Путешествие Нильса с дикими гусями

- Вот и славно! - воскликнула Акка.- Я и сама думала о том, что его надо женить.

4

И так все вместе они стали жить в гусином городе у подножия лесистой горы на берегу озера Круглого.

Гуси вили гнёзда и выводили птенцов. Сколько было писку, а сколько забот! Надо было выкормить и вырастить всю эту мелюзгу. У Мортена и Дунфин тоже вылупились гусята. Шестеро. Даже Нильс построил себе домик. Он сплёл себе шалашик из ивовых прутьев и обмазал его глиной. Получилось довольно нескладно, но вполне уютно.

Да, надо ещё сказать, что старая Акка не просто приняла Дунфин, а привязалась к ней всем сердцем: Дунфин была такой милой, ласковой и обходительной.

И потянулось доброе, нежаркое северное лето, полное солнечного света. Ведь летом на севере солнце едва коснётся горизонта, как тут же снова поднимается в небо и светит всем-всем без исключения.

Глава XII. ПРИЕМЫШ

1

Быстро мелькали прекрасные летние дни. Вот уже и макушка лета наступила. У диких гусей подрастали гусята. Они очень мило ходили вперевалочку, и родители научили их нырять и плавать. Нужно было одолеть ещё одну трудную науку - научиться летать. В стае Акки с Кебнекайсе тоже подрастал молодняк. А уж до чего хороши были детишки у Дунфин и Мортена! Они были чуть крупнее других, но двигались так же изящно, как их мама Дунфин. Милее и добрее их мамы Дунфин и на свете никого не было. Её полюбили все дикие гуси, а уж белый гусь Мортен был готов и жизнь свою за неё положить. Даже старая суровая Акка была с ней всегда ласкова и никогда ни в чём не могла ей отказать.

Мортен-гусь однажды действительно чуть не поплатился жизнью, вступив за неё в смертельную схватку, и, как оказалось впоследствии, совершенно напрасно.

А дело было так. Ещё тогда, когда Дунфин - Лёгкий пушок сидела на гнезде, высиживая гусят, Мортен заметил, что поодаль летает огромный орёл. Он очень встревожился.

- Что же будет, если это чудовище вдруг нападёт на Дунфин? Ой, подумать даже невозможно! - бормотал он про себя.- Такой огромный, такой страшный хищник!

Однажды утром Мортен поднялся рано-рано. Ему не спалось. Его мучила тревога.

Он взлетел на вершину холма и оттуда стал глядеть по сторонам, не летит ли орёл. Вскоре он и в самом деле увидел, что с запада приближается большая тёмная птица. У неё были такие широченные крылья, что никакого сомнения не оставалось, что это тот самый орёл.

- Какой огромный и страшный! - проговорил Мортен.- От такого живым не уйдёшь! Ну да всё равно, я готов пожертвовать собой, чтобы только он не добрался до моей дорогой Дунфин!

Правда, орёл не обратил на него никакого внимания и камнем кинулся вниз, нацелившись на какую-то чайку.

Нервы Мортена не выдержали.

- Эй, ты! - закричал он.- Убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся, иначе будешь иметь дело со мной!

- Ты что, рехнулся, что ли? - раздался орлиный клёкот.- Совсем ума лишился? Твоё счастье, что я не трогаю гусей. А то бы ты у меня узнал, где раки зимуют.

Мортен-гусь решил, что орёл считает ниже своего достоинства сразиться с гусем. Это задело его гордость. Не думая уже о последствиях, он сам первый ринулся на орла, больно ущипнул его за шею и стал лупить крыльями.

- Отцепись! - крикнул орёл.- Я тебе уже объяснил, что я не дерусь с гусями.

Но оскорблённый Мортен продолжал щипать и колотить его. Этого уже орёл стерпеть не мог. Он начал давать сдачи, хоть и не в полную свою силу.

Нильс в этот момент проснулся. Он почувствовал, что что-то с гусем неладно. Услышав какие-то странные звуки на вершине холма, он кинулся туда. Боже мой! Какая картина предстала его глазам!

Его мирный белый гусь бился с орлом, и был он уже весь в крови, но не сдавался.

Сражаться с такой огромной и хищной птицей у Нильса, конечно, не хватило бы сил. Оставалось только позвать на помощь.

- Акка! - закричал он изо всех сил.- Акка с Кебнекайсе! На помощь! Белый гусь погибает!

Услышав эти слова, орёл тут же оставил гуся в покое.

- Кто произносит здесь имя Акки? - спросил он, как показалось Нильсу, в некотором смущении и даже с робостью.

Он глянул на Нильса и взмахнул крыльями.

- Передайте привет матушке Акке! - крикнул он, быстро улетая прочь.

2

А как-то раз был ещё и такой случай. Дунфин и Мортен повели гусят к воде. Гусята уже научились держаться на поверхности, но родителям надо было обучить их нырять и доставать со дна съедобные водоросли.

Нильс увязался за ними. Присев на бережку, он глядел на то, как гусята сначала робко, а потом всё смелее и смелее ныряли лапками кверху, а затем выныривали, смешно отфыркиваясь и глотая водоросли.

Сначала они держались поближе к бережку, но потом осмелели и отплыли довольно далеко.

Вдруг Нильс увидел, что по траве стремительно проносится чья-то чёрная тень. Он глянул на небо и увидел, что там, распластав крылья, парит огромный орёл.

- Мортен! Дунфин! - завопил он.- Скорее плывите с детьми к берегу. Прячьтесь! Орёл! Орёл! Быстрее, быстрее на берег!

Мортен и Дунфин промчались со своими детьми как ураган и спрятались в кустах.