Путешествие на абсолютный полдень

Капитан «Золотого Дракона» спал, свернувшись калачиком и забившись в подушки. Лицо у него было бледное, под глазами тени, на висках капельки пота. На прикроватной тумбочке были выложены положительный тест на беременность и генетический скан эмбриона. Полноценного таю. И Фай не нашел в себе наглости разбираться, кто тут прав, кто виноват, кто дурак, а кто умный. Проглотил все, что накопил внутри, и лег рядом. Ради будущего ребенка. А, может, и ради себя самого.

* * *

От того, что Лал вправил князю Дигону выбитую ключицу, добрее тот не стал. Цедил воздух сквозь зубы и огрызался на Гаргале, которая штопала ему надрезанную спину и ругалась при этом по-таргски и по-энленски еще непереводимее, чем Амрай с Даданом вместе взятые. По ее словам, такого в объединенном лагере не случалось даже после того, как их чуть не утопили воды Шоша и они все перессорились в попытке выяснить, как такое могло случиться и кто в этом виноват. На этот раз насчет виноватого сомнений ни у кого не было.

– Вам следует уехать, – повторяя за князем Внутренней области, в четвертый раз твердила Лалу Гаргале. – Чем быстрее, тем лучше.

– Что еще нужно, кроме денег? – Нолар Дигон говорил с трудом. – Я выполняю обещания. Решай, что тебе нужно, я тебе это подарю. И с глаз долой.

– Контракт Ордеша Амрая, – сказал Лал, заканчивая князю повязку.

– Что?! – Дигон закашлялся и побледнел, с двумя сломанными ребрами кричать и кашлять, наверное, было чертовски больно.

Гаргале влепила ему ладонью промеж лопаток и прошипела:

– Сиди спокойно!

– Контракт Ордеша Амрая, военную одежду и лошадь, – спокойно повторил Лал.

Нолар Дигон захрипел от злости, но все же показал на походное бюро.

– Средний ящик, изнутри на столешнице защелка. Там тайник. В тайнике документы.

Лал достал три свернутых листа гладкой шелковой бумаги, на которой в империи писали указы красивыми теневыми буквами. Кисти на печатях Дигона были не зеленые и золотые, а лиловые, жиденькие. Вместо теневых черно-золотых букв – бурые, неровные, словно их писали левой рукой, беря кровь вместо чернил из вен на правой. Положил найденное Дигону на колени. Князь здоровой рукой выбрал нужный свиток и бросил Лалу.

– Распишись и поставь свою печать. Деньги я отдам ему сам, если он захочет взять их сейчас. Он нанят сопровождать меня до первого снега. Теперь он сопровождает тебя. Распорядись им умно. Он полезный человек, жаль будет, если из-за тебя попадет в неприятности, которые ты притягиваешь, как ведьма. Будьте осторожны. Оба.

Через полтора часа с личным отрядом Амрая из двадцати энленских белых всадников, они выехали из лагеря в сторону Эн-Лэн-Лена. Амрай принял новость о том, что он сменил нанимателя, с непонятной Лалу полуулыбкой. Лал, видимо, еще не полностью научился толковать почти незаметные проявления эмоций на лице красноглазого. Поначалу-то ему казалось, что тот вообще никак не показывает свои чувства, но потом Лал присмотрелся и понял, что это не так. На лице Амрая в этот раз не было выражения радости, но не было и недовольства, удивления или раздражения. Создавалось впечатление, будто Амрай и сам что-то задумал.

Что именно – Лал понял к вечеру второго дня, когда, миновав большой степной участок пути, весь отряд Амрая поехал по большой дороге прямо, к видневшимся в сизо-голубой дымке низким столовым горам, а Амрай, с седла перехватив у Лала поводья, на полузаметной развилке повернул налево и увлек Лала за собой в неглубокий овражек. Дорога здесь была не дорога, а так, тропа. Тускнело и катилось к горизонту солнце. За оврагом начинался чахлый и кривой лесок. Там, под деревом, Амрай остановился и стал рыться в седельной сумке. Вытащил завернутую в тряпицу чеканную бляху на цепочке.

– Если ты не возражаешь, – сказал он и повесил ее себе на шею.

– Что это? – спросил Лал.

– Тамга. Для тех, кого мы встретим, она будет означать, что не я с тобой, а ты со мной. Учти это.

– Куда мы едем?

– Увидишь. Я не верю, что Иуркар за нами не послал. Или не пошлет днем позже, когда извинится перед Дигоном и как-нибудь загладит свою выходку. Или голубем не велит перехватить нас на перевале. Если ты правда не хочешь, сбежав из одной постели, быстро попасть в другую, нам лучше выбрать путь, на котором нас вряд ли поймают. И, поскольку я знаю, куда мы едем, а ты – нет, я попрошу тебя не вступать ни кем в разговоры. И ничему не удивляться. Иди у меня за спиной и все принимай, будто так и надо. Конечно, хорошо бы что-нибудь сделать с твоей внешностью. Тебя, конечно, запомнят. Ну, да ладно...