Путешествие в Мир

Тем временем лодки амако приближались к берегу. С момента отплытия рыбаки не перекинулись ни единым словом. Их судёнышки беззвучно скользили по водной глади, становясь всё ближе и ближе к намеченной цели. Впереди шла лодка Нилана. Он же первым заподозрил недоброе. Палатки городских торговцев, обычно ни днём, ни ночью не прекращающие свою работу, сейчас пустовали. Со стороны Тутиоса не доносилось привычных звуков полуночной жизни местных гуляк, а всегда горящие у кромки воды факелы были потушены. Нилан подал плывущим позади него амако знак рукой, и лодки остановились. Решение о том, как поступать дальше, необходимо было принимать немедленно. Не рисковать и вернуться обратно на корабли, означало обречь целый народ на смерть. С тем скудным запасом пресной воды, что оставался на судах, амако не дотянули бы и до середины пути к другим прибрежным землям. А если бы рыбаки осмелились продолжить действовать по плану верховных мужей, то при неблагоприятном исходе могли оказаться в плену, и не только не доставить воду на корабли, но и подвергнуть оставшихся на них людей угрозе вымогательства. За всю историю морского народа не было ни одного случая, когда бы они бросали друг друга, чтобы спастись. Амако пошли бы на любой риск и согласились на любую цену, только бы вызволить своих людей. Такое бывало и раньше, но теперь опасность исходила от воинов наследницы земного престола. Они не соблюдали ничьих условий, диктуя свои как единственно возможные, данные им по высшему праву, и несли смерть любому, кто осмеливался думать иначе.

Не единожды побывав в Тутиосе, Нилан знал, что кроме главного входа в город были и другие. Один из них шел через лес, раскинувшийся почти у самого берега. Амако он был хорошо известен, но они пользовались им крайне редко, когда хотели остаться незамеченными. Это был неудобный и опасный путь. Воды моря, ведущие к лесу, резко обрывались на мель там, где морское дно было усыпано острыми подводными камнями. Повредить лодку здесь было проще простого, так же, как и переломать ноги при попытке выйти на берег. Но всё-таки, этот путь к городу был не только самым опасным, но и самым неохраняемым. Редкие вылазки амако через него в Тутиос ни разу так и не были замечены местными жителями. Сами горожане в прибрежном лесу не появлялись. Вечно подтопленный морской водой он смердел зловонием и кишел кровососущими насекомыми, чем отпугивал любого желающего в него войти.

Нилан вновь подал знак рукой, и лодки поплыли в сторону леса. Чтобы не разбить их, амако остановились в значительном отдалении от берега, затем спустились в воду и пошли по дну, увлекая лодки за собой. Рыбаки двигались тихо, аккуратно ступая между острых камней. Когда они достигли места, в котором лодкам было уже не пройти, то оставили их под охраной одного из амако и, взяв сосуды для воды, вошли в лес. И здесь они шли, молча, с опаской оглядываясь по сторонам, и вслушиваясь в звуки вокруг. Миновав зловонные лесные топи, рыбаки вышли к городской стене, окружавшей Тутиос. Прохода в город здесь не было, но амако знали лазейку, один из тех тайных ходов, которые оставляли для себя в каждом прибрежном поселении. Крадучись вдоль каменного ограждения, они скоро нашли её. Снаружи стена казалась нетронутой, но на самом деле, несколько её камней были подточены и при некотором усилии легко сдвигались. Подобравшись к лазу, Нилан и двое других рыбаков, используя нехитрый рычаг в виде обыкновенной деревянной палки, сдвинули сначала один, а потом ещё четыре камня стены. Вход в город был открыт.

Обычно амако набирали воду в центре Тутиоса из большого городского колодца. Но сейчас появляться там было небезопасно, и рыбаки решили запастись водой в одном из ближайших домов. Бесшумно пробравшись в его двор, они остановились у колодца и поочерёдно принялись наполнять сосуды. К счастью амако, хозяевами домишки была пожилая чета. Старики крепко спали и не услышали возни и шепота под своими окнами. Когда все сосуды были наполнены, Нилан и остальные вышли из города тем же путём, каким и попали в него. Они опять заложили стену камнями и скрылись в лесу. Оказавшись на берегу, рыбаки вошли в воду, погрузили в лодки сосуды, и довольные положительным исходом трудного дела, выдвинулись к кораблям.

Но на судах амако в эти минуты было неспокойно. Время, которое рыбаки должны были потратить на поход, давно вышло. В море поднимался ветер, знаменующий приближение шторма, и старейшины срочно собрались в доме Сежи, чтобы обдумать дальнейшие действия.