Путешествие на абсолютный полдень

– То есть, сейчас всеми командует именно кир Хагиннор, и бригаду палачей в подвал прислал тоже он?

– Не знаю, что именно происходит в подвале, я опоздал к началу представления. Но все возможно.

– Не прикидывайся несведущим. Я тебе, Дин, с некоторых пор перестал верить.

– И почему бы это? Я не сделал тебе ничего плохого.

– Ты всесильный Первый министр! И ты делаешь вид, будто чего-то в этой стране не понимаешь или не знаешь?!

– А я, по-твоему, должен знать, что происходит за каждой дверью в каждом подвале империи, что ли? Всесильный Первый министр! Это то же самое, дорогой мой, что свадебная лошадь – всех на себе тащит, голова в цветах, а жопа в мыле! Мало заговора в Столице, войны на севере, бунта в Савр-Шаддате, так еще и личную жизнь, и каторжный характер у каждого из вас учитывай!

Фай сбавил тон:

– Еще я хотел спросить тебя о личной жизни, Дин. Что между нами было на ходжерском корабле?

– А ты разве не помнишь?

– Не помню.

– Совсем ничего не помнишь?

– Совсем ничего. Иначе бы не спрашивал.

– Ничего между нами не было. Я отвел тебя в каюту. Ну, сознаюсь, не без грешных мыслей. Стал раздевать...

– А потом?..

– Потом ты схватил меня за зад и сказал: «Если ты меня, то и я тебя. Разыграем, кто первый?»

– А ты?

– Испугался, – сказал Дин после некоторой паузы. – Испугался и сбежал. Я, знаешь ли, азартный, но не настолько.

Фай кивнул и привалился спиной к подвальной двери. Правда, по глазам Дина все равно казалось, что тот говорит не всю правду, но, по крайней мере, было бы очень хорошо, если бы все происходило именно так. Хоть в чем-то успокоил.

– Спасибо, – сказал он Дину.

– Пожалуйста, – развел руками Дин. – Так ты пойдешь в подвал, или нет? Если да, отойди от двери, я открою.

* * *

Пещерный город был наполовину покинут. В летний год всегда так, рассказал Амрай. Часть жителей со стадами на пастбищах, часть на заготовке винной ягоды, кто-то ушел с караванами, кто-то на заработки по окрестным поселениям и стойбищам. С приближением к пещерам на Амрая напала словоохотливость и Лал получил прекрасную обзорную экскурсию по подгорному поселению и первому уровню пещер, который на самом деле был не первым, а, как сказал Амрай, вторым. Все это с подробным объяснением, как устроены подгорные, нагорные и пещерные усадьбы, где какая семья живет, чем занимается, как управляется город, как охраняется, чем питается и кого тут ждут в гости, а кого не ждут.

Самого его определенно ждали. На въезде во второй ярус, который от ущелья был первым, пришлось спешится перед заставой пещерников. Лал с интересом рассматривал таких же, как Амрай, настоящих красноглазых. Высоких, белесых и очень суровых. Энленцы из Ренна были немного другими. Он не особенно вслушивался в разговор, предоставив все дела решать Амраю. В какой-то момент из внутреннего помещения вышел начальник заставы, секунд десять они с Амраем присматривались друг к другу, потом одновременно назвали друг друга по именам и под возгласы: «Старина! Дружище! Столько лет не виделись! Ничего о тебе не слышал! Как ты? Где ты?» - стали обниматься и хлопать друг друга по спинам. Потом начальник заставы отстранил Амрая на вытянутые руки, радостно оглядывая того с ног до головы, зацепился взглядом за тамгу и изменился в лице. «С ума сошел? – тихо проговорил он, мгновенно отступая назад и отворачиваясь в сторону въезда в пещеру. – Проезжайте». Амраю даже шею свело от таких слов. Он едва кивнул в ответ и, не оборачиваясь, пошел вперед, ведя за собой кобылу. Лалу ничего не оставалось, кроме как смиренно последовать за ним.

За огромными, очень тяжелыми воротами, которые предварял каменный «порог», Амрай осторожно спрятал тамгу за пазуху и снова замолчал чуть ли не на пол дня. В городе они поели в корчме на каменной галерее с видом на стену ущелья, и оставили лошадь Лала, продав ее за бесценок. Немногочисленный походный скарб сгрузили на Белую. Она глухая, еще во время путешествия по степи объяснил Амрай. Для похода по пещерам лошади нужно либо проткнуть барабанные перепонки, либо чтобы она с рождения была лишена слуха, как Белая. Пещерные лошади все глухие. Лал хотел бы спросить, почему они почти ничего с собой не берут, если им предстоит многодневный подземный переход, но Амраю на заставе всего тремя короткими словами отшибли охоту разговаривать настолько, что он не реагировал даже на прямые обращения. И, если поначалу с радостью спешил в Каркан-Наян, то теперь так же сильно торопился его покинуть. Без отдыха, без какого-либо снаряжения или запасов. Не давая Лалу времени обдумать, куда и за кем он следует и, похоже, не особенно раздумывая сам.