Путешествие «Галеота»

Через полчаса фаэтон остановился у здания, больше напоминающего дворец, чем магазин. А возница отказался брать плату, сказав, что путь в Эдем совершенно бесплатен, и он будет счастлив доставить их обратно.

— Да, пожалуй, — Косса, превратившийся из кока в вальяжного барина, величественно махнул рукой, — заберите нас, милейший, отсюда после заката.

Лицо извозчика приняло еще более уважительно выражение.

— Пойдем, девочка. Нас ждут нега, покупки и развлечения.

На входе их встретил цверг-распорядитель, разряженный в пух и прах, словно мажордом королевского замка.

— Прошу, мои милые господа, прошу. Первый раз в нашем заведении?

Косса томным движением достал из кармана маленький зеленый камешек и протянул коротышке.

— Да, да. Сейчас я уточню ваши привилегии, сэр.

Цверг посмотрел камень на просвет и только собирался что-то сказать, как дальняя дверь приемной распахнулась. И вошла высокая женщина. Облегающее черное платье, алмазный блеск как нимб, длинные кудри цвета пламени и вертикальные зрачки карих глаз.

— Кого я вижу в моем скромном магазинчике! Бальтазар Косса собственной однорукой персоной. Где ты шлялся, старый бродяга?

И хозяйка заведения обняла Коссу. Со стороны казалось — дочь встретила старого отца. Татуированное лицо кока лучилось радостью от встречи со старой знакомой.

— Как всегда, Сла, как всегда. То тут, то там.

— Кто это с тобой?

Внимательный взгляд обежал Стеллу с ног до головы. Девушке показалось, что её разложили на составляющие части, рассортировали, прилепили бирки и разложили по полочкам.

— Разреши представить. Стелла Айква, старпом клипера «Галеот».

— Начал набирать учениц?

— Нет, — Косса рассмеялся, — это я под её началом хожу.

Хозяйка удивленно изогнула тонкую черную бровь.

— Видимо мне тоже придется представиться, — Косса вычурно поклонился, — кок на «Галеоте». Просто кок.

— С тобой не соскучишься, Бальтазар. В любом случае, я тебе рада. Как и всегда. Ты воспользуешься моим маленьким раем?

Косса кивнул, не скрывая радости.

— А девушкой я займусь лично, если не возражаешь.

— Как я могу, Сла! Я хотел тебя попросить, но не надеялся, что у тебя найдется свободная минутка.

— Для старых друзей я всегда найду время, — хозяйка заведения повернулась к Стелле, — подожди меня здесь. Сейчас я отведу этого негодника и вернусь.

Сла подхватила Коссу под руку и увела в боковую дверь. А к Стелле подошел цверг-распорядитель.

— Не желаете чаю, леди? Прошу вот сюда, здесь удобный диванчик. Не волнуйтесь, госпожа Сла сейчас вернется за вами. Разрешите предложить вам пирожное. Наш повар сегодня превзошел самого себя.

Девушке показалось невежливо отказываться. И как по волшебству перед ней возникла чашка из голубого фарфора и маленькая воздушная сласть на блюдце, на вкус оказавшаяся бесподобной. И вызывала желание проникнуть на кухню и выкрасть рецепт неизвестного повара. А потом печь себе такие же. Ежедневно!

В кресло напротив плюхнулась, скрипнув кожей обивки, хозяйка. И щелчком пальцев подозвала цверга.

— Кофе мне и нашей гостье. И этих, пироженок, тоже тащи. Мы будем кутить, да милая?

Сла улыбнулась и заговорщицки подмигнула.

— Мужчины, при всех своих достоинствах, бывают жутко утомительны. Нет в них легкости бытия. Уж на что я люблю Коссу, и то не могу переваривать его долго. Как ты умудряешься с ним летать в дальние рейсы? Нам, девочкам, стоит устраивать себе выходные от них. Собираться своей компанией, делать покупки, общаться, есть всё, что захочется. И не дергаться, что рядом стонет и ноет несчастный мальчик. Верно? Я специально так сделала свой магазин, чтобы эти несчастные не портили нам нервы.

Перебить эту женщину Стелла не смогла бы, даже если бы захотела. Вставить хоть слово в монолог было решительно невозможно. Пока хозяйка магазина болтала без умолку, они успели выпить кофе и съесть целое блюдо маленьких пирожных.

— А теперь пора сменить тебе гардероб, моя хорошая. Это просто ужасно, в чем тебе приходится ходить.

И Сла увлекла её через широкие двери во внутренние залы магазина. Следующие несколько часов слились в сплошные примерки, подгонки, разглядывание в зеркало и перерывы на кофе с разными вкусностями. Десяток дриад пришли им на помощь, подбирая фасоны и тоже всё время болтая, как и начальница. А через час Стелла прониклась атмосферой и тоже включилась в разговоры. Ах, её приключения на корабле произвели настоящий фурор! Такие опасности! Дриады ахали, охали и искренне сочувствовали бедной девушке. Нет, они никогда и ни за что не согласились бы на такое. И только Сла задумчиво улыбалась и качала головой.

Уже вечером, когда окна залил темный сапфир, они закончили с покупками. Глядя на ворох коробок и свертков, Стелла пришла в ужас. Как это всё везти на корабль? И где она будет хранить такую тьму вещей? А сколько это будет стоить?

— Не волнуйся, — Сла будто прочитала её мысли, — у нас всё предусмотрено. Бурбуньеро!

В комнату вошел огр. Самый обычный, с кожей цвета индиго и клыками, торчащими из пасти. Но одетый во фрак и с элегантной прической.

— Госпожа, леди, фирма «Бубулья и внуки» всегда к вашим услугам.