Путешествие на абсолютный полдень

Лал слегка пришел в себя от того, что его обнимал за плечи, тряс и целовал в макушку Дадан, все это время бывший рядом, но на четыре шеренги глубже в строй. Немногочисленные щиты первого ряда и длинные копья второго и третьего были брошены на землю, рогатки из первого кое-где все еще наклонно торчали остриями в сторону имперского берега. На некоторых висели кровавые клочья. Кто-то из строя пошел мародерствовать, кто-то добивал раненых, кто-то волок пострадавших товарищей в сторону штабной управы, где неподалеку был развернут госпиталь. Каким бы Лал ни был профессиональным военным в теории, а убивал он сегодня впервые в жизни. Скольких – не сосчитал, кого – не смотрел. Просто механически действовал, как когда-то учили, отключив при этом оценочную сторону своих поступков. Даже слова Дадана: «Все кончено, мы сделали это!» – дошли до него раза с четвертого или пятого. Дадан, в отличие от Лала, был в совершенно чистой одежде, зато Лал с ног до головы в крови, по большей части, если правильно помнил, в лошадиной. Еще кто-то из солдат, стоявших рядом, дружески толкал его кулаком в бок и говорил: «Не хотел бы я оказаться твоим врагом, малышка», – еще кто-то требовал: «Покажи сиськи. Ты обещала, что покажешь, если устоим!» – «Не обещала», – возразил Лал, сбившись с определения себя, как доминанты, в женскую сторону. «Обещала», – смеялся Дигон. «Потом покажу», – отвечал Лал. «Вот всегда так. Сначала пообещают. А потом – потом...»

А «потом» Лала расклинило окончательно и он заново увидел все, что вокруг. Как оно есть на самом деле. И стал смотреть на небо. Хорошо еще, что почти ничего пока не слышал, уши закладывало волнами звона. Дадан потряс его сильнее и сказал: «Пойдем-ка назад. Нам здесь больше делать нечего. – Повернулся к мальчишке-барабанщику и велел: – Сигналь «по бабам». Кому как, а мне жрать охота».

Спас его, как уже повелось, Амрай. Налетел откуда-то на такой же белой и красноглазой лошади, как сам, едва не затоптал. Шальная, по уши забрызганная кровью кобыла, привыкшая не считать людей за препятствие, наступила Лалу на ногу. Кажется, Лал зарычал, а Амрай, свесившись с седла, обхватил его, втащил к себе, и прижал к груди так крепко, что Лал едва не задохнулся. Адреналина кругом было разлито не меньше, чем крови. Но Лал свою задачу выполнил.

Глава 15

* * *

Не успел Фай вернуться на Гранитный остров, за ним прислали от следователя. Не так, чтоб срочно, с сообщением, что дело завершено, и завтра все бумаги отправляются в Трибунал.

А дальше новости посыпались, как горох. Пока ходил в подвалы брать копии бумаг и договариваться обо всяких частностях, в командный пункт во второй спальне пришла фото- и видеоинформация о находке на соседнем континенте. Корабль «Летучий Змей» вмерзший в ледяную глыбу и покрытый спрессованным снегом, найден был давно, но вход в жилые отсеки проделали лишь сегодня. А на частный коммуникатор свалилось текстовое сообщение: «Есть разговор. Через четыре дня буду в Столице, встретимся в кабаке «Приходи вчера» на Хлебной площади в начале вечерней стражи. Обязательно. Это в твоих же интересах». Порядковый номер коммуникатора Фаю ничего не говорил, половина из них была в общем пользовании, – во всяком случае, сто семьдесят восьмой ни за кем персонально не числился. Но текстовые сообщения не могли быть делом полулюдей, даже Доброго Хозяина. Фай пробил локацию – архипелаг Ходжер, остров Джел. Теневая столица империи. Очень закрытая столица. Мозговой и, отчасти, финансовый центр. Нельзя было сказать, что он не догадывался, от кого сообщение. Написал в ответ: «Хорошо, буду». Внутри стало тоскливо, хоть снова иди плачь на подоконник. Но два срочных дела были прежде всего.

Следующим утром на Бо должен был приземлиться бот с тремя сотнями верхних и с аппаратурой для работы на «Летучем Змее». Погибший корабль лежал за полярным кругом, там было чертовски холодно, почти как на Бенеруфе. Третье важное дело – чтобы не возникло конфликта между нижними и верхними – он надеялся, уладится как-нибудь само собой. Все-таки, на этот раз на Бо прибывали не заносчивые командиры верхних, а просто бригада техников. С ними нижним таю делить было нечего, техники сами низшая каста, обслуживающий персонал звездолета. Но Сеймур Сан отчего-то волновался. Летал на Бо их встречать, без Фая. Когда вернулся, сказал что очень устал. Фай тоже устал. Устал беспокоиться, что что-то не так, устал бояться за личную жизнь и возможные дрязги. Он уже один раз отпустил Маленького Ли. В надежде, правда, что тот подурит и вернется, но возвращаться-то ему было некуда. Место занято. Что делать после того, как он дал о себе знать? А, наплевать. Никто не стесняется уйти в загул, почему Фай должен стесняться за себя и других? Пусть все кругом делают со своей личной жизнью, что хотят. Его ждет полярная область и погибший корабль. А от тех данных, которые можно там получить, зависит дальнейшая судьба мира Тай.

* * *