Путешествие на абсолютный полдень

– Дурное дело нехитрое, – усмехнулся Лал и повторил Таатану слова Амрая: – Незаконнорожденные дети князя все равно княжеская кровь. Вы, пожалуйста, не лезьте к нам в постель. Туда и так постоянно пытается забраться весь дворец, начиная с вашего племянника. Это уже просто неприлично, и меня утомляет индивидуально подходить к каждому и щелкать по носу за отсутствие воспитания и элементарной субординации.

– Простите, я действительно заговорился, – повинился Таатан. – Вы не подскажете, где можно найти моего племянника?

– Я видела его вчера ночью в городе, входящим в очень скверное место под названием «Гнездо Чайки». Говорят, там была серьезная драка. Видимо, по сию пору развлекается где-то в тех краях, там есть женщины, вино и шальная компания, что еще нужно молодому господину, не обремененному заботами?

– Да, я говорил его родителям: это плохая идея отпускать его в Зерелат. Ума и полезных навыков он здесь не наберется, научится только пить и блудить. Так и случилось, как я их предупреждал.

Наконец на горизонте появился долгожданный Мовэр.

– Прошу извинить, мне нужно отдать несколько распоряжений охране, – слегка поклонился Таатану Лал. Встал резковато, Таатан заметил под платьем носок сапога. Но его практичную натуру такая несообразность вообще не удивила.

Мовэр принес новости плохие и хорошие.

– Парочку из них я выследил, – сказал он. – Они переоделись в женское платье и прошли внутрь, в обход запрета. Может, их и не парочка, а больше. Хуже то, что они разговаривали с Ретте.

– Отлично. Теперь вы следите за Таатаном, а я сама попробую переговорить с Ретте. Князь где?

– В том конце зала.

– Ваши двое лучших с ним?

– Не отходят ни на шаг.

– Если он сам начнет искать меня, направьте его по ложному следу. А еще лучше пусть сядет на трон и сидит у всех на виду. И поговорит о чем-нибудь с Таатаном. И не даст при этом ему в рыло. Если у него получится.

– Будет сделано.

Ретте успела переместиться в буфетном зале от столов с закусками в дальний угол на шелковый диванчик, где пребывала в одиночестве. К ней подходили поклониться, подложить подушечку для ног или перемолвиться несколькими вежливыми словами, но рядом никто не садился. И даже на небольшое время не задерживался. Она куталась в отделанную белым мехом шелковую накидку, но выражение фарфорового личика было твердым. Ретте приняла решение и теперь ждала результата. Обзор буфетного зала с ее диванчика был наилучшим, место выбрано очень верно. Лал пересек зал наискось и, точь-в-точь как принципиально настроенный против церемоний Таатан, просто сел рядом вполоборота, а потом спросил:

– Вы позволите?

– А вы наглая, госпожа Лалле, – отвечала маленькая княжна. – И прекрасно ориентируетесь в дворцовых порядках.

– Был опыт, – хмыкнул Лал.

– Был опыт? Вы, насколько мне известно, замужняя женщина? Любопытно знать, кому на самом деле принадлежит такое счастье.

– Если я скажу, вы мне не поверите, Ретте.

– Я для вас княжна Ретте.

– Вы для меня просто маленькая девочка из какой-то пещеры, которой даже нет на имперских картах.

– А, то есть, вы высоко летали. Над самой империей. Почему же сорвались?

– Страшновато было.

С внезапным интересом Ретте обернулась к нему.

– Вам? – изумилась она.

– Вы мне снова не поверите. Есть люди, которых боюсь даже я. Их немного, но они есть.

– Я наверняка не поверю вам только в одном, госпожа Лалле. В том, что вы любите моего брата. Когда любят, смотрят по-другому. Кто вы? Вечная вдова, убивающая мужей? Обычная преступница? Охотница за деньгами и общественным положением? Люди, не рожденные в пещерах, не приходят сюда по доброй воле. Даже по любви. Люди с поверхности любят солнце больше, чем подземных жителей.

Лал задумчиво перенизывал щедро отсыпанные ему кольца с пальца на палец, подбирая такое сочетание, чтобы получился кастет. Потом поснимал их и положил в рукав.

– Я не с поверхности, Ретте. Вы виделись с Хиганом?

– Нет, разумеется.

– Значит, виделись. Совсем недавно.

Ретте сощурила глаза и дернула себя за накидку.

– Я вообще сомневаюсь, любили ли вы когда-нибудь, – презрительно бросила она. – Некоторым это вовсе не дано.

В тронном зале, видимо, началась какая-то очередная церемония. Оркестр на галерее заиграл торжественную маршевую музыку, люди внизу запели. Большинство тех, кто был в буфетном зале, поспешили принять участие. Где-то с середины действа в малолюдную буфетную правой дверью торопливо вошел господин Таатан, которого под руку держала какая-то барышня. Смотрел Таатан не на барышню, сразу нашел глазами Лала, но отцепить прищепку с локтя не то постеснялся, не то она держала его крепко. Поскольку Мовэра в непосредственной близости не было, Лал понял, что рыбка на крючке и сейчас ее будут тащить.

– Вот человек, с которым мне в одном помещении находиться неприятно, – сообщил он Ретте, кивком указав на Таатана. – Пойду-ка я к князю. – Поднялся и плавно выплыл в левую дверь.