Путешествие на абсолютный полдень

– Нет, извини, я не могу тебя сейчас пожалеть. Расставляй свои приоритеты сам. Но. Если ты нацелишься на вред всему, что я и мои люди для тебя и мира Тай уже сделали, я буду первым, кто проголосует за твою отставку. Я разрешил тебе проверять меня и мою работу. Но помни, что и я тебя проверяю. Маленький Ли в Ман Мираре сегодня весь день, а завтра только до обеда. Потом его куда-то унесет по делам далеко и надолго. Если хочешь встретиться с ним, отправь ему на коммуникатор сообщение. Он не против выполнить мою просьбу и переговорить с тобой. И давай без дураков. Только по делу и только с ним. А то вьются вокруг тебя... всякие.

Глава 29

С ближних предгорий Ренн выглядел как большая белая тарелка с зеленой каймой. В тарелке этой подавали пузырящееся золотыми куполами варево. За исключением двух десятков выплеснутых вверх зданий, город был почти ровный и окраинами упирался в невысокие горы. Ренн считался единственным на Белом Севере пещерным городом на поверхности. Реннские пещеры возводились искусственно – большинство улиц в богатых кварталах были перекрыты глухими каменными сводами, или же дощатым настилом в районах победнее. Рынки и торговые ряды прятались под куполами, а немногочисленные сады и парки были отгорожены глухими стенами, чтобы дающий им жизнь солнечный свет не попадал в окна и на улицы. Круглые сутки под сводами горели факелы и фонари. В домах тщательно разводили плохо приживающийся в неровном климате приморского севера светящийся мох и культивировали ярких слизней. Дыма и тумана в Ренне плавало не меньше, чем в Зан-Заяле, а красноглазых обитало, пожалуй, что и больше.

До Иракты из Ренна было лиг двенадцать дальше на север. Вместе с Амраем и Лалом туда ехала половина княжеского совета из Зерелата, чтобы решить спорный вопрос наследования и составить заключение, является ли Ордеш Амрай единственным возможным наследником княжеского престола, или же его способен занять рожденный на год раньше княжич Отан.

Местечко действительно оказалось чистенькое и ухоженное. С цветочками в клумбах. Правда, господин Таатан назвал его несколько неверно. В Иракте располагался не приют для умалишенных, а госпиталь с пансионом для военных инвалидов. Впрочем, одно другого не исключало. Делегация из Зерелата, к полудню въехавшая в госпитальные ворота, выглядела представительно. Навстречу разодетым гостям повыскакивал чуть ли не весь штат заведения. За исключением директора, который из своего кабинета никуда торопиться не стал. В кабинет на второй этаж административного здания прошли Амрай, Лал, секретарь-письмоводитель княжеского совета Бусен и председатель коллегии по геральдике и единонаследию советник Шошен.

Директор госпиталя, он же, по совместительству, главный врач, сидел в своей комнатке за столом, накрытым простынью с госпитальным штампом и инвентарным номером, и планомерно набирался ячменной водкой из железной фляги, ничуть не стесняясь посетителей. Он благосклонно кивнул вошедшим, предложил флягу по очереди каждому из них, и, когда все отказались, равнодушно пожал плечами, отхлебнул оттуда сам и вытер губы рукой. Лицо у чудо-доктора было красное, глаза прозрачно-голубые, навыкате, шкура дубленая, кафтан по морскому обычаю короткий, на половине головы не то белые, не то седые волосы срезаны, длинный клок на саван оставлен только от темени к затылку, а на левой руке недоставало среднего и безымянного пальцев.

– Так значит, вы из Зерелата, вы – семья, – задумчиво произнес он, доставая из-под простыни отправленное ему вчера из Ренна письмо. – Я вас уже два года жду. Нехорошо, когда за подопечного платят чужие люди, словно у него нет даже самых захудалых родственников.

– Мы ничего не знали о его судьбе, – отвечал Амрай. – Извините нас за два года ожидания.

– А что я. Не мое дело извинять. Морская Хозяйка на том свете извинять будет, если есть повод. – Доктор обвел присутствующих выразительным взглядом и вдруг икнул. – Прошу прощения. Мое дело содержать госпиталь в порядке. Чтоб было чисто, как на палубе перед адмиральским смотром. Чтоб все были сыты, обуты и одеты. И чтоб под рукой были лекарства. – При этих словах он взглянул на свою фляжку. – Меня зовут господин Барх. Обращаться ко мне следует «мастер Барх», именно так, а не иначе. Мы здесь по-прежнему на службе у жреческой коллегии, хоть наши лучшие годы и позади. Этот госпиталь – мой корабль, а я на нем капитан. Как к вам обращаться и какого черта вы здесь потеряли, коль скоро за вашего родственника все равно уплачено далеко вперед?

– Владыка Зерелата, Зан-Заяла, Шегара, Рогатых пещер и Самоцветных пустошей князь Ордеш Амрай, – представил князя советник Шошен.

– Мы хотим знать, в каком состоянии мой брат, – сказал Амрай.

Тут чудо-доктор вытаращил и без того выпуклые глаза и встал навытяжку.

– Ордеш Амрай? – переспросил он. – Тот самый?

Амрай сухо ответил:

– Возможно.

Доктор отдал честь.

– Уважаю, – сказал он. – Приказывайте, генерал. Я и мой персонал в вашем распоряжении!