Путешествие в Мир

Утро было морозным, снег всё также сыпал, а местная ребятня беззаботно кружила между дворов, не замечая холода. В этот час, позавтракав и покончив с домашними заботами, дети спешили на улицу и, собираясь шумной гурьбой, шли к городской игровой площадке. Там их уже ждали качели, горки, маленькие детские домики с резными скамейками, деревянные фигуры животных и стоящий посреди всего этого, словно собранный из сотен глазированных расписных пряников сказочный замок. Увидев его, Горен не мог отвести глаз. Заснеженные башни замка, точно покрытые воздушным кремом, были так похожи на любимые вурмеком праздничные сладости, что во рту у него появился их, казалось бы, уже забытый, всегда несколько земляничный вкус. Юноша задумался. Отвлеченный воспоминаниями, он не заметил людей у калитки рядом стоящего дома и с ходу столкнулся с одним из них.

– Смотри под ноги,– хрипло буркнул вурмеку пангосса, помогая встать мальчугану, свалившемуся от столкновения.

Горен поправил шапку и поднял глаза. Над ним стоял крепкий мужчина средних лет и недовольно его осматривал.

– Парень первый раз в Стенаттене, – протягивая руку человеку, с улыбкой сказал ящер.

Не ответив, мужчина пожал её, снова бросил на вурмека едкий взгляд и, взяв мальчугана за руку, пошёл в направлении игровой площадки. Горен виновато пожал плечами, но не стал ничего объяснять. Случай с мальчишкой показался ему совсем незначительным. Он хотел поскорее оказаться рядом с пряничным замком, а потому пошёл быстрее и, даже, обогнал вышагивающего впереди ящера.

Площадка уже была наполнена ребятнёй и их шумными голосами. Дети копошились в снегу, раскачивали друг друга на качелях и просто шалили. Те, что успели прийти первыми, заняли игрушечные дома, а самые смелые, забравшись на верхний этаж замка, скатывались с длинной крутой горки. На входе в площадку, за распахнутыми внутрь воротами, стояли несколько мальчишек. С нетерпением ожидая новых посетителей, они встречали их градом из снежков и только после этого позволяли пришедшим войти. Горен так торопился увидеть замок, что не заметил подкарауливающих его сорванцов и смело шагнул в открытые ворота. В тот же миг, запущенный одним из мальчишек снежок, угодил вурмеку прямо в лоб, сбив с него шапку. Стрелок торжествующе завизжал и бросил в юношу ещё один снежный комок, а следом за ним и остальные мальчишки обрушили на Горена припасенные ими боевые снаряды. В первую секунду вурмек оторопел от неожиданности, а когда понял, что происходит, весело захохотал и попытался дать озорникам отпор. Но, бой оказался недолгим. Юноша был быстро повержен. Мальчишки взяли его в кольцо и принялись кружить вокруг, что-то шутливо напевая. Они визжали и смеялись, и вурмек потешался над собой вместе с ними.

Между тем, следом за Гореном на площадку приходили всё новые дети, и шалуны быстро покинули побеждённого, оставив его лежать на снегу.

– Вот же негодники,– с улыбкой сказал вурмек сам себе, поднимаясь и попутно отряхивая одежду от снега.

Вблизи него уже начался новый бой, и юноша, избегая вновь попасть под снежный обстрел, поспешил отойти в сторону. Отряхнувшись, он вспомнил о сбитой с него шапке и осмотрелся. Она лежала в нескольких метрах от вурмека, в окружении настороженно перешептывающейся ребятни. Дети с любопытством поглядывали на неё, но явно чего-то опасаясь, держались в некотором отдалении. Горен подошёл ближе и поднял шапку. Под удивлённые взоры ребятни, он надел её на голову, и по толпе тут же пробежал возглас возмущения. Недовольство окружающих было непонятно вурмеку.

– Ведь это моя шапка,– недоумевая, произнёс он.

Малышам не нужны были оправдания Горена. Брезгливо оглядев юношу, они удалились.

– Не ладится у тебя с детьми,– произнёс за его спиной голос Багараса.

– Я не сделал им ничего дурного,– отходя от ворот площадки, пробурчал вурмек в ответ.

Он бросил на замок раздосадованный взгляд и, догнав Денизьям, пошёл с ней рядом.