Путешествие «Галеота»

Капитан опрокинул в себя прозрачный напиток, грохнул рюмкой по столу и так же жестом попросил повторить. Косса пожал плечами и нацедил еще двадцать капелек.

— Ты видел? — После второго глотка к Войду вернулся дар речи. — Ты это видел?

— Согласен, полное убожество, — Косса скривился, — эта лохань совершенно ни на что не годится. Да еще и рядом с нами причалила. Как они не развалились — я не понимаю.

— Да, нет, — Войд отмахнулся, — я не про корабль!

— А-а-а… — кок дернул плечом, — ты про погоду. А мне не нравится. Нога ноет, знаешь ли. Весной всегда так.

— Я про Стеллу! — Зимородок хватил ладонью по столу.

Кок расплылся в улыбке.

— Расцвела девочка, правда? Вот что называется вовремя переодеть барышню. И ведь не сказал бы заранее, что так хорошо получится.

— А мне что теперь делать?

— Гордиться, балбес! У тебя самый красивый старпом от Ветренных островов до Большого Крылатого мыса.

Войд открыл рот, собираясь что-то сказать. Выдохнул, поднялся из-за стола и пошел к выходу.

— Передай Стелле, — капитан обернулся на пороге, — пусть заканчивает и ведет корабль в Дзил. А я пока… буду у себя. Устал я от ваших шуточек.

Косса хмыкнул и вернулся к котлу. Зачерпнул большой поварешкой суп, попробовал и немного посолил.

— Вот так, дружок, — ни к кому не обращаясь, пробурчал кок, — и тебя нашлось чем удивить. Это ты её близко не знаешь. У девочки еще много сюрпризов для тебя, дурачок.

И Косса, довольный своей закрученной шуткой-интригой, тихо рассмеялся.

Глава 4 Бочки и ключ

Порт Дзил встретил Галеота холодным частым дождем. Серые облака цеплялись за верхушки мачт, а ветер заунывно свистел, дергая струны снастей. К тому же обнаружилось, что запас воды испорчен. Войд и Косса спустились в трюм и вскрыли по очереди все бочки, закупленные в последний раз. Долго нюхали каждую и вынесли вердикт — вылить. А бочки выкинуть. Каждая из них пахла прогорклым маслом и грязными скисшими тряпками. Закупить новые Войд поручил Стелле, а Косса наказал внимательно проверить каждую, выделив в качестве помощника нюхача Бзю.

Первый склад, куда они попали, не понравился Стелле сразу. Полы, засыпанные старым мусором, бочонки, покрытые белым налетом, неприятный запах сопревших листьев. Второй склад не понравился Бзю — крыс повел носом, состроил кислую гримасу и потянул девушку к выходу. В третьем заломили непомерную цену, словно разливали не воду, а вино из черной ежевики с восточных равнин. Стелла и Бзю переглянулись, пожали плечами и пошли искать не таких жадных торговцев водой.

— Надо в соседний сектор порта заглянуть, я вроде видел там вывески, — пискнул Бзю, увлекая за собой девушку.

Они свернули за очередной пакгауз. Крыс весело бежал впереди, размахивая длинным хвостом.

Бзю резко остановился и поднялся на задние лапки, пристально всматриваясь.

— Что случилось?

— Нет, нет, ничего. Пойдем назад, я, кажется, перепутал дорогу. Нам надо в другую сторону.

Стелла слегка удивилась, но пошла за крысом, припустившим со всех ног в обратную сторону. На углу она обернулась — вдалеке, приложив руку козырьком к глазам, им вслед смотрел человек в белых одеждах.

Хорошую воду они отыскали через пару поворотов и за обычную цену. Стелла поулыбалась хозяину — старому цвергу в кожаной жилетке и тот, растаяв, согласился бесплатно доставить бочки на причал.

Бзю, странно нервный, отказался зайти выпить кофе и предложил быстрее вернуться на корабль. Стелла согласилась, но странное поведение крыса подселило в её сердце холодный комок тревоги.

Всю дорогу назад, крыс суетно оглядывался. Но на все вопросы отнекивался, и девушка решила не теребить его. Только когда лифт тронулся к вершине причальной башни, Бзю успокоился и немного приободрился. Но в маленьких глазках стояло испуганное выражение.

— Может, объяснишь, что на тебя нашло?

— Прости. Мне показалось… Нет, не важно, я думал, что встретил кое-кого. Но ошибся. Забудь, ерунда всё это.

Стелла ободряюще улыбнулась другу. Крыс виновато помахал хвостом и развел лапки в стороны. Лифт лязгнул и остановился на верхней площадке.

— Идём, горе ты моё. Выпьем тогда кофе на корабле, у нас Косса не хуже варит.

Пристань заливало яркое солнце, так что Стелла зажмурилась в первую секунду. А когда открыла глаза, путь им преграждал высокий человек в белом балахоне, с вышитой синей розой на левой стороне груди.

— Ну, здравствуй, дружок, — незнакомец улыбнулся, обнажив острые зубы, — давно мы с тобой не виделись.

Крыс жалобно пискнул и сник, уронив хвост на землю. Незнакомец, протянув руку, двинулся к Бзю.

— Руки!

Стелла сделала широкий шаг и заслонила несчастного.

— Сначала меня спроси, хочет ли он с тобой общаться.

Незнакомец улыбнулся еще шире. По его голове побежали яркие искры, а вокруг ладоней затеплилось золотое сияние. Девушку до пяток пробрал озноб. Маг! Один из хозяев ужасного Аг Шага, где держали в рабстве белых крыс.

— Не подходи!

Девушка слегка наклонилась, готовясь к прыжку.

— Бзю! Беги!

— Зачем же бежать? — В словах мага Стелле послышалась высокомерная издёвка.