Путешествие идиота

— Принял… уклонение… сближение… — отзывается командир, и я чувствую, как часть меня корчится от боли в тисках несовершенных гравикомпенсаторов. Выворачивая глаза-стебли, наблюдаю струи маневровых дюз по правому борту: «Москито», словно дикий мустанг, взбрыкивает, выполняя набор ошеломляющих кульбитов.

«А этот Йозас ничего, рулить умеет…», — думаю я-человек. И тут же лазерная батарея выдает серию импульсов. Я ощущаю это так, словно махнул несуществующей и жутко длинной рукой, сметая приближающиеся «подарки». Причем, помимо своей воли. А еще я издаю душераздирающий визг. Это мое тело-кентавр задействовало генератор постановки помех. И мгновенное удовлетворение — рука загребла и раздавила тройку каких-то железных мошек.

«Уничтожено 3 единицы ракет „космос-космос“, тип не определен», — тут же продублировал внутренний голос.

«Принял», — отвечаю и даже не удивляюсь, что докладываю своим свихнувшимся внутренностям. Как будто для меня это в порядке вещей.

«Групповая цель, вектор 120–30, скорость 13,6… дальность 1200… цель на курсе атаки… опасность — время реакции бортового вычислителя недостаточно для успешного противодействия… запрашиваю самостоятельные действия».

Я схожу с ума, или в голосе моего странного визави слышны панические нотки?

«Разрешаю.»

И меня захватывает знакомое ощущение стального тела. На этот раз я превратился в жуткий гибрид с огромным количеством конечностей, глаз и ушей. Страха нет. Я давлю его методичными и быстрыми, как уколы, усилиями по предотвращению опасности. Во мне нарастает пьянящий азарт. План боя проявляется, постепенно обретает контуры, словно детский цветной рисунок. Меня распирает от собственного совершенства. Я открываю огонь. Частички меня вырываются из тела и пронзают пространство. Вспышка! Пара из первой тройки истребителей расходится подо мной веером. Третий беспорядочно кувыркается, по инерции уносясь прочь и разбрасывая куски развороченной обшивки — глупым вольфрамовом шарикам из моей кинетической пушки, разогнанным до полутора сотен километров в секунду, постановщики помех до одного места.

Пара ракет срывается с пилонов, и их белые росчерки мгновенно превращаются в невидимые простому глазу точки. Я тяну свои щупальца к ведущему второй тройки. Противники расходятся, сорят облаками фольги, ставят помехи, сбрасывают имитаторы. Однако его ПРО слишком слаба. Ему больше нечего противопоставить моим посланцам, кроме ускорения и маневра. Я веду ракеты расходящимися курсами, игнорируя бледные ложные контуры, пока не беру истребитель в клещи. Последний, отчаянный рывок в сторону всей мощью маневровых двигателей. В сотне метров от остроклювого силуэта мои подарки взрываются. Самолет попадает в конус разлета стальных шариков, тяжело отваливает в сторону. Никуда теперь ему не деться. С поврежденным внешним покрытием он неминуемо сгорит в атмосфере.

Пара из первой группы пытается зайти в хвост с противоположных сторон. Отчаянные ребята! Им не хватает скорости, поэтому они собираются бить вдогонку. Как только один из них выходит на курс атаки, я отправляю ему в подарок серию выстрелов из пушки. Одновременно с резким маневром своего носителя. Облачко пара, полупрозрачная дымка — и самолет исчезает. Второму заходит в хвост пара «Москито» из дежурного звена. Не скупясь, сбрасывают пачку ракет. Вертясь, как ужаленный, землянин пытается уйти из-под удара. Сразу несколько ракет настигают его, превращая в кувыркающуюся развалину.

Выстраиваясь клином, атакуем оставшуюся тройку. Враг удирает, сжигая сопла на форсаже, и только подраненный мною ведущий разворачивается нам навстречу. Ему уже нечего терять, он все равно что труп, вопрос только в том, когда у него кончится горючее.

Я сжигаю лазерами его жалкие подарки — пару малых ракет. Боль в области печени — перегрев генератора накачки. Еще один-два противоракетных импульса, и меня будут ловить по кусочкам.

Прогноз курса. Траектория перехвата рассчитана. Огонь! В короткой вспышке света атакующий истребитель теряет правую плоскость. Останавливающий импульс у шарика, да еще на встречном курсе, таков, что пилот наверняка превратился в кусок хорошо отбитого мяса. Самолет беспорядочно кувыркается нам навстречу и проносится мимо. Мои ведомые, упражняясь в стрельбе, прошивают его лазерными уколами.

Я выныриваю из железного сна.

«Я КОП-320, атака отражена, расход боеприпасов для орудия двадцать процентов, расход ракет двадцать процентов, генератор накачки вышел из строя…»

— Стрелок! Стрелок, ответь командиру… — слышу внутри монотонный повторяющийся вызов.

— Стрелок — командиру…

— Цел?

— Цел.

— Почему не отвечаешь на вызов?

А что я могу ему ответить? Что был весь из себя железный и отражал атаку, опережая целеуказание бортовой системы?

— Стрелок — командиру. Я в норме. Сдох генератор накачки.

— Понял. Идем на базу.

И звездочка авианосца начала расти. А потом звезды заслонила огромная черная тень, и мы плыли в магнитных захватах, как большая рыбина в черной холодной воде.