Путешествие из Москвы в Калугу

В начале ХХ в. центрами старчества оставались Оптина и Глинская пустыни, Саровский и Валаамский монастыри, некоторые другие обители. В советский период, когда имели место серьезные гонения и притеснения верующих, старчество сохранилось в скрытом или полускрытом виде. Старчество в ХХ – начале ХХI вв. является своего рода ненавязчивым, но верным духовным покровительством более сильного духовного пастыря над тем, кто вверяет ему свои тревоги. При этом возможно лишь руководство старцем в определении только основных направлений духовной жизни. Нуждающемуся в духовной поддержке остается значительный простор для выбора действий, совсем не обязательным стало безусловное подчинение старцу и непременное открытие ему всех помыслов человека. Но как показывал раньше и теперь опыт, человек сам рано или поздно все рассказывает старцу и следует его советам, когда видит, сколь действенно и позитивно он участвует в решении проблем его мирской жизни. Но нужно помнить, что православная традиция рекомендует обратившемуся к старцу непременно выполнять все его указания, так как принято считать, что старец обладает даром прозорливости. Ведь, как учит Православие, старцы являются посредниками между Богом и людьми, им бывает открыта воля Божия о каждом обращающемся к старцам и по определению путей решения людских проблем. Старцы, в отличие от священников, не ведут, как правило, богослужения, все свои силы и время они тратят на молитвы, личное духовное совершенствование, а главное – на общение с людьми, нуждающимися в их духовной силе, поддержке, советах.

В Оптину пустынь переселились последователи схиархимандрита Поисия Величковского (1722–1794, молдавского старца, возродителя «Духовного делания» в монашестве) во главе с иеромонахом Львом (1768–1841). Ученик Льва – Макарий (1788–1860) возглавил группу ученых и литераторов (монахов и мирян), которые обработали и переложили на литературный язык переводы, сделанные старцем Паисием с греческого языка, писаний Исаака Сирина, Макария Великого, Иоанна Лествичника. Под влиянием отца Макария И.В. Кириевский (1806–1856) заложил основы философии «Цельности духа», которая по его мысли должна была лечь в основу русской самобытной культуры.

Митрополит Платон (Левшин). Гравюра первой пол. XIX в.

Духовный расцвет Оптиной пустыни начался при епископе Калужском и Боровском Филарете, ставшем позже митрополитом Киевским (Амфитеатров, 1779–1857). Именно он в 1821 г. основал в 360 м от монастыря, на монастырской пасеке, своего рода малый монастырь в монастыре – скит во имя святого Иоанна Предтечи и пригласил в него последователей старца Паисия Величковского, старцев Моисея и Антония (братья Путиловы). В 1825 г. Антоний был назначен начальником скита, а Моисей в 1826 г. стал настоятелем монастыря. В 1829 г. в пустынь прибыл старец Леонид (в схиме Лев), также бывший ученик Паисия Величковского. В обители возродилась традиция православного старчества, к тому времени почти забытая в широкой практике Центральной России. В скиту поселились не просто монахи, а монахи-пустынники, которые многие годы провели в совершенном уединении, постоянном духовном совершенствовании, молитвах. Скит в Оптиной пустыни стал своего рода ее духовным сердцем, принес ей широкую и громкую славу трудами Оптинских старцев, возродил и усилил явление старчества в жизни православной России. Иоанно-Предтеченский скит стал не только духовно-религиозным, но и философским, а также культурным центром монастыря. Именно Оптина пустынь в начале ХIХ в. стала центром возрождавшегося в России старчества. Всей духовной жизнью в Оптиной пустыни стал ведать старец, а настоятель оставался, говоря современным языком, обычным администратором. К этому старцу в первую очередь потянулись самые разные люди; монахи и миряне, больные и здоровые, бедные и богатые, малообразованные и грамотные интеллигенты (особенно остро чувствовавшие несправедливость российской действительности). Иеромонах Лев был первым старцем Оптиной пустыни (куда он прибыл в 1829 г.). При ученике старца Льва и Макария – старце Амвросии – Оптина пустынь достигла наивысшего расцвета. Следующими старцами были о. Анатолий I (Зерцалов), Иосиф, Варсонофий, Феодосий, Анатолий II (Потапов), Нектарий и др.

Амвросий Оптинский (Александр Михайлович Гренков, 1812–1891), один из самых известных Оптинских старцев, родился в селе Большая Липовица Тамбовской губернии, в семье пономаря. Семья была большая, кроме родителей четверо сыновей и четыре дочери. В 12 лет Саша поступил в Тамбовское духовное училище, по окончании которого в 18 лет поступил в Тамбовскую духовную семинарию.