Путешествие на абсолютный полдень

Амрая обнаружил танцующим церемониальный парный танец с какой-то бледной немочью. Присмотрелся – нет, не то, что вначале подумал, с женщиной в возрасте. А говорил, что не умеет. Лал прошел вдоль стены позади трона и в проеме правых дверей встретил Мовэра.

– Пора, – сказал тот.

По полукружной галерее, после буфетного зала ведущей к личным покоям и к лестницам на третий этаж, торопливо шуршали шелка. В повороте мелькнула белая меховая накидка Ретте. Лал обвел взглядом помощников: Мовэр и «двое лучших».

– Тех сколько? – спросил он.

– Пока трое.

Лал подхватил юбки и, уже не опасаясь обнародовать военные сапоги, пустился в погоню. Они прошли буфетную, пробежали галерею. У основания лестницы к верхнему балкону Лал приказал:

– Мовэр, платье!

Мовэр, как было уговорено, одним движением ножа вспорол ему шнурки на спине, и Лал на ходу скинул жалобно звякнувший джиразолью панцирь. Вместе с волосами выдирая шпильки, сбросил опаловый венец с головы, сорвал ожерелье. Связал узлом полы короткой женской рубашки под грудью и в три прыжка взлетел к верхней галерее, где наткнулся на отставшую от спутников Ретте, мигом обхватил ее поперек, зажал ладонью рот. Сунул в руки подоспевшему Мовэру, добавив шепотом: «Держи, чтоб не орала». Тут же на галерее увидел, что от платья перед возможностью драки избавился не он один. Дернул в сторону тяжелую портьеру, прикрывавшую вход на балкон.

Карты молодым господам они с Мовэром спутали, забрав с верхнего балкона все, что там было припрятано из украденного в фехтовальном зале. Пробовать прирезать крупного и тяжелого господина Таатана крошечным кинжальчиком, который удалось пронести на праздник мимо бдительно следящей стражи, конечно, было можно. Если очень постараться. И резать маленькими кусочками. Но можно было обойтись и без оружия. Вода была внизу метрах в двадцати или двадцати с небольшим, полет с такой высоты даже в воду легко может стоить человеку жизни, если удариться плашмя. Можно сказать, что выпал сам, и вообще все с самого начала именно так и было. А молодых господ на балконе оказалось не трое, а целых семеро. Господина Таатана держали втроем у самой балюстрады. Хиган стоял спиной к Лалу и держал в руке свое кукольное оружие. «Двое лучших» шагнули вслед за Лалом, один перебросил ему короткую гвардейскую алебарду, древком от которой Хиган сразу получил под мышку так, что кинжальчик, как рыбка, блеснув в золотом свете, сначала взлетел вверх, потом канул в озеро. Следующий удар тупой стороной алебарды пришелся ему между лопаток, и Хиган рухнул перед Таатаном на колени. Лал перевернул алебарду острием вперед. Ладони других господ, стиснутые на одежде и плечах господина Таатана начали потихоньку разжиматься и отползать в сторонку. Таатан зачарованно смотрел на серьгу у Лала в пупке.

– Стоять! – крикнул Лал в ответ на попытку одного из соучастников отойти еще дальше.

От окрика господин Таатан пришел в себя и оттолкнул племянника ногой.

– Позовите дворцовую стражу, господин Таатан, не пяльтесь. Преступников нужно связать и запереть, или я их сейчас перекалечу, чтоб не разбежались.

В этот момент истерически завизжала Ретте, метнулась мимо Лала, едва не сбив его под колени, свалилась на Хигана и съежилась на полу вместе с ним. А он укрыл ее рукавом. Мовэр, зажимая прокушенную руку, ступил на балкон следом.

– Отлично, вся компания в сборе, – откомментировал Лал.

– Я тогда стрелял не в князя, я стрелял в тебя, сука, – по-прежнему, спиной к Лалу и лежа на полу, процедил сквозь зубы избранник.

– Конечно, зачем тебе князь вместе с его престолом, если можно прихватить те деньги, на которые этот престол содержится. Ты метил куда выше. Князь, по твоему расчету, должен был прикрыть тебя позже, потому что в деле оказалась бы замешана его сестра. Или просто потому, что вы пригрозили бы списать все дело на него самого. Старый князь умер бы, чтобы соблюсти честь княжеского дома. Но ты забыл сущую мелочь: что новый князь монах и давал обет не лгать. Он просто не смог бы тебя выгораживать – хочет или не хочет, он говорит правду. Таатан, вы что, влюбились? Что вы на меня так таращитесь? Я вас спасла сейчас от смерти кувырком в озеро. Слететь с такой высоты и остаться живым и невредимым может только птица. Мовэр, вы растяпа!

– Я не умею драться с женщинами, – буркнул Мовэр.

– За стражей кто-нибудь пойдет?!

В это время на лестнице раздался шум. Лал поудобнее перехватил древко алебарды, очень надеясь, что это не подмога к молодым господам. Буквально отшвырнув Мовэра в сторону, на балкон влетел Амрай, за ним несколько человек из заозерников и дворцовой челяди.

– Немедленно прикажите арестовать этих людей! – потряс рукавом господин Таатан, указывая на группу молодых господ и отбегая в сторону князя. – Они пытались меня убить!

Лал поставил алебарду. Хиган и Ретте зашевелились на полу. Он помог ей встать, обнял покрепче. Сделал полшага в сторону балюстрады. Задал мягкий вопрос:

– Пойдем?..