез. Сияние, излучаемое голокроном, погасло. Бейн поднял каменную пирамидку с пола, но теперь она была холодной и безжизненной. Ни следа Силы в ней не ощущалось.

Больше от артефакта никакой пользы не было. Поэтому, как учил Реван, от него надлежало избавиться. Бейн уронил пирамидку на пол. После чего — очень медленно и старательно — сдавил ее мощью Силы и стер в пыль.

* * *

«Канюк» ворвался в атмосферу Лехона и начал пикировать, падая с прозрачно-голубого неба. Сидевший в кабине Кас'им подправил траекторию полета, держа курс прямо на маячок «Вальцина».

Мастер клинка почти ожидал, что Бейн отключит маячок или как минимум сменит частоту. Но хоть ученик и знал о нем — маячок входил в стандартную комплектацию большинства кораблей, — все же не стал его трогать. Казалось, он не боялся, что его найдут. А то и вовсе ждал гостей.

Через несколько минут Кас'им увидел объект поисков. Корабль, когда-то принадлежавший Кордису — недолго, до того как Бейн его забрал, — покоился на белом песчаном пляже. По одну сторону от него плескались лазурные волны бескрайнего океана Неведомого мира, по другую — стояла непроницаемая стена джунглей. Датчики не выявили поблизости никаких живых существ, но Кас'им, сажая истребитель неподалеку, держался настороже.