Путешествие «Галеота»

— Это очень печально. Сегодня утром мой сменщик видел рядом с башней птицу Цу. Представляете? Тут была самая настоящая Цу. Если бы я поднялся на причал, я мог её увидеть. И удача не покидала бы меня целый год. А если бы угостил её хоть семечкой, мог загадать желание. И оно бы обязательно сбылось!

И цверг, всхлипывая, спрятал лицо в ладони.

— Ну, ну! — Косса похлопал унылого коротышку по плечу, — Еще увидишь. Цу летают тут каждый год. Лучше радуйся — значит, весна придет через несколько дней. Птицы — самая верная примета.

Лифт уже не работал. Они долго поднимались по бесконечной лестнице, и у Стеллы после пробежек в ходовом барабане совершенно не сбивалось дыхание.

— А она не человек?

— Кто?

— Хозяйка магазина, Сла.

— А… — протянул Косса, словно не собираясь отвечать. Пожевал губами, погладил переносицу, — ну да, не человек. Она демон удовольствий, работала у одного божка на островах. Влюбилась в заезжего морячка и сбежала с ним. Любовь, правда, быстро кончилась, а обратно её бы уже не приняли. Сла помаялась, присмотрелась к людям и цвергам, взяла кредит и открыла свой «Эдем». Говорят, хочет расширяться и сделать целую сеть во всех крупных городах. Что говорить — умница. Другая бы пропала: волшебных сил она лишилась, а к труду совершенно не была приучена.

— А ты её откуда знаешь?

— Возил для неё грузы пару раз. Ну и так, разные случаи были.

Причал встретил их порывистым, совсем не весенним, ветром.

— Иди спать, — Косса пропустил девушку вперед по сходням, — у тебя получился слишком длинный день.

Кок донес её сундучок до каюты, пожелал спокойной ночи и пошел в сторону камбуза. Легкой молодой походкой. Точно волшебство из «Эдема» было всё еще с ним.

Гамак принял Стеллу в нежные объятья. Никакого желания спать девушка не чувствовала. Вздохнув, она закрыла глаза и сразу же провалилась в бездонный колодец сна.

Она снова стояла на палубе Галеота. Напротив, на фальшборте, сидела белая птица и доедала печеньку. Посмотрела на девушку и тоненьким голоском сказала:

— Желание загадывать будем?

Стелла на секунду задумалась и ответила:

— Пусть Войд не уходит за своей звездой, — на мгновение смутилась, покраснела и уточнила, — я имею в виду, найдет её. Он ведь столько искал. Но потом останется и не исчезает.

Птица Цу качнула головой и громко хрипло каркнула….

Дальше Стелле снилась совершеннейшая чушь про игры в карты, жульничающий Косса и Войд, купивший магазин вязаных шарфов.

Впрочем, это не имеет значения — Стелла не запомнила ни один из снов этой ночью.

На Войда напала лень. Или не лень, а что-то другое. Он и сам не мог бы сказать, почему не спешил выйти в небо. Долго валялся, не торопясь вставать, очень неспешно позавтракал, поболтал с Коссой о каких-то ерундовых пустяках, выпил пару чашек кофе. Будто и не собираясь бежать по следу, указанному Черным незнакомцем. И только ближе к полудню вышел на палубу, лениво потягиваясь и зевая.

На корме что-то происходило. Оттуда доносился шум, громкий писк и глухие удары. Войд вздохнул и, не спеша, поднялся на ют. Меланхоличное настроение требовало совсем туда не ходить: есть старпом, она со всем разберется.

На юте толпа крыс раскатала запасной парус, порванный во время охоты на грозу, и теперь, вооружившись большими иглами, штопали полотнище. При этом громко галдели, пищали и бранились. Спиной к Зимородку рядом с парусом прохаживалась незнакомая подтянутая девица. Всматривалась в сделанную работу, и когда что-то не нравилось, свистом подзывала парусного мастера. Тыкала пальчиком в подозрительное место и неодобрительно качала головой. Крысы с верещанием бросались переделывать.

С Войда слетела вся сонная одурь. Шаг стал мягким, как у крадущегося тигра. Девица⁈ Симпатичная, на взгляд Зимородка, даже очень. Но это сейчас не имело значения. Она командовала на его кораблем! А этого он оставить не мог.

Зимородок бесшумно приближался к непрошенной гостье. Вот до неё десять шагов. Семь. Пять…

За три шага до неё Войд положил ладонь на рукоятку тесака. А незнакомка, будто почувствовав, обернулся.

— Доброе утро. Вот, решила пока парусами заняться.

Войд остановился, как вкопанный. Несколько секунд взглядом буравил девушку. Опомнившись, сбросил руку с ножа и, словно устыдившись, спрятал за спину. Кивнул, нервно дернув подбородком. Молча развернулся и пошел обратно, вбивая в палубу тяжелые шаги.

Зимородок спустился с юта и остановился около грот-мачты. Рукой изобразил странный жест, вроде собираясь что-то сказать, но не нашел слов, помотал головой и таким же деревянным шагом направился к камбузу.

Косса, колдовавший над большим котлом, обернулся к вошедшему капитану и вопросительно вздернул бровь. Войд плюхнулся на табурет, молча оглядел полку с бутылками и ткнул в неё пальцем. Кок опустил бровь и снова поднял уже две, на этот раз удивленно. Но просьбу выполнил: снял большую красную бутыль, поставил на стол маленькую рюмку из мутного стекла и нацедил в неё ровно тридцать пять капель.