Путешествие Нильса с дикими гусями

Нильс шёл с намерением очень строго поговорить с этой гусыней. Мол, нечего сманивать его собственного гусака, который должен отвезти его назад, в Вестра Вемменхёг, в его родной дом. И пусть, мол, она не рассчитывает, что ради неё Мортен останется тут навсегда.

Когда Нильс увидел гусыню, он понял, почему его друг два дня носил ей корм и почему забыл и про Лапландию, и даже про своего друга Тумметотта. Все злые слова мигом выскочили у него из головы. Серая гусыня была прекрасна: с маленькой изящной головкой и лёгким шелковистым оперением. Она смотрела грустным, умоляющим взглядом.

Увидев Нильса, она попыталась скрыться. Но её левое крыло волочилось по земле и мешало ей двигаться.

- Не бойся меня,- сказал Нильс, проникаясь к ней жалостью.- Я - Тумметотт, а Мортен-гусь - мой друг.

Он помолчал, не зная, что к этому добавить. Он во все глаза смотрел на гусыню. И она казалась ему вовсе и не гусыней, а заколдованной принцессой.

Как только Нильс сообщил ей, кто он такой, она, склонив свою головку набок, заговорила мелодичным, необыкновенно красивым голосом:

- О, как я рада, что ты пришёл мне помочь, Тумметотт! Мортен поведал мне, что умнее и добрее тебя никого и на свете нет.

Она произнесла всё это со спокойным достоинством, и Нильс опять подумал, уж не принцесса ли она, в самом деле.

Он очень хотел бы ей помочь. И поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, он подсунул руки под больное крыло и стал осторожно ощупывать, пытаясь обнаружить, где оно повреждено.

Косточка не была сломана. Ага! Вот оно что, вывихнут сустав!

- Потерпи немного,- сказал Нильс.- Сейчас тебе будет больно, но потом всё пройдёт.

И, решившись, он сильно дёрнул за крыло. Крыло встало на место. Но, по-видимому, боль была такой нестерпимой, что гусыня, вскрикнув, упала без чувств и больше не подавала признаков жизни.

Нильс был просто в ужасе. Он же так хотел помочь гусыне!

Ему показалось, что он убил человека…

Наутро туман рассеялся. Можно было продолжать полёт.

Нильс взгромоздился на спину Мортена, и тот, медленно взмахивая крыльями, поднялся в небо. Мальчика мучило случившееся вчера несчастье. Он боялся рассказать об этом Мортену.

«Пусть лучше он никогда об этом не узнает»,- думал Нильс.

И вдруг Мортен решительно повернул обратно. Он не мог так вот взять да и бросить подругу в беде. Пропади она, эта Лапландия, и будь что будет! Ведь юная искалеченная гусыня лежит там и умирает с голоду!

Вскоре они оказались возле каменистой осыпи. Но серой гусыни там не было.

- Дунфин! Дунфин - Лёгкий пушок! - отчаянно кричал Мортен.

«О Боже мой,- думал Нильс,- наверно, ночью её утащила какая-нибудь лиса».

- Я здесь, Мортен-гусь! - отозвался се- ребристый голосок.- Я спустилась немного поплавать.

Из воды легко вышла целая и невредимая Дунфин. Перья её распушились, Дунфин ведь как раз и обозначает «лёгкий пушок».

- Ты знаешь, Мортен, Тумметотт вправил мне крыло. Я здорова!

- Так летим с нами, Дунфин,- радостно загоготал белый гусь.

- Конечно, конечно, Мортен!

Капли воды жемчужинками сверкали и переливались на её шелковистых перышках.

И Нильс снова подумал, что она - заколдованная принцесса.

3

Они летели на север. Еловые леса под ними сильно изменились. Деревья с короткими ветвями и тёмной хвоей росли далеко друг от друга. Некоторые, с высохшими верхушками, казались совсем больными. А дальше пошли сосны, тоже пониже, чем на родине Нильса. Сосны росли небольшими рощицами на красивом серебристом ковре из серого оленьего мха - ягеля.

Они пролетели ещё немного.

И тут Дунфин сказала:

- Вот и Лапландия!

Нильс нагнулся и посмотрел вниз. В первый момент он был сильно разочарован. Леса да болота, только и всего.

Но вот они долетели до лесистой горы, возвышавшейся над озером, которое вполне могло носить имя Круглое.

Мортен с Нильсом и Дунфин - Лёгкий пушок опустились на берег.

- Как ты думаешь, Тумметотт,- спросил Мортен, очень волнуясь,- примет ли Акка с Кебнекайсе мою невесту Дунфин в нашу стаю?

- Не знаю, Мортен,- откровенно признался Нильс.- У Акки - доброе сердце, но она не любит, когда своевольничают.

- Как же нам лучше поступить?

- Я пойду и разыщу стаю. Вы пока побудьте здесь. Я с Аккой сам поговорю.

И Нильс медленно двинулся вдоль берега, разыскивая своих друзей… Повсюду он встречал гнёзда, в них спали дикие гуси. Не знакомые, а чужие. Но Нильс страшно обрадовался, что вновь находится среди диких гусей.

Он заглянул в заросли ивняка и там увидел парочку из своей стаи. Но пожалел их будить и пошёл дальше.

«Да,- думалось ему,- Лапландия - действительно гусиная страна!»

Он пробродил довольно долго, ему удалось найти ещё нескольких гусей из своей стаи. Но вот на невысоком холмике он заметил какую-то странную серую кочку. Он подошёл поближе. Это была не кто иная, как Акка с Кебнекайсе. Она не спала, а словно стояла на страже, охраняя всё гусиное население.

- А вот и мы, матушка Акка! - радостно приветствовал её Нильс.

Старая гусыня подскочила к нему, провела клювом по всему его телу, чтобы убедиться, что он прибыл цел и невредим.

Нильс расцеловал её в обе щеки и поведал ей историю Мортена и Дунфин.