Путь разрушения

Каан попытался решить эту проблему, объявив всех равными. Но его решение было ошибочным. Оно демонстрировало, что он не понимает сути проблемы. Не понимает истинную природу темной стороны. «Ситхами должен править один вождь: тот, кто воплощает в себе могущество темной стороны».

Там, где все равны, никто не является достаточно сильным. Но если даже кто-нибудь и возвысится над массой чрезмерно умножившихся ситхов, если даже и объявит себя темным повелителем, удержать власть он не сможет. «Со временем ученики объединятся и свергнут учителя. Это неизбежно». Сообща слабые одолеют сильного, грубо поправ естественный порядок вещей.

Но существовало и другое решение. Можно было прервать бесконечный цикл, губивший ситхов. Теперь Бейн это понимал. Поначалу он искал ответ в том, чтобы заменить весь Орден одним-единственным, но могущественным темным повелителем. Никаких других мастеров. Никаких учеников. Только один сосуд, вмещающий в себя все знания и всю мощь темной стороны. Но эту идею он быстро отверг.

В конце концов даже темный повелитель ослабеет и умрет, и тогда все знания ситхов будут утрачены. «Если повелитель ослабеет, другой должен отнять у него титул». Если он будет один, ничего не получится. Но если ситхов будет двое…

Посулами могущества можно будет завлекать на службу разных приспешников и агентов. Давать им отведать каких-то крох темной стороны, как хозяин бросает куски мяса со стола своим верным псам. Но истинный мастер в конечном итоге будет только один. А служить мастеру будет только один истинный ученик.

«Двое их должно быть, не больше и не меньше. Один — воплощает могущество, второй — к нему стремится».

Вот знание, которое откроет новую эпоху темной стороны. Откровение, которое положит конец сварам, терзающим Орден на протяжении тысячи поколений. Ситхи переродятся, вредные новшества будут сметены — и сделает это он, Бейн.

Но сначала придется уничтожить Братство. Каан, Кордис, все, кто учился на Коррибане, все мастера на Руусане — всех их нужно ликвидировать, чтобы остался один Бейн.

Дарт Бейн, темный владыка ситхов. Этот титул принадлежал ему по праву — никто из последователей темной стороны не был достаточно силен, чтобы бросить ему вызов. Оставался только один вопрос: кто достоин стать его учеником? И как расправиться с остальными?

— Бейн! — прервал поток его мыслей голос Кас'има. — Я привез приглашение от повелителя Каана.

Бейн вскочил на ноги и выхватил меч, разъярившись из-за того, что его потревожили в момент прозрения. Он свирепо уставился на Кас'има, злясь не только на тви'лека, прервавшего его медитацию, но и на самого себя: он так погрузился в мысли, что не почувствовал чужого присутствия.

— Как ты меня нашел? — выкрикнул он, прощупывая пространство с помощью Силы, чтобы выяснить, кто еще вторгся в храм ракат и его святая святых. Со смешанным чувством облегчения и разочарования он понял, что Кас'им прилетел один. Бейн надеялся засечь еще одну особу… но она, должно быть, решила остаться.

— Повелитель Каан сказал мне, что ты на этой планете. Войдя в атмосферу, я просто следовал сигналу твоего маячка, — ответил тви'лек. — Откуда Каан узнал, что ты здесь, я не знаю.

Бейн подозревал, что от Гитани, но мастеру клинка этого сообщать не стал, только спросил:

— Каан приказал убить меня?

Кас'им ответил легким кивком:

— Если ты откажешься вступать в Братство, я оставлю твой труп лежать на этой пустой и всеми забытой планете.

— Пустой? — недоверчиво переспросил Бейн. — Ты ошибаешься? Темная сторона здесь невероятно сильна. Куда сильнее, чем на самом Коррибане. Именно здесь мы обретем могущество, чтобы уничтожить джедаев… здесь, а не в Каановом Братстве!

— Когда-то Коррибан тоже был средоточием великой мощи, — возразил бывший учитель. — Сотни тысяч лет ситхи постигали его тайны, но никто так и не открыл великую стратегию, которая позволила бы сокрушить нашего врага. — Тви'лек зажег двуклинковый меч. — Пора заканчивать с этими глупыми поисками, Бейн. Прежние порядки успеха не принесли. Джедаи одолели всех, кто их придерживался. Экзар Кун, Дарт Реван… все они проиграли! Чтобы победить джедаев, нам нужна новая философия.

На миг Бейн ощутил легкое волнение. Слова Кас'има отражали его собственные мысли. Возможно ли, что мастер клинка и есть тот ученик, которого он ищет?

Но следующее заявление тви'лека убило его надежду.

— Каан это понимает. Потому-то он и создал Братство. Братство Тьмы — это будущее темной стороны.

Бейн покачал головой. Мастер клинка был так же слеп, как и все остальные. За это он должен был умереть.

— Каан не прав. Я никогда не пойду за ним. И в Братство никогда не вступлю.

Кас'им вздохнул:

— Значит, здесь твоя жизнь и оборвется. — И он бросился вперед. Оружие его двигалось намного быстрее, чем когда-либо во время спаррингов.

Парируя первую связку, Бейн осознал, что его бывший учитель всегда держал что-то в резерве… как и он сам в начале поединка с Сираком. Только теперь он в полной мере увидел, на что способен Кас'им, и отбиться ему удалось лишь с превеликим трудом. С трудом, но все же удалось.