Путь за семь городов (СИ)

Марафел нерешительно кивнул, но тоже насторожился: Тимони снова изменился, и эта перемена нравилась ему, но казалась такой непрочной, будто тот в любой момент мог опять потерять себя. Вдруг всадник сможет сильнее качнуть маятник, и Тимони станет другим?

Звук приближался, нарастал, становился все громче. Лаон, Долинг, Алети и Миэки почти одновременно повернули головы к дороге. Они все еще надеялись встретить в этом мире хотя бы одного коня, сравнившегося бы разумом с ними. Их ожидания были полны надежды.

Айкен же почувствовала, что волнуется. Ей понравилось это утро, музыка, подаренная Марафелом, танец, разделенный с Тимони. Неужели что-то сотрет эту радость, испортит ее, отберет? Она бессознательно отступила за спину Тимони, ища защиты и поддержки в нем.

Как раз вовремя — всадник появился в поле зрения. Вороной жеребец ронял на дорогу клочья пены.

— Он так загонит коня, — с беспокойством в голосе отметила Айкен.

Всадник резко потянул за узду, заставив вороного подняться на дыбы и остановиться. И только тогда Айкен его узнала, впрочем, Тимони и Марафел тоже. Тот самый человек, что едва не убил ее, охотник со светлыми волосами до плеч. На губах его играла мрачная ухмылка.

— Что это ему тут понадобилось? — Тимони сощурил глаза, чувствуя, как разум затопляет ярость.

— Тимони! — Марафел крепко сжал его ладонь. — Сдержи гнев, он не стоит твоей жертвы, не стоит потери Света!

— Отчего ты такой мудрый? — Тимони вырвал руку, глаза его, потемнели так стремительно, точно в них отразилось ночное небо. Они горели яростью. — Не беспокойся обо мне, мой светлый мальчик!

— Тимони… — Марафел опустил голову. Он и сам теперь ощутил, как растет в его сердце гнев, безотчетный и глубокий, темный, как речной омут. Ему тоже следовало сдержаться, но как же это было сложно!

Всадник направил коня прямо на них. Жеребец приближался, аккуратно переступая длинными тонкими ногами.

— Эй, девка, — расхохотался охотник. — Я редко за кем так гнался. Гордись собой.

Тимони вытянул одну руку вперед, с пальцев сорвался серебристый туман, кольцом обвивший ноги коня. Вороной испуганно заржал и рухнул на мягкую зелень травы. Охотник быстро высвободился и выхватил меч. Его волосы разметались по плечам.

— Да ты колдун! — закричал он. — Я принесу ваши головы Императору и получу сполна кровавых тингов!

— Посмотрим, — равнодушно бросил Тимони.

Туман оставил коня и зазмеился к ногам охотника, он шупальцами обвился вокруг колен, дотянулся до талии и легким облаком поднялся к самым плечам. Тимони склонил голову и сжал пальцы в кулак.

Тут же легкое марево сжалось в кокон.

— Что это? — прохрипел охотник, когда туман обвил его, мешая дышать, и говорить, и двигаться.

— Ты убил его? — Марафел схватил Тимони за плечи и развернул его к себе. — Убил?!

— Нет, я снова пожалел его, — хмуро отозвался тот. — Он будет в плену у тумана еще двадцать дней. И ничто за это время с ним не случится, отпусти меня.

— Хорошо, — Марафел вдруг улыбнулся и отступил на шаг. — Ты еще не отдался Тьме полностью.

Тимони вздохнул и внезапно рассмеялся, но ничего не ответил Марафелу.

— Нам пора уезжать? — робко спросила Айкен.

— Пора, — Тимони подобрал меч. — Возьми, оружие никогда не бывает лишним. В вашем мире.

Айкен ошеломленно приняла в руки клинок, слишком тяжелый для нее. Марафел подошел и успокоил вороного, освободил его от седла и сбруи. Несколько мгновений спустя они оставили поляну, а жеребец пил прохладную воду из ручья.

***

Лайли удерживала лодку на месте, и Каталин дернула ее за рукав:

— Нам лучше как можно быстрее покинуть это место.

— Не бойся, — Лайли не спускала глаз с перешептывающейся толпы. — Я просто хочу понять их. Нам ничего не угрожает, я смогу защитить нас.

— Ведьмы! — выкрикнул кто-то из толпы. Но на него тут же шикнули:

— Какие ж это ведьмы? Если б они были ведьмы, на реке лишились бы силы. Моя матушка видела, как одну ведьму так успокоили навсегда.

— А кто ж тогда это? — подозрительный голос казался одновременно презрительным.

— Сейчас я проверю, ведьмы они там или нет, — через каменные перила перегнулся человек с арбалетом. — Против стального наконечника ведьмы ничего сделать не могут!

Он выстрелил, арбалетный болт мгновенно перехватила Лайли — в двух ладонях от своего лица. Он застрял в воздухе, сгустившемся вокруг лодки наподобие щита. Лайли улыбнулась, арбалетный болт вильнул в сторону и с тихим плеском утонул в спокойных струях реки.

Толпа сдавленно ахнула, но поверила увиденному не до конца. Парень с арбалетом мостил вторую стрелу, с усердием вращая механизм натяжения тетивы.

Лайли вполголоса сказала Каталин:

— Разве тебе не интересно?

— Извини, — покачала головой та. — Единственное, что мне интересно, почему они стреляют из этих неудобных штуковин, а не из луков. Да и то потому, что я не хочу разбираться, отчего ты испытываешь их терпение.

— Все просто, Каталин, — Лайли вновь посмотрела на толпу. Арбалет наконец был заряжен, и она ожидала второго выстрела. — Я пытаюсь понять, действительно ли похожа на богиню.

Каталин передернула плечами.