Путь Святых Отцов

Желая предаться большему уединению, преп. Антоний удалился в пустыню и поселился в гробнице. В пустыне он подвергался сильным бесовским искушениям. Так он подвизался около 15 лет, после чего удалился на восточный берег Нила, где поселился в пещере. На новом месте подвизался он около 20 лет, подвергаясь всевозможным скорбям. Бесы, не умея победить преп. Антония через помыслы и видения, напали на него въяве и так избили, что он был найден еле живым. После этого и других подобных испытаний Господь даровал преп. Антонию власть над бесами и сподобил его даров чудотворения и прозорливости.

Слава о преп. Антонии и его подвигах стала распространяться повсюду, и многие приходили к нему для наставлений, а некоторые сделались его учениками, поселившись в пустыне подле него. С этого времени преп. Антоний сделался учителем подвижнической жизни и вождем аскетического движения, вылившегося в монашеское возрождение охватившее постепенно всю Христианскую Церковь. Преп. Антоний прославил жизнь отшельническую, вдохновил ревнующих на уход в пустыню и возбудил интерес к монашеству. Число окружавших его учеников все более увеличивалось, и в пустыне возникали один за другим монастыри, находившиеся под его духовным руководством.

Здесь необходимо указать на один очень важный факт: в лице преп. Антония вновь вышла на поверхность древняя первохристианская традиция учительства и пророчества-прозорливости (Смотри: I пер., Отд. Г, гл. 2, §2, п. 4). Традиция сия не прерывалась, но как бы хранилась под спудом в аскетической среде. Со времени же преп. Антония, цепь этой благодатной аскетической традиции, получившей наименование старчества, передается от учителя к ученику, вплоть до наших дней.

В 311 году, во время гонений на христиан при Максимине, преп. Антоний оставил пустыню и пришел в Александрию, чтобы ободрить и утешить страдальцев за веру Христову. При этом в Александрии он появлялся в самых опасных местах, но Господь хранил его. Когда гонение утихло, преп. Антоний углубился еще дальше в пустыню, на берег Красного моря. Временами он посещал фиваидских подвижников, начавших подвизаться под его руководством.

С распространением арианства преп. Антоний опять явился защитником истины, написав письмо св. императору Константину, ходатайствуя за изгнанного свят. Афанасия Александрийского. Когда свят. Афанасий возвратился из заточения, то преп. Антоний, после его настойчивых просьб, вновь посетил Александрию, где обличал арианство. В течение нескольких дней он обратил к Православию значительное число ариан. Этот приход из пустыни маститого старца явился торжеством как Александрийской Церкви, так и самого преподобного; его окружали толпы верующих и с трепетом ждали от него слова и благословения.

Вернувшись в свою дальнюю пустынь на берегу Красного моря, преп. Антоний Великий скончался на 105 году жизни, это случилось около 356 года, 17/30 января. В этот день и совершается его ежегодное церковное поминовение.

§2. Сочинения

Вопрос о сочинениях преп. Антония является довольно сложным. Как мы отмечали выше, преп. Антоний едва умел читать, но умел ли он писать – этот вопрос остается открытым. Скорее всего умел, хотя бы и плохо.

Из факта безграмотности (хотя правильнее говорить о малограмотности) преп. Антония некоторые патрологи делают вывод о непринадлежности ему сочинений, известных под его именем. Но правомерно ли делать такой вывод, даже, если предположить, что преп. Антоний совершенно не умел писать?

Конечно, нет. Ведь и преп. Исаак Сирин тоже во второй половине своей жизни ничего сам не писал, по причине слепоты, однако, это не мешало ему диктовать ученикам свои сочинения. Подобно сему и послания, обращения, наставления преп. Антония могли быть записаны под его диктовку.

При перечислении сочинений преп. Антония принято указывать следующие: 20 посланий (писем) к инокам, 20 кратких слов о добродетелях и пороках, 170 глав о нравственности и множество отдельных изречений и правил, компиляция из которых, наряду с некоторыми из вышеуказанных сочинений, помещена в русском «Добротолюбии» (т. I).

Наиболее верным является авторство семи из двадцати писем к инокам (именно эти семь писем были впервые на русском языке опубликованы в журнале «Церковная жизнь», Архиерейский Синод РПЦЗ, №3, 1991 г. – №2, 1992 г.).

Наиболее сомнительным, с точки зрения ряда современных патрологов, является авторство 170-ти глав о нравственности.

Все сочинения преп. Антония – аскетического характера, с элементами нравственного и догматического богословия, а также антиарианской полемики.

§3. Учение

1. Преп. Антоний обладал даром учительства. В нем было что-то от древнего мудреца и от ребенка одновременно. В учительстве он не был высокомерным, суровым и замкнутым наставником; его евангельски-детская мудрость, основывавшаяся на выстраданном в духовной брани аскетическом опыте, покоряла сердца. Благодаря этому, многие знатные, военные и гражданские лица, люди с большим достатком, слагали с себя заботы житейские и становились монахами.