Путешествие на абсолютный полдень

– Не злись, – Амрай укрыл его широкими рукавами своей парадной одежды. – У нас нет на сегодня постелей. Мой ординарец пьян, в обозе ничего не найти. Даже одеяла дырявого нет.

Лалу было все равно. Он устал и заблудился. Амрай тоже примолк и сидел, не шевелясь. И Лал подумал было, что отсутствие одеяла на сегодня самая большая проблема эргра Амрая. Теплый травяной воздух, смешанный с дымом, убаюкивал. Лагерь вдалеке гудел равномерно, из музыки постепенно выпадали визгливые ноты. Зато издали добавился волчий вой. Лал внутренним усилием остановил круговорот тяжелых мыслей и начал дремать, но резко очнулся, когда ему на шею упала теплая капля. Вслепую протянул руку назад и дотронулся Амраю до лица.

– Амрай, – сказал он, – ты чего?

Амрай отодвинул щеку от его ладони.

– Зачем я тебе такой нужен? – спросил он.

– Ты сам однажды пришел меня спасать. Помнишь?

Амрай помолчал. Едва слышно хлюпнул носом.

– Наверное, я зря с ними сейчас пил. Я пьян. За тринадцать лет я впервые жестоко жалею, что решил стать таким, – сказал он.

– Зачем ты вообще такое решил?

Амрай молчал так долго, что Лал подумал: он не ответит. Но ответ прозвучал.

– Проще, чем можно вообразить. Я был молод, решителен, служил в гарнизоне пещерного города и любил девушку. Она тоже говорила, что любит меня. Родители, не спрашивая, выдали ее замуж за другого, в другой пещерный город. Как только мой контракт истек, я бросился следом и мечтал ее спасти. От человека, с которым она вынуждена жить против собственной воли. Мне именно так почему-то представлялось. Когда я нашел ее, я увидел, что она счастлива. У нее любящий муж, которого она ждет домой, у них крошечный сын, который похож на них обоих... Кто я такой, чтобы спасать человека от счастья? Кто я такой, чтобы решать, что со мной ему будет лучше?.. Я повернул в самый ближайший монастырь по дороге. Он оказался монастырем Чистых Братьев. Я не хотел еще раз так же... попасть в капкан собственных заблуждений. Ну, и не знал, что в жизни бывают фатально необратимые поступки, не было опыта. Мне пообещали, что это гарантия. Тринадцать лет я в самом деле ни о чем таком не вспоминал и не жалел. А сейчас получается, что меня обманули. Это все сидит в голове. Резать нужно было голову. Чтоб не жалеть ни о чем. Чтоб раз и навсегда.

Лал не сказал вслух то, что подумал, сказал другое:

– Я не хочу обманывать тебя, Амрай. Ты мне помогаешь. Я тебе доверяю. Может быть, только потому, что ты... такой. Был бы ты как все, мне пришлось бы держаться от тебя подальше.

– Не было бы счастья, да беда с собой привела, – невесело усмехнулся Амрай и вытер лицо рукавом. – Расскажи мне про себя. Немного. Как получилось, что ты сейчас здесь?..

Лал решил, что дистанцию можно больше не выдерживать и, не без помощи Амрая, перебрался к тому на колени. Амрай снова укрыл ему голые плечи рукавами.

Рассчитывать обратимость действий и их последствия Лал был приучен, но, с точки зрения зависимости добра от зла, на события своей жизни еще ни разу не смотрел.

– Получилось так, что я сейчас живу лишь благодаря одному кошмару наяву, который мне все время снится, – сказал он.

И стал рассказывать. Про Врага, про письмо, про бунт верхних, про ласковую встречу на острове Бо с кулаками и битой бутылкой, про то, как должен был убить императора, как держался из последних сил, и хорошо держался, подбирая момент, а тот его вдруг погладил по голове и расплакался. Искренне. Сломав Лалу вообще все, что тот себе понастроил в недалеких, на тот момент, планах. Без этого острова Бо Лал убил бы себя и императора, не задумавшись ни на секунду. Как потом пытался отделаться от этой слабости, которую считал ошибкой. Что-то перерешить, переделать, переиграть, перевернуть. Даже перевоевать. На самом деле остров Бо подарил ему любовь и жизнь. Которые Лал, своим ненужным упрямством загнал в глубокую яму, приняв любовь совсем не за то чувство, за которое следовало, и не придав жизни должной ценности. Теперь из всех возможных целей на его горизонте – разве что цель вернуть все, как было, чего-то стоит. Только страшно. Кир Иуркар выразился очень правильно, назвав вчера честь самым глупым из известных понятий.

– По-хорошему и по-правильному, тебе нужно к нему вернуться и просить прощения, – сказал Амрай. – Он много для тебя сделал. В том, что ты так горда, он не виноват.

– Не смогу, – покачал головой Лал. – Да и он... не простит. Я слишком серьезно его обидел.

– Тогда просто забудь. Жалеть себя не приносит пользы...

– Если б я умел жалеть себя, мне было бы намного легче жить. Я не жалею себя, Амрай. Я себя ненавижу.

– Зря. В жизни можно быть либо сильным человеком, либо счастливым человеком. Я не встречал еще никого, кто сумел бы надолго схватить и того, и другого. Конечно, ты сильная. И государь человек сильный. Это правильно. Пережить такое – нужна сила... Но, может быть, пришла пора пойти другим путем?

– Каким именно?

– Уступить.

– Ты подаешь мне гениальные, но неосуществимые идеи, эргр Амрай, – Лал погладил Амрая по щеке. На этот раз тот не стал откидывать назад голову.