Путешествие на абсолютный полдень

Наконец, с полузаметных троп и обозначенных в траве путевыми камнями направлений они выехали на большую наезженную дорогу, на которой изредка встречались люди, непохожие на серых степных савров. С более светлой кожей и с совсем светлыми волосами. Холмы и скалы предгорий в этих местах становились выше, скальный камень темнее, небо из степного зеленовато-пыльного превратилось в дымчато-голубое. Дорога петляла, расходилась на два или три направления и сходилась вновь даже там, где для нее не было естественных препятствий и попадались полустепные участки пути. По подсчетам Лала за эти дни они отмахали километров пятьсот или шестьсот и, кажется, все время поднимались относительно уровня моря, потому что, несмотря на разгар лета, становилось холоднее, особенно по ночам.

Напоследок пыльная белая лента дороги пересекла узкую балку с мелкой речкой, обогнула поросший кривым лесом холм и, проведя путников через небольшую долину, вывела к вертикальному обрыву метров в сто высотой. Там она исчезла в узком ущелье, разрезающем гору.

Амрай показал на ущелье и сказал:

– Вот это – Ворота.

Ворота куда, Лал спрашивать не стал. Но заметил, что пружину в Амрае почти развернуло. Впервые за их поход эргр Амрай улыбнулся. Из чего Лал сделал вывод, что они приехали.

– Смотри, – показывал Амрай. – Вон те огромные фигуры – Стражи, мы называли их Шесть Непьющих, вон там круговая галерея, там казематы, там тарпан и винодельня, вон внутренние башни, одна и другая, а вон внизу воинская улица, с нее начинается город.

Лал смотрел, но ничего из показанного не видел. Выветренные поверхности скал выглядели как остатки фортификационных сооружений великанов, нагромождение стен, колонн, камней.

– Ты здесь родился? – спросил он первое, что пришло в голову.

Амрай покачал головой.

– Нет. Я здесь служил в гарнизоне подземников. – И, поняв, что Лалу это ни о чем не говорит, объяснил: – Это пещерный город Каркан-Наян. Тень-Чернее-Ночи. Единственный настоящий пещерный город в Савр-Шаддате, остальные просто подгорные. Здесь есть гарнизон наземных поселений и гарнизон в пещерах.

– А сам ты откуда родом?

Амрай махнул рукой все на то же ущелье:

– Оттуда. Еще дней шесть-семь пути.

* * *

«Я его потерял», – сказал государь Дину. Хотя, какой он теперь государь. Государем теперь был царевич Ша, император Шаджаннар, вчера вернувшийся в Столицу из военного похода и сильно злой на своего родителя, а заодно на деда, на Дина и на всех северных таргов вместе взятых, не согласовавших ни с ним, ни между собой последнюю военную операцию против савров. Бывший император теперь просто кир Александр Джел, хотя и соправитель. До той поры, пока у молодого государя не появится официальный наследник. Хотя указ об отречении от престола и передаче власти Шаджаннаром порван. Но он был. Многие его видели, а царевич Ша и Дин даже держали в руках. Дин же как был Первым министром, так им и остался. И привычка называть государя государем в него вросла – палкой не выбьешь. Хотя, будь сейчас на его месте кир Хагиннор, он сказал бы: «Что за указы вы делите между собой? На самом деле император это я. Всегда был и буду. А вы оба — просто дрянные мальчишки».

– Давайте по порядку, – попросил Дин. – Я пока ничего не понимаю.

Государь поправил застилающую стол в кабинете карту северных земель. На карте пунктиром была проведена линия, ведущая от Ияша через весь Савр-Шаддат наискосок и упирающаяся в южные предгорья Архорского хребта.

– Вот сюда он пришел и здесь пропал.

Дин понял, что речь идет не о чем-то потерянном, и не об окончательном крушении чувств, а о конкретном местонахождении конкретного человека.

– Вы за ним следили? – Будь благословен тот день, когда бывшему императору по протоколу стало можно задавать вопросы. Иначе Дин до ночи бы не разобрался, что именно и с кем случилось.

– Ну, скажем так... У него есть некий предмет, который позволяет мне определить его координаты. Если этот предмет будет брошен, передан другому человеку или уничтожен, я об этом узнаю. Если он сам погибнет или будет близок к гибели, я узнаю. Отключить предмет, не разрушив, нельзя. То есть, все это было бы так, если бы я продолжал его видеть. Но я больше не вижу.

Дин обошел стол и внимательно рассмотрел карту. Просто предгорья. Несколько долин, несколько речек. И дорога. Ничего такого. А куда ведет дорога, если она утыкается прямо в гору? Дин попробовал вспомнить индекс доходности этих земель, согласно последнему реестру. Вроде, там делают из винной ягоды недурное вино. И пьяный гриб ползет по стране не только из северных портов, но откуда-то из тех краев, хоть и гораздо низшего качества, дешевый.

– Нужна другая карта, – сказал Дин. – Более точная. В Савр-Шаддате не может быть крупных дорог, ведущих в никуда. Нужно спросить у купцов.

– Спроси.

– Вы хотите, чтобы я лично этим занялся?

– Да.

– Я могу лишь предположить, что там пещеры, – сказал Дин.

– Наверное. И глубокие, иначе я бы видел... И что теперь делать?

Дин пожал плечами.