Путешествие Нильса с дикими гусями

Но странное дело! Потревоженные криками Нильса гуси, выглянув из своих гнёзд и завидев орла, сразу успокаивались и не выказывали никакого страха.

- Гуси! Прячьтесь! - кричал Нильс.- Вы что, не видите, что ли, орла?!

Но гуси продолжали заниматься своими делами.

- Акка! Акка! - завопил он.- Спасай стаю от орла!

А орёл всё приближался и приближался, всё снижался и снижался, и никто из гусей решительно ничего не предпринял для своего спасения.

- Не кричи, Тумметотт,- сказала Акка.- Не волнуйся. На этот раз всё обойдётся.

В этот момент, сложив свои могучие крылья, орёл приземлился рядом с Аккой.

- Здравствуй, матушка Акка,- сказал орёл.

- Здравствуй, Горго,- откликнулась Акка.- Как поживаешь?

- Как всегда,- неопределённо ответил орёл.

И гуси тоже с ним приветливо поздоровались.

У Нильса от удивления раскрылся рот.

- А это ещё кто? - спросил орёл, указывая на Нильса.- Что-то уж очень подозрительно похож на человека.

- Это наш Тумметотт,- сказала Акка.

- Домовой, что ли?

- Ах, Горго,- сказала Акка.- Это длинная история. Во всяком случае, тебе достаточно знать, что он мой лучший друг.

- Что ж, значит, и мне он будет другом. Как вы-то тут живёте? Не обижает ли вас кто? Только скажите мне, уж я проучу нахала!

- Да нет, дорогой, не беспокойся, мы и сами умеем за себя постоять.

И Акка легонько постучала орла по голове. А он смотрел на неё, как маленький гусёнок.

- Ну, хорошо. Если я вам понадоблюсь, посылайте за мной.

С этими словами орёл взлетел в воздух, заслонив своими широкими крыльями солнце.

Нильс долго стоял задрав голову и смотрел на парящего в небе орла.

- Это тот самый орёл, что чуть не погубил нашего Мортена! - воскликнул он.- Почему он в тот раз оставил его в покое, как только услышал твоё имя, Акка? И почему он разговаривает с тобой так почтительно, точно ты - его родная мать?

Акка рассмеялась.

- Ты недалёк от истины, Тумметотт. Я почти что и есть его мать.

- Как же это может быть?

- А вот послушай.

И Акка рассказала ему удивительную историю.

3

Высоко на лесистой горе, на неприступном скалистом уступе, прилепилось старое орлиное гнездо. Сейчас оно пустовало, а несколько лет назад в нём жила чета горных орлов.

Под скалистым уступом располагалась эта долина, где каждое лето селились гуси. Они её облюбовали потому, что долина была надёжно скрыта горами. Даже среди местных жителей - лапландцев - мало кто догадывался о её существовании.

Так оно и велось из года в год: орлы гнездились на вершине скалы, а гуси - внизу, в горной долине на берегу озера. Орлы каждое лето уносили парочку гусей, но всё же старались не губить слишком много, иначе гуси перестали бы селиться рядом с ними. С другой стороны, эти страшные соседи защищали гусей от других хищников. Кто же решится охотиться в долине рядом с могучими горными орлами?

Стая Акки с Кебнекайсе могла не опасаться ни ястребов, ни коршунов, зато ей приходилось остерегаться самих сторожей.

Каждое утро на рассвете орлы вылетали на охоту. Но раньше, чем орлы просыпались, Акка, стоя на берегу в долине, смотрела, куда полетят грозные соседи.

Если орлы скрывались за вершинами гор, то гусиная стая могла спокойно пастись и плескаться в озере. Если же орлы оставались в долине, гуси отсиживались в своих гнёздах.

В полдень Акка снова начинала высматривать орлов. В этот час орлы возвращались в гнездо, и старая гусыня по их полёту видела, удачной ли была охота.

- Берегитесь, прячьтесь! - подавала она команду своей стае, когда замечала, что орлы возвращаются ни с чем.

- Всё спокойно,- сообщала она, когда видела в их когтях богатую добычу.

Однажды летним утром,- а было это за несколько лет до того, как Нильс встретился с дикими гусями,- старая предводительница стаи Акка с Кебнекайсе стояла, притаившись, и ждала, когда орлы вылетят из гнезда.

Долго ждать ей не пришлось. С первым же лучом солнца великолепные птицы поднялись в небо и скрылись за горами.

- Вот и прекрасно! - сказала она, облегчённо вздохнув.

Ближе к обеду Акка снова стала высматривать в небе орлов. Но так и не увидела.

«Неужели я могла их прозевать?» - подумала она, снова бросив взгляд на скалу.

Возле гнезда никого не было.

- Стара я стала,- сетовала она.- Видно, не гожусь больше в предводители стаи. Как же это я прозевала, когда они вернулись?

На следующее утро Акка проснулась ещё раньше обычного и стала ждать. Солнце поднялось довольно высоко. Но из орлиного гнезда никто не вылетел и наутро. Она прислушалась. Вроде бы как раз оттуда доносился жалобный крик.

«Что-то там случилось»,- подумала гусыня.

Она быстро взлетела на скалу и уселась на край орлиного гнезда.

Ни орла, ни орлицы не было. В огромном гнезде среди костей, остатков шерсти, птичьих клювов сидел один-единственный, ещё как следует не покрывшийся перьями, полуголый птенец и орал во всё горло.

- Накорми меня! - завопил он, приметив гусыню.- Я голодный! Я хочу есть! Есть! Дай мне поесть!

- Погоди чуток,- сказала Акка, которая опасалась, что орлы могут с минуты на минуту вернуться.- Скажи-ка сначала, где твои родители?