Путешествие в подземное царство

– Смотрите, какая прелесть! – Фрэнни выбрала шляпную булавку в виде кролика.

Вернулся Луник с маленькой вазой, брошью в виде буквы «М», обозначающей «мама», и серебряным рожком для обуви. Все были просто в восторге.

– Каждый возьмёт по предмету и вручит его Кастрюльке, – предложил Луник. – Разговаривать будет Ниточка, он ей больше всех доверяет. А ты, Конни, из предосторожности подойдёшь самой последней.

Все отправились к домику Кастрюльки и заглянули в окно. Он уже отполировал все свои чайники и сидел на диване, грустно уставившись в одну точку.

– Давай! – Луник подтолкнул Ниточку к двери.

Та вошла, сжимая в руке брошь-розочку.

– Дорогой Кастрюлька, я принесла подарок для твоей мамы, – робко произнесла она, протягивая ему брошь.

Кастрюлька вскочил на ноги и смущённо пробормотал:

– О, для моей мамы? Как это мило. Благодарю, Ниточка.

И тут в комнату ввалились остальные, и каждый вручил свой подарок для старой леди.

Кастрюлька принимал их с поклоном и опускал в отполированный чайник. Он был тронут до глубины души!

– Благодарю, благодарю, – повторял он. – Знаете, ведь у моей мамы скоро день рождения. Наверняка она захочет пригласить вас на праздничный обед.

– Очень мило, – сказал Джо и, откашлявшись, смущённо добавил: – Но есть одна маленькая проблемка. Пообещай нам, что мы не столкнёмся с мадам Указкой.

– О, это мы устроим, – весело произнёс Кастрюлька, вмиг позабыв о своих обидах. – Вы уж простите, что я насочинял эти дурацкие песенки. Завтра же отправлюсь в Страну упражнений и передам маме ваши подарки. Уверен, что приглашение на обед последует незамедлительно.

– Хорошо, – кивнул Джо. – Главное, не попасться на глаза мадам Указке.

– Я позабочусь об этом, – снова пообещал Кастрюлька.

Но всё вышло хуже некуда.

Глава 13 Страна упражнений

Вскоре пришла короткая записка от Луника: «Кастрюлька прислал весточку, что ждёт нас завтра в Стране упражнений. Главное – войти в школу через заднюю дверь».

На следующий день четверо детей отправились в Заколдованный лес и в первую очередь зашли за Ниточкой. Фея приоделась и уложила свои золотые волосы в искусную причёску.

– Ну, я готова. – Ниточка кинула в зеркало последний взгляд. – Надеюсь, Луник не заставит нас ждать. Он вчера весь день бегал по соседям, разыскивая свою шляпу.

Когда друзья зашли за Луником, тот был, как всегда, весел, а на голове его красовалась забавная шляпа.

– Нашёл-таки? – спросила Ниточка.

– Ага. Оказалось, я потерял её на горке. Я вчера скатился вниз, а когда приземлился, на мыске ботинка сидела шляпа. Я её подцепил, пока ехал.

Все рассмеялись.

– Ну, пойдёмте, – сказал Джо. – Только бы не попасться на глаза мадам Указке.

– Думаю, Кастрюлька принял все меры предосторожности, – ответил Луник. – Скорее всего, он будет ждать нас наверху, прямо возле лестницы. Уже предвкушаю прекрасный обед, ведь его мама – чудо-повариха.

Забравшись на верхнюю ветку, все поднялись по лестнице и попали в Страну упражнений. Вдали, посреди густого парка, стоял большой зелёный дом. Это и была школа.

– Заведение мадам Указки, – объяснил Джо специально для Конни.

– И кто ходит в эту школу? – поинтересовалась она.

– Самые непослушные детишки: эльфы, гномы, гоблины и феи, – сказала Бет. – Мадам Указке приходится быть очень строгой, иначе с ними не справиться. Может, поэтому у неё и испортился характер.

– А вы уверены, что она нас не подловит? – забеспокоилась Конни. – И где вообще Кастрюлька? Ведь он обещал нас встретить.

– Вот и я гадаю о том же, – озадаченно произнёс Луник. – Может, позвать его?

– Ни в коем случае! – испугался Джо. – Тогда мы точно нарвёмся на мадам Указку. Доберёмся сами.

Школьный двор был окружён высокой оградой, и друзья долго бродили, пока не нашли калитку, от которой вела дорожка к задней двери.

– Надеюсь, мы не окажемся незваными гостями, – озадаченно произнёс Джо и постучал пару раз, но никто не ответил.

– Давай уже, заходи, – поторопила брата Бет. – Кастрюлька – дырявая голова, наверняка забыл про нас.

Дети толкнули дверь и попали в просторную чистую кухню. Но там никого не было. Увидев ещё одну дверь, Конни отворила её и выглянула в коридор.

– Я слышу чей-то голос, – сказала она. – Схожу проверю.

Никто не решился последовать за ней.

Через коридор Конни попала в вестибюль и решила заглянуть ещё в одну дверь. Там была гостиная. И тут в вестибюле показалась высокая пожилая дама в белом чепце и с очками на длинном носу.

– О! – обрадовалась Конни. – С днём рождения! А где Кастрюлька? Мы пришли, чтобы поздравить вас.

– В самом деле? – удивилась дама. – И кто это «мы»?

– Я, Джо, Бет, Фрэнни, Луник и Ниточка. Мы надеялись, что Кастрюлька встретит нас возле лестницы и проведёт в школу в обход этой ужасной мадам Указки.

– Что вы говорите? – Старая леди уставилась на девочку сквозь большие очки. – Чем же она так ужасна?

– Мне ребята рассказывали про неё, – воодушевилась Конни. – Она загнала их в школу и заставила учиться.

– И где же твои друзья? – поинтересовалась старая леди.

– Они там, на кухне. Сейчас я их позову.

Конни прибежала на кухню и крикнула с порога: