Путь за семь городов (СИ)

Марафел потрепал Лаон по щеке, и та послушно замедлила шаг.

— Мы дальше не поедем, Тимони, — объявил он громко.

Тимони медленно повернулся, и магический огонек всплыл с его ладони, зависнув у лица и высветив лукавую улыбку.

— Вот как? Сумеешь защититься от диких зверей из чащи без моей помощи? — он чуть прикрыл веки, будто рассматривал что-то внутри самого себя. — Они идут за нами, и я все силы трачу на то, чтобы они держались поодаль.

— Лошади устали, — заметила на это Айкен, и кони поддержали ее вполне осмысленным фырканьем.

— Не так далеко — уютное, а главное — укромное местечко. Хочу заночевать там, — соизволил пояснить Тимони. — Марафел, малыш, ты перестал доверять мне? — в голосе не было ничего ласкового, и от того обращение резало слух.

— Разве можно доверять магу, который не способен обращаться к собственной силе? — Марафел смотрел прямо в глаза Тимони и не отвел взгляда даже тогда, когда заметил, как тот зло сощурился.

— Что ты понимаешь в магии, щенок? — высокомерно спросил Тимони, и спокойствие схлынуло с него, подобно тому, как морская вода отступает от берега.

Айкен удивленно взглянула на Марафела, ей не приходило в голову, что Тимони вправе так называть своего спутника.

— Я вижу то, что ты не можешь спрятать. Ты устаешь, когда используешь светлую магию, — Марафел не дрогнул, не обратил внимания на неприятное прозвище. — Магию гармонии и жизни. Они не подвластны тебе теперь, признай! Ты едва можешь с ними справиться. Никогда у тебя не уходило столько сил на построение карты. Что сказал бы Редрин? — Ярость Тимони ощущалась металлическим привкусом во рту, она поднялась такой волной, стала такой глубокой и темной, что уже походила на ненависть, и тогда только Марафел со страхом подумал, что зашел слишком далеко. Впрочем, он тут же улыбнулся себе — даже если Тимони убьет его теперь, какая разница?

Лайли больше нет, жить ему незачем.

— Жаждешь последовать за ней? — Тимони разгадал его и буквально прошипел эти слова. — В моих силах помочь тебе. Ты прав, темную энергию, подходящую для разрушения, мне использовать куда проще! Могу убить тебя щелчком пальцев, и это ничего не будет мне стоить. Неужели ты так любил ее, что ее судьба заставляет пойти на то, о чем на благостном Летинайте никогда не знали. Чему нет названия в его языках! В нашем светлом мире никто не делает подобного с собой. Да и с другими — теперь редкость, — Тимони усмехнулся. — Что же ты, Марафел, почему бы просто не попросить?

— Возможно, ты прав, — Марафел горько усмехнулся и провел ладонью по лицу, будто убирая с глаз пелену наваждения. — Может быть, я бы с удовольствием последовал за ней. Только ее облик жив в моей душе и каждую ночь я вижу ее улыбку. Мне незачем умирать, — и хотя он лукавил, но не выдал этого ни голосом, ни действием. — Ты отрицаешь то, чему учил тебя Редрин. А он — твой учитель, слышишь? — знал, что тебе не побороть искушения, не избежать Тьмы. Однако он все равно надеялся на тебя. К сожалению, надежды его не сбылись. Ты встал на тропу, что изначально привлекала твое сердце. Так убей меня и докажи, что назад тебе пути нет. Найди зло, что поселилось здесь, встань на его сторону. И ты не выполнишь даже того, что сам себе обещал, не говоря уж о задании, которое дал нам Нак.

— Смеешься надо мной? — Тимони вдруг стал необыкновенно спокойным. — Что же, ты имеешь право смеяться. Ведь больше у тебя ничего и не осталось, — он отвернулся. — Скоро мы окажемся на поляне. Пора двигаться, пока сюда не пришли те, кто охотится в ночном лесу.

Айкен перевела дыхание. Здесь так часто убивали, а еще чаще — убивали самих себя от безысходности. Она испугалась, что сейчас на ее глазах погибнет один из спутников, а с его убийцей придется продолжить путь.

Убийца — всегда убийца, да?

Все обошлось, но Айкен не спешила поверить в удачу. Она пустила коня вслед Тимони, но пальцы ее дрожали, а в горле стоял ком. Марафел немного задержался и только спустя пару минут нагнал ее. Он ничего не сказал и не ответил на какой-то ничего не значащий вопрос, что Айкен задала для начала разговора.

Вздохнув, она опустила голову, подавляя неуместные эмоции. Ей помогла бы беседа, но кто из спутников готов беседовать? Она и представить не могла, насколько они непримиримы друг с другом!

Кони тревожно фыркали, и так легко было принять это за страх из-за преследовавших диких зверей, но на самом деле они чувствовали — Тимони не захочет защитить их. Может, он не забудет про спутников–людей, но потратить силы на лошадей? Нет, он озабочен их защитой только до тех пор, пока они ему нужны. Лаон и Долинг, Алети и Миэки мечтали лишь о том, чтобы путь оказался долгим, лишь бы они не стали вдруг обременять темного мага.

***

Когда мрак так сгустился, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, Тимони соизволил-таки запустить несколько магических огоньков, чтобы помочь лошадям выбирать дорогу.