Путешествие Нильса с дикими гусями

Нильс и мечтал там оказаться, и боялся этого. А если ничего не получится и он останется таким же малышом, как сейчас? И все будут смеяться над ним и показывать пальцами?

Но он ведь слышал, что сказали совы. Надо только, чтобы Мортен-гусь целым и невредимым вернулся домой.

А вдруг всё не так?

Он поделился своими сомнениями с Аккой. Та молча и серьёзно выслушала его.

- Что ж,- сказала она,- чтобы ты был спокоен, попытаемся выяснить, как на самом деле обстоят дела.

Дни проходили за днями, и уже близился день, когда стая должна была вылететь в дальний путь, но Акка по-прежнему молчала.

- Должно быть, захлопоталась и забыла,- печалился Нильс.

Вдруг как-то утром Мортен разбудил его раньше обычного.

- Проснись, Тумметотт! Отправляйся к Акке,- сказал он. И добавил шёпотом: - Орёл прилетел.

Мортен так и не отделался от страха перед этой могучей птицей.

- Тумметотт! - сказала Акка.- Горго должен что-то тебе сообщить, о чём не желает поведать даже мне.

Нильс затревожился. Уж не связано ли это с его возвращением домой?

- Привет, Тумметотт!

Горго ухватил его своим огромным загнутым клювом и как пушинку забросил себе на спину. Они поднялись в воздух.

- Слушай, малыш,- сказал он.- Ты знаешь, что Акка для меня всё равно что мать. И любое её желание я выполняю мгновенно.

- Знаю,- пролепетал Нильс, едва переводя дыхание и не понимая, к чему он клонит.

- Так вот. Акка просила меня слетать к совам и узнать, сохранилось ли условие твоего превращения в человека. Ведь эти домовые - такой ненадёжный народ! Ну, вот, я и узнал.

- Ну и что? Что, говори скорее,- торопил его Нильс.- И почему ты унёс меня на спине, вместо того чтобы сказать всё нам с Аккой вместе.

- Я не мог сообщить эту ужасную весть никому, кроме тебя самого, Тумметотт.

- Что же случилось, Горго, говори, не тяни же!

- Ну вот, слушай. Когда Акка попросила меня слетать к совам, которые будто бы знают о том, как превратить тебя в человека, я, ясное дело, сразу же помчался к ним.

- И ты их разыскал?

- Ещё бы! Что может скрыться от орлиного взгляда? Даже мышь не укроется, даже муравей!

- И что же они сказали, Горго?

- Сначала вообще ничего не хотели говорить. Молчали.

- И как же?

- Ну, я слегка причесал им пёрышки.

- А дальше?

- Заговорили, но стали отнекиваться. Мол, ничего не знаем, ничего не ведаем.

- А потом?

- А потом я тряхнул их хорошенько.

- Ну, ну, дальше!

- И вытряс из них такие вести, что и говорить-то не хочется. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал про это. Потому что решать придётся тебе самому.

- А что же изменилось, Горго? Они же тогда сказали, что я превращусь в человека, если Мортен-гусь вернётся домой.

- Мне жаль тебя, Тумметотт. Но это только часть условия.

- Господи, что же там ещё?

Горго помолчал. Потом мрачно произнёс:

- Ты превратишься в человека только тогда, когда твоя матушка зарежет белого гуся.

Нильс горько заплакал.

Так, значит, всё кончено для него! Никогда-никогда не будет он больше человеком, никогда не вернётся в свой родной дом, никогда в жизни не обнимет свою дорогую матушку!

Ему показалось, что солнце погасло и мир потерял краски.

- Что он тебе сказал? - спросила Акка, когда Горго и Нильс прилетели обратно.

- Да так, ничего,- пробормотал Нильс, тяжело вздыхая.

Деликатная Акка не стала его расспрашивать.

2

Время осеннего перелёта всё приближалось. Когда уже был назначен день отлёта, Нильс вдруг обратился к Акке со странным разговором.

- Матушка Акка,- сказал Нильс,- ты знаешь, что я решил. Я полечу с вами к тёплому морю. Я не хочу возвращаться домой.

- Ты в своём уме, Тумметотт?! - воскликнула Акка.- Ты - человек и должен опять стать человеком. И родители твои, конечно, ждут тебя, не дождутся.

- Но я так привык к вам и к гусиной жизни. Я не хочу с вами расставаться. Я уже почти что сам стал диким гусем.

Ещё более тяжёлым был разговор с Мортеном.

Мортен уже размечтался, как он со всем своим семейством поселится на птичьем дворе в Вестра Вемменхёге и будет жить спокойной и размеренной жизнью домашнего гуся.

- Но, Тумметотт,- протестовал Мортен,- ведь ты же сам просил меня, чтоб осенью я отвёз тебя домой! Почему ты передумал?

- Мортен, а разве тебе не хочется полететь за море? Провести зиму в тёплых краях вместе со стаей, с которой мы уже стали как родные?

- Нет, Тумметотт, мне хочется домой. Но если ты решишь лететь за море, я, конечно, не оставлю тебя одного. Хотя мне очень-очень грустно.

Мортен надолго замолчал. Ведь он всё лето представлял себе, как гордо он опустится на двор перед домом Хольгера Нильссона и представит прекрасную Дунфин и своих гусят всем домашним гусям, и курам, и коровам, и кошке, да и самой хозяйке.

И вот в один прекрасный день косяк диких гусей поднялся с места и устремился к югу. Во главе, как всегда, летела мудрая Акка с Кебнекайсе, за ней - все остальные, их было ровно тридцать один. Гусята, как и взрослые гуси, изо всех сил старались лететь, соблюдая равные промежутки между собой. Вначале им трудно было поспевать за стаей.

- Акка с Кебнекайсе! Акка с Кебнекайсе! - кричали гусята.

- Что там ещё? - ворчала Акка.