Путешествие в подземное царство

– Вот это да! – восхитилась Джилл. – Ну, тогда мы пошли. Мисс Маффет, уложи его в постель и сделай горячий чай с лимоном. Когда мы принесём корыто, то нальём туда горячей воды, насыплем горчичного порошка, ты погреешь ноги, паучок, и тебе станет легче.

Паук чуть не плакал от умиления – ведь прежде о нём никто никогда не заботился.

Конни, Бет, Джек и Джилл направились было к выходу, но паук остановил их:

– Эй, там же мои пленники! Я завернул их в паутину – пусть так и лежат. Когда будете уходить, завалите проход камнем.

– Мы найдём самый большой и самый тяжёлый камень, – пообещал Джек. – А теперь быстро под одеяло!

Четверо детей пришли в пещеру, где томились пленники.

– Кто там? – спросил Джо, с трудом приподняв голову.

– Это мы, – ответила Конни. – Тут Бет, Джек и Джилл. Мы пришли, чтобы спасти вас.

Но чтобы добраться до друзей, нужно было ещё распутать паутину. Конни первой увидела её кончик и показала Джеку. Тот потянул его на себя и начал наматывать на катушку. На их глазах причудливое полотно стало распускаться, как кружево. Катушка с паутиной становилась всё толще и толще. Наконец путь в пещеру был свободен. Луник, мистер Какзовут, Кастрюлька, Джо и Фрэнни лежали на земле, всё ещё завёрнутые в паутину.

– Только не подходите к нам близко, – предупредил Джо. – Иначе и вы запутаетесь.

– Сейчас мы найдём конец паутины и намотаем её на другую катушку, – сказал Джек.

Мальчик взялся за дело: он наматывал тонкую серебристую нить на катушку, а пленники катались по полу словно клубки.

– А это можете подарить Ниточке, – сказал наконец Джек, вручая две толстые катушки Джо.

– О да, – согласился тот. – Она ведь прекрасная мастерица. Но, друзья, нам пора возвращаться домой.

– Вообще-то мы пришли за корытом, – сказал Джек и хитро улыбнулся. – Паук просил оставить вас тут, а выход завалить камнем. Но мы сделаем это только после того, как вы покинете пещеру.

Так и поступили. Закинув на плечи корыто, Джек повёл всех к домику мисс Маффет.

– Только не подходите к окну, – прошептал он. – Сейчас я позову мисс Маффет, чтобы вы могли попрощаться с ней.

Когда Джек затащил в дом корыто, мисс Маффет уже вскипятила воду. Вылив её в корыто и немного остудив, она насыпала туда сухую горчицу и размешала.

– Паук, ванна готова! – позвала она.

Присев на стульчик, паук опустил в воду свои восемь конечностей. Он блаженно откинулся на спинку, но вдруг взгляд его восьми глаз насторожился.

– Там кто-то шепчется! Мои пленники! Я должен их догнать! – зашевелился паук.

Глава 11 Кастрюлька обижается

Мисс Маффет метнулась на улицу:

– Он вас услышал! Скорее убегайте!

Все поспешили прочь.

Между тем паук выбрался из ванночки и стал озираться в поисках полотенца.

– Даже не думай! – предупредила мисс Маффет. – Если уйдёшь с мокрыми ногами, то заболеешь ещё сильнее. И я не стану тебя лечить.

– Апчхи! Нет, я не хочу болеть, – признался паук и снова засунул ноги в горячую воду. – Ну и пусть уходят. Зато у меня есть ты. Я больше не буду тебя обижать, дорогая мисс Маффет.

– Вот и умница, – улыбнулась девочка.

– Вот бы ещё грелку в постель. Ты принесёшь? – попросил паук.

– За твоё примерное поведение – обязательно, – пообещала мисс Маффет.

Пока они говорили, Джо, Луник, Кастрюлька и остальные успели подняться на холм.

– Похоже, он отстал, – выдохнула Бет. – В какую сторону нам идти?

– Мы покажем дорогу, – сказал Джек. – А можно мы пойдём с вами? Очень хочется посмотреть на волшебное дерево и повидаться с Ниточкой.

– Конечно! – заулыбался Луник. – Милости просим на обед.

Добравшись до облака, друзья спустились вниз по лестнице и пришли к Лунику. Пока Джилл с Джеком с удивлением разглядывали круглую комнату и полукруглую мебель, Луник позвал белочку, чтобы та пригласила Ниточку.

Бросив сумки с покупками, фея поспешила наверх.

– Сколько лет, сколько зим! – приветствовала она старых знакомых из Страны потешек. – Джилл, а где твоя шишка на лбу? Неужели ты не падала сегодня с горки?

– Нет, – рассмеялась девочка. – Бет помогла мне донести ведро с водой, а она ходит даже быстрее Джека. Знаешь, Ниточка, у нас сегодня было ещё одно приключение. Надеюсь, когда-нибудь про него сочинят новую потешку.

– Кстати, у нас для тебя подарок. – Джо протянул фее две катушки с серебристой нитью, которую сплёл паук.

– Какая прелесть! – воскликнула фея, разглядывая катушки. – Просто находка для белошвейки!

– Ниточка, ты поможешь мне приготовить сэндвичи? – попросил Луник. – Сколько нас всего?

– Шестеро детей и ещё четверо, – посчитал Джо. – Шесть плюс четыре будет десять. Нам нужна сотня сэндвичей!

– Эх, была бы тут Страна угощений, – мечтательно произнёс Луник. – Принесли бы оттуда кучу всего и устроили пир на весь мир. Ниточка, у нас остались гугль-булочки и печенье-хлопушки?

– У меня были печеньки-хлопушки, – сказала Ниточка и принесла их для Джилл с Джеком.

Стоит надкусить такую хлопушку, раздаётся лёгкий хлопок – чпок! – и по нёбу разливается медовая начинка. Такого Джилл с Джеком ещё не пробовали!