Путешествие в Мир Снов

— Да, мы готовимся… Но ведь и у БМК есть военачальники! Вы их знаете — может даже лучше, чем я. — Он на мгновение остановился, размышляя, затем продолжил: — И я, и Куранес проводим учения, отрабатываем технику боя. Куранес еще и флотоводец — на небесных островах вокруг плавающего в облаках Серанниана, уже выстроены сотни небесных яхт. Я знаю, Куранес — властолюбец, и с нетерпением ждет дня, когда сможет вернуться на трон Селефе! Пока же удивительный город укрыт силовым экраном; БМК и их приспешники не могут проникнуть туда, а грезы Селефе чудеснее, чем в любом другом уголке этого мира.

Король лукаво улыбнулся.

— Странное дело, я всегда считал себя миролюбивым человеком, а в Мире Снов мне придется командовать армиями! — Картер вздохнул и решительно продолжил: — Однако, я хотел бы, чтобы вы помогли мне, став генералами моей армии. У вас есть опыт, знания, оружие, наконец. Вы — сновидцы — люди очень значительные в этом мире. Вы готовы к битве — само ваше присутствие здесь подтверждает это. А еще вы удачливы. Вести войну с собратьями Ктулху — и выжить!

— Сэр, — Наконец заговорил Титус Кроу, — мы с радостью помогли бы вам, но сначала хотели бы получить ответы на интересующие нас вопросы. К тому же мы не можем отнести себя к великим сновидцам и…

— Я понимаю, — кивнул король Картер. — Но не преуменьшайте свои способности, друзья мои. Грезы объединяют людей, но каждый человек должен реально оценивать собственные сны. А теперь задавайте ваши вопросы.

— Я бы хотел узнать о судьбе отца, — тут же сказал де Мариньи. — Во время обеда вы упомянули, что его здесь нет. Но если его нет в Илек-Ваде, то где же он?

Король улыбнулся.

— Ах, Этьен… Вы спрашиваете, где он? Он отправился в путешествие несколько лет назад, еще до начала серьезных неприятностей в этом мире… Где он? Кто это знает? Позвольте объяснить — Этьен стал величайшим из сновидцев. Его скитания бесконечны. Они уносят его в самые немыслимые места — например, в Миры Снов других разумных существ.

— Он вернется, конечно, вернется — но я не знаю, скоро ли. Он отправлялся в путь, когда в Мире Снов царили мир и покой, но теперь все изменилось. Я мог бы отправиться вместе с ним… — Картер пожал плечами. — Но ведь принявший меня народ живет в Илек-Ваде… И я остался. Мне одновременно приходится выполнять обязанности короля и канцлера. Но не сомневайтесь, Анри, ваш отец вернется… — Заметив печаль в глазах де Мариньи, Картер добавил: — Может, увидев его тело, вы перестанете грустить? Это совсем просто! Идемте…

Король повел путешественников в один из внутренних кабинетов дворца, где на мраморном диване, покрытом богатыми шелками и мягкими подушками возлежало неподвижное тело Этьена-Лорана де Мариньи. Изможденный и бездыханный, словно скованный смертью, но не доступный ей, великий сновидец мог провести так годы, или даже столетия. А тем временем его неутомимый дух странствовал по бескрайней Вселенной…

— Это он… — нарушил молчание де Мариньи. — Именно таким я помню его. И это состояние транса. Вы Титус, и Тиания точно так же спите на Элизии — по крайней мере вы выглядели очень похоже, когда я видел вас там.

— Не тревожьтесь, Анри, — тихо сказал Титус Кроу, искренне сочувствуя другу. — Это всего лишь очень глубокий сон. Ваш отец — один из величайших, во все времена, искателей приключений. Кто знает, какие чудеса он видит сейчас? Вы хотели бы позвать его обратно?

В этот миг де Мариньи не мог ответить своему другу.

И они еще долго стояли перед неподвижной фигурой на диване.

22.

На следующее утро, после завтрака, король Илек-Вада Картер рассказал посетителям о тени, нависшей над Страной Снов — о проклятии Ктулху. Поскольку Кроу и де Мариньи неплохо знали врага, король поведал друзьям об особенностях нынешней ситуации и о тех мерах защиты, которые позволили бы противостоять наступлению Сил Тьмы.

Было ясно, что если их не остановить, то постепенно Мир Снов превратится в отвратительную пустыню — обитель кошмаров, и сны всех людей окажутся во власти Ктулху. А затем хозяин Эрлиха предпримет наступление на реальный мир и попытается подчинить себе и сознание и подсознание всех людей.

Против этой угрозы — а Картер предупреждал о грядущей опасности жителей Мира Снов еще в те давние времена, когда он сам был неопытным странником и не понимал, как далеко может зайти болезнь — были возведены защитные экраны, за которыми шли спешные военные приготовления. Правда, только два барьера считались совершенно непроходимыми для любых посланцев Тьмы — вокруг Селефе и Илек-Вада.

За силовыми экранами шло обучение целых армий, строились армады кораблей, разрабатывалось новое оружие, составлялись планы сражений. У короля Илек-Вада было пять тысяч воинов, а в небесном Серанниане Куранес построил пятьдесят больших летающих яхт. Еще пятьдесят кораблей пока находились на верфях.