Путешествие «Галеота»

И она прыгнула, целясь ногами мужчине в грудь. Но цели она не достигла. Маг чуть шевельнул рукой, и воздух вокруг девушки сгустился. Окутал прозрачным коконом, заставив зависнуть над каменным причалом в нелепой позе.

Маг покачал головой и погрозил девушке пальцем.

— Не хорошо бросаться на людей, милочка. Может оказаться вредным для здоровья.

И мужчина снова обратил взгляд на крыса, застывшего каменной статуей.

— Может, ты всё-таки поздороваешься?

Стелла, подвешенная в воздухе, не могла даже закричать. Волшебство не причиняло вреда, просто не отпускало, как муху из янтаря. От такой беспомощности хотелось разрыдаться, но и этого сделать не получалось.

За спиной мага появились новые действующие лица. От Галеота огромными прыжками несся Войд. И хищный блеск обнаженного тесака в руке не предвещал ничего хорошего. Следом, на полшага позади капитана, бежал Косса, со своей здоровенной абордажной саблей. А вокруг него по пристани стелилась волна разъяренных крыс. Взъерошенных и очень злых.

Маг даже не стал оборачиваться. Щелкнул пальцами и вся команда застыла манекенами. Только силуэт Коссы, дрожал, как желе, и очень медленно, но упрямо двигался к противнику

— Это у всех корабелов принято? Нападать на незнакомого человека, даже не поинтересовавшись, как его зовут?

Бзю, наконец, вышел из оцепенения. Понуро волоча хвост, он подошел к магу и обреченно взглянул на него снизу вверх.

— Отпусти их, — голос крыса был слабым, но твердым, — тебе нужен только я. Они ни в чем не виноваты перед тобой.

Маг вдруг опустился на корточки перед крысом и посмотрел ему в глаза.

— Что ты боишься, малыш? Разве ты не слышал? Аг Шаг, благословенный и проклятый, разрушен до основания. Только ветер играет на его руинах обрывками цепей.

Крыс, не мигая, смотрел на мужчину, не веря словам давнего угнетателя.

— Можешь не верить, маленький храбрец. Но выйди в город и спроси, как закончилась история обители. Нет больше цитадели, ужасных знаний и страданий невинных.

Бзю задрожал всем телом.

— Не бойся меня. Разве я могу причинить зло тебе? Родившемуся во мраке и нашедшему свободу. Посмотри — сколько у тебя защитников. Их ярость так велика, что я едва удерживаю их.

Маг покачал головой и повысил голос.

— Я отпущу вас, если пообещаете остановиться и дать мне возможность закончить разговор.

Волшебник не стал дожидаться согласия и снял заклятие. Стелла почувствовала, как опускается на землю.

— Вот, — маг полез за пазуху, — я пришел отдать вам это.

Он протянул крысу маленький золотой ключ.

— Возьми своих братьев и отправляйтесь в банк Подгорных владык в Зантаре. Там, в сейфе, лежит вира. От меня, и тех кто внял голосу совести. Этого мало, чтобы отплатить вам за причиненное горе. Но достаточно начать новую жизнь.

Маг поднялся. Только сейчас Стелла заметила, как он чудовищно стар. Глубокие морщины прорезали бледную кожу, запавшие глаза, седой ёжик коротких волос.

— Прощай, малыш. Передай остальным: владыки Аг Шага вняли страданиям и наказали себя сами. Передай: мы поняли, что обрести бессмертие, жертвуя другими, нельзя, но только собой.

И старый маг пошел прочь. Не оглядываясь и не прощаясь. Сделал семь шагов и растворился в воздухе.

Стелла, наконец, освободившись полностью, бросилась к другу, подхватила и прижала к груди.

— Как же вы нас напугали, — пробурчал Войд подходя к ним и пряча тесак в ножны, — вы хоть предупреждайте в следующий раз, что собираетесь влипать в неприятности.

Косса сплюнул, положил саблю на плечо и пошел обратно на корабль. А крысы обступили Стеллу. Громко пищали, прыгали, размахивали лапками и были полны восторга.

— Поздравляю, — Войд потрепал пораженного Бзю по голове, — теперь ты совершенно свободен.

Зимородок взглядом показал Стелле на крыса, а затем на его товарищей, беснующихся внизу. Девушка опомнилась и опустила Бзю на землю.

Крысы подхватили своего героя и принялись качать. Совершенно ошалевший Бзю взлетал в воздух, крепко сжимая в лапке ключ. Войд улыбнулся и взял Стеллу под руку.

— Будем радоваться, что история хорошо закончилась. Драться с магом не слишком большое удовольствие.

Девушка согласно кивнула, вспоминая свою унизительную беспомощность.

— Судари мои, — Войд обратился к крысам, — я разделяю ваше ликование. Но лучше продолжить на корабле.

Дружная команда подняла смущенного героя дня над головами и с улюлюканьем потащила к Галеоту.

— Уйвек! — Зимородок окликнул старшего крыса, — Вечером я жду тебя и всех белых у себя.

Тот на ходу кивнул и с сияющей мордой побежал вместе с командой.

— Пойдем, попробуем уговорить Коссу приготовить внезапный праздничный ужин.

За час до заката в каюту капитана пришли Уйвек и белые крысы. Молчаливые, но с невысказанным счастьем на мордочках. Стелла стояла за креслом Войда и не могла перестать улыбаться, глядя на сияющих зверьков.