Путешествие в Мир

Рыбаки же, воодушевлённые удачей, возвращались на корабли. Они проплыли уже больше половины пути, когда усилившийся морской ветер донёс до Тутиоса их запах. Едва ощутив его, спящие на берегу крылатые чудовища встрепенулись. Вместе с ними проснулись и воины. Поначалу настороженность птиц не показалась им значимой, но когда чудовища стали встревоженно, из стороны в сторону передвигаться по берегу и кричать в ночную темноту моря, глава дозора скомандовал осмотреть прибрежные воды. Минута, и пять птицеподобных существ, оседланных воинами, были готовы подняться в воздух. Грузно взмахивая кожистыми крыльями и вздымая за собой клубы пыли и прибрежного песка, они одно за другим оторвались от земли и с пронзительным криком устремились туда, откуда ветер доносил запах чужаков.

– Вы слышали это?– испуганно спросил один из рыбаков, услыхав отзвуки голосов чудовищ.

Амако перестали грести и стихли. Ничто, кроме тихого шелеста начинающегося дождя, более не звучало.

– Лучше бы нам поторопиться,– тихо сказал Нилан,– Приближается шторм. Надо плыть быстрее.

Рыбаки, что есть силы, налегли на вёсла. Огни, зажженные для них на кораблях, были уже совсем близко, а на палубах готово всё, чтобы немедленно поднять гребцов и их лодки на борт.

Ненавязчивый морской ветер перерастал в порывистый и холодный. Вместе с ним усиливался и дождь. Несмотря на приближающийся шторм, амако не покидали палубу корабля и по велению Сежи, уже снаряжали суденышки на случай поисков.

– Вижу лодки!– внезапно прокричал один из рыбаков.

Сежи бросился к борту.

– Все сюда! Спустить канаты!– скомандовал он, заметив невдалеке приближающиеся лодки.

Оставив начатое, амако принялись спешно готовить снаряжение к подъёму рыбаков.

– Что это?– вдруг, произнёс один из них, уставившись в темноту.

В изумлении рыбак застыл на месте, дрожащей рукой указывая на нечто движущееся в небе. Амако замерли. На несколько секунд на корабле повисла тишина, но в следующее мгновение её разрушил раздирающий крик крылатой твари. Появившись словно ниоткуда, она описала в воздухе круг над кораблём и обрушилась на палубу. Следом за ней, в дождливом ночном небе появились ещё четыре чудовища. Разделившись по одному, они бросились на корабли амако. Едва птицы касались тверди, как их всадники, обнажив тяжелые мечи, устремлялись на разбегающихся по сторонам безоружных рыбаков. Точно безумные, скользя и падая на мокрой от дождя палубе, амако бежали кто куда.

– Не сметь! Все назад!– неистово крикнул Сежи, прорываясь к чудовищу, сквозь толпу расталкивающих друг друга амако.

Ухватив на бегу верёвочный канат, он бросился к крылатой твари и в прыжке нанёс ей удар по голове связкой корабельных крюков. Птица закричала и, сбросив с себя Сежи, попятилась назад. Из выбитого крюками глаза твари брызнула кровь.

– Все назад!– вновь прокричал Сежи,– Не сметь бежать!

Он вытащил из-за пояса рыбацкий нож, снова вскочил на спину чудовища и с размахом ударил его в шею. Истекающая кровью птица хрипло вскрикнула и опала, обессилено раскинув по сторонам крылья. Сежи спрыгнул с её тела и, не теряя ни секунды, ринулся к рыбакам, сражающимся с воином.

– Нам надо что-то сделать!– сказал вурмек девушке, порываясь спуститься с крыши на палубу.

Денизьям преградила ему путь.

– Даже не думай!– крикнула она,– Воины не должны тебя увидеть, иначе за этими пятью к нам двинется целая армия!

– Нельзя же просто так стоять и смотреть на это?!– возмутился Горен.

– Твоё рвение может обойтись амако куда дороже, чем ты думаешь,– ответила Денизьям, с силой оттолкнув вурмека,– Я тебя не пущу, и не пытайся!

В те самые мгновенья рыбакам всё же удалось одолеть воина. Поверженный, он лежал на палубе рядом с убитыми им амако. На других кораблях рыбаки так же бились с возникшим ниоткуда врагом. Три чудовища и их седоки были уже убиты, но ещё двое оставались живы и сражались с амако с воздуха. Они кружили в ночном небе, нападая на рыбаков то одного, то другого корабля, разили их остриём мечей и сбрасывали в воду.

Поняв, что просто так добраться до крылатых тварей им не удастся, амако пустили в ход рыболовную сеть. Набросив её на спикировавшую птицу, они повалили её на палубу, где и убили и само чудовище, и его седока. Осталась только одна крылатая тварь. Её наездник, описав над кораблями круг, осознал, что остался совсем один. Биться дальше он не решался и, развернув птицу, направился в сторону берега.

– Нельзя позволить ему улететь!– крикнул Сежи и кинулся к носу корабля.

Там укрытый тяжелой тканью стоял большой китобойный гарпун.

За многие годы существования морского народа это грозное оружие выпускало стрелы лишь несколько раз, всегда оставаясь для амако крайней мерой, которую они старались избегать всеми силами. Рыбаки никогда не охотились на китов, мирно разделяя с ними море, но бывали случаи, когда сами того не желая, они заводили корабли на территорию сражающихся самцов, и разъярённые вторжением животные нападали. В такие мгновенья только смерть была способна остановить разбушевавшихся гигантов, и тогда амако были вынуждены их убивать.