Путешествие идиота

— Ишь ты. А я только до воррента дослужился. Второго класса. Ничего, что я с тобой так запросто?

И засмеялся. По плечу меня хлопнул. Хорошо мне с ним было, такой он был простой. Жесткий, жизнью умудренный, но при этом совершенно не озлобленный. С ним я себя совсем нормальным чувствовал.

Одному в каюте сидеть было скучно, а больше на судне пойти было некуда. Капитан, когда я по коридорам без дела слонялся, сильно ругался. Балластом меня называл. И тогда я вместе с Джо на вахты ходить начал. В машинном было интересно. Всякие там блестящие штуки от палубы до самого верха. Повсюду трубы да индикаторы. По переборкам щиты разные и кабели в руку толщиной. И еще тут было светло, не в пример остальным отсекам.

Джо мне рассказывал про устройство мюонного двигателя. И про гравикомпенсаторы Попова. Да так понятно, что через пару недель я уже мог самостоятельно кожух снять и штатную профилактику провести. Даже без помощи ремонтного робота. Вот только в порядке отключения гравиконтуров немного путался. Их, если не в том порядке вырубать, запросто пожечь можно. А без гравикомпенсаторов до места долетит один корпус с кашей из нашего мяса внутри. Так Джо объяснил. Мне это знакомо было. На самолетах тоже такие штуки ставят, чтобы летчика и нежную аппаратуру во время маневров не размазало. Только у нас они крохотные, а тут — на пол-отсека.

Джо сказал, что я быстро учусь, и что у меня отличная память. Как-то это не слишком вязалось с тем, что я еще недавно все забывал через минуту. Но все равно, мне приятно было, когда он меня хвалил. Джо — он надежный был, как скала, хотя и неразговорчивый. А со мной обо всем говорил. Однажды мы даже про любовь с ним разговорились. И я признался, что мечтаю ее на Кришнагири найти. И что сразу после Земли я с компаньоном туда рвану. И там у меня обязательно будет любимая женщина.

— Странные у тебя мечты, — так мне Джо на это сказал. — Я вот раз пять думал, что нашел ее, эту самую любовь. А на поверку оказывалось, что это я просто от одиночества бегал. Знаешь, что такое одиночество?

— Мне ли не знать? Я всегда один. Даже когда вокруг люди. Я ведь не как все. С такими, как я, не слишком водиться любят.

— Это ты брось, капитан. Ты же не идиот слюнявый. А если что и повредил себе, так не по пьянке дурной. Ведь так?

И я ответил, что да. И снова «Гарпуна» своего вспомнил. Отчего-то он представлялся мне не как машина, а как живое существо. Которое я спасти не смог. Однажды ночью я даже сон увидел. Про то, как «Красный волк» меня катапультировал. Удар, перегрузка и невозможно дышать. Потом взрыв, и тишина. И я в спасательной капсуле вниз лечу, прямо в море до самого горизонта, как в огромную чашу без края. А до этого мы падали. Бесконечно долго, целую жизнь. И нас расстреливали здоровенные двухмоторные монстры. А я одно только и мог — на ручном тянуть, вяло уклоняться, да ловушки отстреливать. Потому что движок едва двадцать процентов выдавал и маневровые горели. И за нами хвост дыма в полнеба. А после ловушки закончились и гидравлика окончательно сдохла. И я проснулся. И теперь, когда про войну мне говорят, это снова со мной. И снова вижу вспышку высоко над головой. Вижу, как погиб мой самолет. Моя душа.

— Ну-ну. Не переживай так, капитан, — похлопал меня по руке Джо. — Все мы когда-нибудь оказываемся в заднице. И не все оттуда вылезаем целыми. Такая уж она сука, военная судьба…

А еще через неделю я самостоятельно провел обслуживание резервного гравикомпенсатора. Один, без чьей-либо помощи. Только Джо рядом стоял и наблюдал. Он сказал, что я способный, хоть и летчик. А они все белоручки, поголовно.

Еще Джо меня выучил петь песню со странным названием «Хучи кучи мэн». И мы с ним так здорово ее пели, и ритм руками по столу отбивали, что нас даже матросы из соседнего кубрика слушать приходили. Стояли в коридоре и слушали. А мы им еще разные вещи пели. И они научились в такт песне ногами притопывать. И тогда у нас совсем замечательно выходить стало. Даже капитан, когда меня встречал, не ругался больше. Тем более, что я теперь, как и Джо, носил рабочий комбез, так что сразу было видно: я на борту не прохлаждаюсь, потому как все рукава у меня затерты и испачканы смазкой.

Когда мы, наконец, на эту станцию у Земли прилетели, Джо мне сказал:

— Слушай, а может, плюнешь на свой контракт? Оставайся. Я из тебя в полгода второго механика сделаю.

А я подумал и честно ответил:

— У тебя в машинном здорово, но я пилот. Нравится мне это дело. Ты уж извини.

— Ну, за спрос денег не берут. Хороший ты мужик, Юджин.

И руку мне пожал. Пожатие у него — что твои тиски. На прощанье он мне половину своей коллекции на шлемный интерфейс из пилотского комплекта сбросил. «На память», так он сказал. Очень грустно мне с ним прощаться было. И что я за человек такой? С кем ни познакомлюсь, нипочем потом от сердца не оторвать.