Путешествие становится опасным

Я, Карл Фридрих Иероним Мюнхгаузен, находясь в здравом уме, твердой памяти и ясной фантазии, а также в правдивейшем настроении, выражаю свою последнюю волю: члены Клуба знаменитых капитанов должны экстренно отправиться в кругосветное плавание вдоль экватора. Старт и финиш — бухта Чатам на Черепашьих островах. Желающие могут отправиться на восток или на запад. В случае необходимости разрешаю уклоняться от экватора на юг или на север. Кто быстрее всех совершит такую кругосветку, получит необычайный приз. Председателем жюри назначаю капитана Фиппса. Ученым секретарем — профессора Маракота. Сокровища Мюнхгаузена будут вручены победителю океанских гонок на борту моего бывшего брига «Леденец». (С грустью.) Прощайте, знаменитые капитаны! Напоследок желаю вам счастливого плавания, попутного ветра, семь футов воды под килем.

Из ларца доносится припев песенки Мюнхгаузена:

«Увлекаться я могу,
Забываться я могу,
Но ни другу, ни врагу
Ни полслова не солгу!»

Дик Сенд.

В ларце лежит еще какая-то книга.

Шелест страниц. Плеск волн. Рокот двигателей. Крики чаек.

Капитан Фиппс.

А не пора ли дать отправление?

Выстрел ракетницы. Звучит походная песня знаменитых капитанов:

«Капитаны по карте ведут корабли,
Им дорога ясна и понятна…
Но иных увлекают на карте Земли
Неизвестные белые пятна…
Там, быть может, истоки неведомых рек,
Скалы стали в причудливой груде,
И упорно стремится туда человек,
Ищут путь непреклонные люди.

Погибает смельчак… но приходит другой,

Открыватель чудес беспокойный,
Он бредет вековою дремучей тайгой,
Бесконечной пустынею знойной.
Он тропу пробивает сквозь холод и мрак,
Он в пролив пробирается узкий…
Не таким ли скитальцем был старый Ермак
Или доблестный штурман Челюскин?

Тайны Арктики скрыты средь северных льдов,

Где просторы лежат снеговые…
Не туда ли стремился Георгий Седов,
Покоритель полярной стихии?
От подводных глубин до заоблачных звезд
Много пятен неведомых, белых…
Так поднимем, друзья, наш напутственный тост
За пытливых, упорных и смелых!»

Артур Грэй(командует).

Внимание! Держать курс галиота «Секрет» строго на вест! По экватору!

Матрос Летика.

Есть строго на вест! По экватору!

Капитан корвета «Коршун».

Пусть все наши юные друзья вместе с нами отправятся в плавание по географическому земному экватору! Захватывающее путешествие!.. Ведь экватор делит нашу землю на два полушария — Северное и Южное!

Робинзон Крузо.

Клянусь морскими картами, Мюнхгаузен втянул нас в сумасшедшую гонку. Интересно, сколько же километров нам придется оставить за кормой?

Артур Грэй.

Могу вам сообщить с точностью до одного метра. Длина экватора, по измерениям советского геодезиста Красовского, составляет сорок миллионов семьдесят пять тысяч и шестьсот девяносто шесть метров.

Капитан корвета «Коршун».

Могу напомнить, что к северу и к югу от экватора отсчитываются географические широты. А на самой линии экватора царит нулевая широта.

Артур Грэй.

Любопытно, что на экваторе день всегда равен ночи. Это удивляло всех мореплавателей, пересекавших линию экватора с незапамятных времен. Капитан Крузо, вас это удивляет? О чем вы задумались?

Робинзон Крузо.

Есть над чем призадуматься!.. Ведь придется пройти гораздо большее расстояние, чем длина экватора. Придется огибать не только острова, но и материки.

Артур Грэй.

Не беда! Нашим соперникам тоже придется огибать континенты и архипелаги. Шансы равные!

Капитан корвета «Коршун».

Ясно вижу! В лучшем положении капитан Гулливер: он стартовал на летающем острове Лапута…

Робинзон Крузо(перебивает).

Не завидуйте, капитан корвета «Коршун». А туманы, пассаты, циклоны… Кто может гарантировать летную погоду по всей линии экватора?! Меня больше беспокоит подводная лодка «Пионер»! Кстати, вы не засекли, каким курсом она ушла — на вест или на ост?

Артур Грэй.

Капитан Воронцов сразу пошел на погружение. А далее…