Путешествие в Мир

Простояв в раздумьях, несколько минут, Жоскур вновь подошла к окну. По ту сторону стекла, над замёрзшим Бельхутом, кружила снежная метель. Крыши многочисленных домиков, деревья и дороги- всё было укрыто белым одеялом из снега. Улицы речного города опустели. Укрывшись от холода в своих жилищах, обитатели не решались их покидать. Бельхут стоял в полной тишине. Обезлюдевшая площадь, раньше наполненная гомоном толпы, и парк, где с утра до ночи, визжа, резвилась местная детвора, хранили безмолвие. Даже кузница, звук от которой разлетался далеко по округе, молчала. О том, что Бельхут ещё жив, напоминал лишь белый дым, поднимающийся из печных труб городских домиков. Сберегая силы и тепло, люди с надеждой ждали прихода спасительной оттепели.

Когда карлик, посланный военачальником армии, вновь ступил на льды Генеры, Горен и Денизьям были уже в Гноле. Друзья вошли в город в полдень того морозного дня. Вымотанные тяготами долгого пути в глубоких снегах, они устало брели по улицам, надеясь найти укрытие от пронизывающего их холода. Прежнее решение вурмека и девушки пройти через Гноль, не останавливаясь, оказалось невыполнимым. В такую погоду подобный шаг для обессилевших путников мог стать губительным, ведь за пределами города всё также бушевала метель, а мороз только усиливался. И друзья решили остаться здесь на ночь.

Полдень в Гноле был временем активной деятельности. На узких улочках, едва способных пропустить троих рядом идущих, кипела суета: выкрикивая призывные слова, сновали торговцы, гуляли прохожие, беззаботно дурачась, играли дети. Из раскрытых окон черных каменных домов, тянущихся длинной вереницей, женщины вывешивали бельё и попутно судачили между собой. Отовсюду раздавались звуки жизни, громкие разговоры и смех. Никак не прикрывая своих желаний, пангосса смело говорили в голос, бранились и без всякого стеснения выказывали друг другу непристойные знаки внимания. Не боясь осуждения, на глазах у окружающих, миловались парочки; кто-то выплёскивал из ведра помои прямо под ноги прохожих, а кто-то, в это же время, чистил в снегу домашний коврик. Бурно жизнедействуя, пангосса не замечали ни мороза, ни снегопада. В отличие от промёрзших до костей вурмека и девушки, человеко-ящеры не ощущали холода. Их кровь была куда горячее, чем у любого другого существа на земле, и потому пангосса смело разгуливали по обледенелым улицам Гноля в лёгких костюмах, с босыми ногами, и ничем не покрывали головы. Увлеченные лишь своими желаниями, обитатели Гноля не обращали никакого внимания на холод. Но как бы ни были они заняты собой, чужаки, пришедшие в город, не остались не замеченными. Прохожие учтиво приветствовали путников и то и дело предлагали им помощь, приглашая к своему очагу. Однако Горен и Денизьям вежливо отказывались, объясняя это нежеланием стеснять радушных хозяев. Они разузнали о городской ночлежке, расположенной в стенах местного кабака и, стараясь избежать лишних расспросов со стороны пангосса, быстро пошли в его направлении. Через час пути по улицам Гноля, путники подошли к двухэтажному, окрашенному красным цветом зданию.

– Главное помнить всё, о чем мы условились, Горен,– тихо произнесла девушка, взявшись за дверную ручку.

Вурмек кивнул. Денизьям открыла дверь, и тут же из помещения на свежий морозный воздух вырвался тяжелый дух зловония. Застоялый запах выпивки, еды и крепкого мужского пота ударил в нос девушке. Сдержав недовольство и, лишь поморщившись, Денизьям смело шагнула через порог питейной. Несмотря на ранние часы для подобного времяпрепровождения, кабак уже был забит посетителями. Тесно рассевшись вокруг столиков, пангосса выпивали и вели громкие разговоры. Среди мужчин здесь были и женщины. Раскрасневшись от духоты и спиртного, они весело хохотали и, не стыдясь, ворковали с гостями. Обладательницы самого разного возраста: от совсем юного до уже потерявшего всякую прелесть, кружили между столов, подливали посетителям выпивку, и всячески их обласкивали.

– Не стойте же в дверях!– крикнул упитанных форм пангосса, приветственно раскинув руки перед Денизьям и Гореном.

Он обошёл деревянную стойку с посудой и, расплывшись в улыбке, направился к чужакам. Подхватив девушку под локоть, ящер указал на пустующий в углу маленький столик.

– Выходит, что мы ждали только вас,– шутливо начал он,– Я не помню дня, чтобы стол в моём заведении оставался не занятым столько времени. А теперь понимаю, почему именно сегодня это произошло.

Усадив гостей, приветливый пангосса представился.

– Моё имя Панджа́л, я здесь хозяин. Рад предложить вам свои услуги,– сказал он, вытирая стол краем фартука и, наклонившись, негромко добавил,– И поверьте, у меня есть всё, что вы можете пожелать.

– Поэтому мы и выбрали это место,– с хитрецой в глазах ответил вурмек,– А пока хотелось бы хорошенько подкрепиться.

– Понял вас,– подмигнув Горену, сказал ящер и удалился.