Путь в бездне

Прямо перед ним располагалась панель управления — серебристая, с пятью рядами подсвеченных переключателей, мониторы показателей приборов, внутренних и внешних систем корабля. На рельефной, шершавой поверхности штурвала мигали индикаторы двигателей ориентации, а выше панели управления, находился лобовой, обзорный иллюминатор — плоский, широкий, два метра длинной, по краям которого шли боковые иллюминаторы.

Сергей ласково провел рукой по штурвалу, посмотрел на экран связи.

Эх, жаль, что Галя сейчас не видит его.

Он широко, счастливо улыбнулся, посмотрел на свой белый комбинезон пилота — настоящий! Как у капитана или Кота.

На правом нагрудном кармане комбинезона красовалась эмблема «Странника» — идущий по Млечному Пути человек в длинном, стального цвета балахоне и сразу под ним надпись синими, закругленными буквами — «первый пилот — Сенчин Сергей», звездолет «Странник».

— Что, уснул? — голос Степана Игоревича неожиданно возник в тихой атмосфере пилотской кабины — резкий, раздраженный: — Сенчин!

— Слушаю вас. К старту готов.

— Готов он. Замечтался, что ли?

— Да…

— Еще раз пропустишь вызов — полету конец. Ясно выражаюсь, дублер?

— Так точно, Степан Игоревич.

— Смотри мне, мечтатель. — второй пилот звездолета несколько секунд молчал, потом произнес: — Как выйду из ангара, займу позицию, сообщу. Стой, жди.

— Слушаюсь.

Сергей перевел дыхание.

Хорошо все-таки, что Галя не слушает, вряд ли она сейчас находится в командном отсеке, а то из-за полученного Сергеем нагоняя от Кота, со свету сживет своими насмешками.

Степан Игоревич Кот был дядькой добродушным и веселым, но во время тренировок на тренажере мог и наорать на Сенчина и крепкое словцо употребить. А тут не тренажер — настоящий выход в космос.

По сути дела, космос уже окружил «Тор-1», когда внутренние системы корабля откачали из ангара воздух и открылся броне-щит, а «Тор» Сергей перевел в автономный режим. Он ждал команды на выход корабля из ангара «Странника».

«Тор-1» и «Тор-2» являлись «грузовиками» для перевозки грузов при предполагаемых исследованиях малых планет, на которых отсутствует атмосфера. С виду эти малые космические корабли могли показаться громоздкими и неуклюжими жуками, с плоскими платформами и «ящиками» грузовых отсеков, но, на самом деле, были проворными, быстроходными кораблями ближнего сообщения. Освоив управление «Тором», Сергей иногда, когда рядом не было старших членов экипажа, хвастался, что управлять модулями для него «плевое дело». Хотя умалчивал о том, что водит «Тор» на «отлично», не учитывая взлет-посадку. Последнее он «заваливал» на тренажере и его условные посадки на поверхность условных же планет часто заканчивались аварией.

Об управлении кораблем типа «Гром» — планетолет тяжелого класса Сергей пока даже и не мечтал.

Еще на «Страннике», помимо «Торов» и планетолетов — «Гром» и «Буря», имелись пассажирские малые корабли — «Скат-1», и «Скат-2», но до их пилотирования Сергею было далеко.

В пилотском отсеке возник голос штурмана Василия Юрьевича Германа:

— Степан, как закончите, слетай до второго амортизатора четвертого лобового щита, похоже, датчик врет.

— Гляну. — ответил Кот и уже Сенчину; — «Тор-1» — на выход. Выйдешь несколько маневров и домой.

— Вас понял, выхожу.

В эфире раздался чей-то кашель. На экране связи, справа от пилота, изображение Кота. Второй пилот «Странника» деловито осматривал приборы перед собой, сказал Сергею:

— Отойдешь на десять тысяч.

Появился голос Германа:

— Только что говорил с Яковом. На Ледяной уже готовы к приему, ждут.

— Подождут. — ответил Кот, и снова Сергею: — «Тор-1», как у тебя?

— Нормально.

Сергей убрал магнитные опоры «Тора», одновременно задействовав маневровые двигатели — чуть вверх и вперед, его корабль послушно приподнявшись со стартовой платформы, неторопливо двинулся к выходу из ангара.

Мигающие красным и зеленым габаритные огни корабля осветили стальные кромки люка, серебристые, трубчатые фермы ангара.

На экране слежения светилась желтым немигающим огоньком отметка «Тор-2». Снизу горели цифры, указывающие дистанцию между Котом, «Странником» и Сенчиным.

— Дистанция десять тысяч. — сказал Сергей.

Держа штурвал, он большими пальцами рук, слегка давил на гашетки управления тягой маневровых двигателей, переключив управление двигателями ориентации на штурвал, поправлял движение «Тора» штурвалом.

Еще несколько секунд и вот «грузовик» плавно выплывает из ангара, как лебедь, еще мгновение — и он на просторах вселенной.

Это не был бездушный тренажер — Сергей залюбовался звездами в лобовом иллюминаторе и сам того не замечая, улыбнулся им, как друзьям.

— Молодец, Сергей. — голос Кота: — Слежу за тобой.

Модуль отошел от «Странника» на три сотни метров.

Сергей остановил движение. Его захватило неописуемое чувство восхищения тем, что он видел сейчас. И было, что-то еще, нечто, в том, в чем он старался разобраться, всматриваясь в черноту космоса.

Это было похоже на чей-то пристальный взгляд, словно кто-то наблюдал за Сенчиным, оставаясь при этом не открытым, невидимым, следил за появившимся человеком со стороны.