Путешествие на абсолютный полдень

Он по одной стал вынимать из ладони кнопки, а презрительная прежде госпожа Шерилар со странным благоговением подала ему свой платок. Капитан Глаар изумленно пересчитывал свои пальцы.

* * *

– Госпожа Гаргале прислала вам подарок, – Нита почтительно присела, протягивая Лалу фиолетовый бархатный сверток. – Если вам угодно, госпожа, я помогу одеться.

Лал был уже одет и давно справился с этим сам.

– Это что-то значит, Нита? – спросил он. – На мне теперь лежат обязательства?

– Госпожа Гаргале хотела с вами повидаться. – Нита опять присела, держа сверток на вытянутых руках, а глаза потупив в пол. Третья перемена в ее поведении Лала ничуть не радовала. Сначала это был сотрудник безопасности, потом ночной заговорщик, сейчас – прилежная и почтительная служанка. Видимо, Лала много обсуждали, и от каждого обсуждения мнение о нем у хозяев Ниты менялось, а Нита уже транслировала Лалу проекцию.

– Кто такая госпожа Гаргале? – спросил Лал.

– Сестра кира Иуркара. Воспитательница его детей. Она ждет вас на завтрак.

– О, – сказал Лал. – У него есть дети. Хорошо, я зайду.

Нита еще больше вытянула сверток перед собой. Руки у нее начали дрожать.

– Положите на кровать, я не стану переодеваться.

Возможно, это было невежливо, но повод попрекать себя подарками Лал давать не хотел. Заботящихся о нем в непонятных ему целях становилось многовато. Он, конечно, номинально политическая фигура, но, на самом деле, уже списанная в расход. Ферзь, снова превратившийся в пешку. Лал крутанул на руке браслет. Два десятка новых слов, которые он запомнил утром, касались его военной биографии. На женской половине могли понадобиться другие слова. Не сказать, чтоб он был сейчас готов коммуницировать, зато хотел есть.

Женская половина в комнатах саврского князя отличалась от мужской тем, что стены здесь были завешены дырявыми гобеленами и полинявшими одеялами, а по всем поверхностям в изобилии рассыпаны разной степени потертости подушки. Госпожа Гаргале была высокой блондинкой с немного лошадиными чертами бесцветного лица. С ее возрастом, как и с возрастом самого саврского князя, Лал затруднился. Ей могло быть двадцать пять, а могло быть и сорок. Женщина, сопровождавшая брата в военном походе и воспитывавшая чужих детей, вряд ли состояла в браке.

– Ах, бедняжечка, как же мне вас жалко, – бросилась она к Лалу, едва тот появился на пороге. Схватила его за руку и повлекла в самое крупное скопление подушек на скамью, напоминавшую садовую. Нита уже подставляла туда столик и несла дымящиеся чашки. – Я так вам сочувствую! Но вы такая смелая!

Лал не был настроен на бесцельный обмен любезностями. Зато госпожа Гаргале щебетала за двоих, если не за троих. Можно было не трудиться с подбором слов, все равно эти слова некуда было вставить. Лал ждал, когда же госпожа Гаргале доберется до причины приглашения. Если, конечно, причина эта – не праздное любопытство. Но госпожа Гаргале несла чушь про то, как она была однажды в таргской Столице и как ей там не понравились люди, нравы и мода. В конце концов Лалу надоело, и он довольно невежливо перебил ее вопросом:

– Где сейчас ваш высокорожденный брат, кир Иуркар?

– На военном совете, – слегка опешив отвечала саврка.

– Благодарю за трапезу, – Лал мигом поднялся и, несмотря на то, что его пытались удержать за руку и с помощью каких-то несущественных возражений, покинул женские покои.

– Через двор, – шепнула караулившая его на выходе Нита, указала, куда именно идти и добавила: – Желаю удачи.

Когда Лал поднялся на галерею внутреннего двора, закрытую от солнца старым парусом, он понял, чей это был план. У кира Иуркара при его появлении недовольно задергалась щека. На большом столе лежала шелковая карта и были расставлены позиции войск. Белыми и черными камушками. Кроме тех, с кем Лал уже был знаком, присутствовали еще трое. Один красноглазый, подле Амрая, видимо, его соратник или помощник из наемников. Толстый человек в дырчатых перчатках без пальцев и в доспехе из нашитых на кожаное основание металлических гравированных пластин, очень разных по цвету, размеру и степени изношенности. Лалу подумалось, что это какие-то трофеи. Третий выглядел как придворный и скорее как тарг, а не как савр или безродный обитатель Внутренней области, где у кого деньги, тот и сиятельный кир. На нем был хороший столичный кафтан без намека на военную принадлежность.

– Вы опоздали, – сказал Нолар Дигон.

– Не смертельно, – отвечал Лал, становясь у карты рядом с Амраем и пытаясь оценить, чего они тут понастроили.

– Не смертельно, – неожиданно легко согласился кир Дигон. – В каком чине вы были в армии своей страны и какую должность занимали?

– Полковник, начальник безопасности гарнизона, командир гарнизона, – заученной фразой отвечал Лал.

– Гарнизон города или крепости?

– Мобильный объект стратегического назначения.

– Мобильный – что значит? – попробовал спросить придворный, но под взглядами Амрая и Дигона поднял ладони, давая понять, что его вопрос не требует срочного ответа.

– Численность гарнизона?

– Четыре тысячи двести пятьдесят человек.