Путешествие в подземное царство

– Что за напасть сегодня! – ворчала она. – Сначала какая-то девчонка вопит и плачет без остановки, а теперь ещё и целая орава. Вот превращу вас в гром – шумите на небе сколько хотите!

Сразу было ясно, что это ведьма, и она определённо видела Конни!

– А вы не скажете, где та девочка? Мы как раз её ищем, – вежливо поинтересовался Джо.

– Она полезла на лестницу, да так и не спустилась. Желаю ей остаться там навеки, – ответила ведьма скрипучим голосом.

И друзья побежали к высокой лестнице, сверкающей всеми цветами радуги и устремлённой в небо.

– Да что ж это такое! – простонал Джо. – Опять нужно куда-то взбираться! У меня уже ноги отваливаются!

– Давайте я пойду один, – предложил Луник. – Не думаю, что у такой слабой девочки хватит сил преодолеть больше ста ступенек.

Остальные уселись на траву и стали ждать. Они ждали и ждали, но Луник всё не возвращался.

Глава 7 Вверх по бесконечной лестнице

Бет поднялась на ноги, решив побродить вокруг и посмотреть на другие чудеса, но Джо остановил её:

– Я запрещаю тебе уходить. А то Конни найдём, а тебя потеряем.

– Ну сколько можно глазеть на лестницу? – запротестовала Бет. – Я бы сходила к кошке-гадалке – узнать, как нам отсюда выбраться.

– И так ясно, что придётся возвращаться через Страну великанов, тут и к гадалке ходить не надо, – сказала Ниточка.

– Нет, правда, почему Луник так долго? – заныла Фрэнни. – Он же сам сказал, что Конни далеко не уйдёт.

Между тем Луник давно преодолел сто ступенек, а Конни всё не было. Вдруг он увидел наверху пару ног.

– Конни, это я! – закричал Луник. – Иду тебя спасать!

Ноги даже не шевельнулись. Это были большие ноги – слишком большие для такой маленькой девочки, как Конни. Подобравшись ближе, Луник увидел сидящего на перекладине гоблина.

– О, я принял вас за девочку Конни, – разочарованно произнёс Луник. – Подвиньтесь, пожалуйста, мне нужно пройти.

– Прямо час пик какой-то, – пробурчал гоблин, неохотно сдвинувшись в сторону. У него были несообразно большие ступни, руки и голова, а тельце – маленькое. На коленях у гоблина стояла банка с краской, из которой торчала кисточка.

– А вы тут что, малярничаете? – полюбопытствовал Луник.

– Малярничаю, но не тут, – ответил гоблин. – Это я изобрёл великаноотталкивающую краску. – Он кивнул в сторону стены, мерцающей под солнцем словно пары́ горячего воздуха. – Сегодня я подновлял стену и случайно плеснул краску на ведьму по имени Козня. Эта Козня приторговывала чудесами в Стране великанов, а теперь не может попасть туда. Ух, как же она обозлилась!

– И погналась за вами, чтобы наложить проклятие, поэтому вы и забрались сюда? – догадался Луник. Он присел возле гоблина и заглянул в банку с волшебной краской, скорее похожей на прозрачный лак. – И почему Козня не продолжила преследование?

– Она слишком старая, чтобы ползать по лестницам. Вот и сторожит меня внизу.

– Но её там нет, – уверил гоблина Луник. – Мы встретили её возле поющего дерева. Так что можете спокойно возвращаться на землю.

– Да, но она хочет облить меня моей собственной краской, – вздохнул гоблин.

– А вы оставьте её тут, я за ней присмотрю.

Повеселев, гоблин повесил банку на торчащий гвоздь и начал спускаться.

– Кстати, – вдруг вспомнил Луник. – Вы не видели девочку?

– Да, проходила тут одна. Вся грязная, зарёванная и невоспитанная. Она так сильно пнула меня, что я чуть не свалился.

– Значит, это точно наша девочка, – хмыкнул Луник и полез дальше.

Земля уже была очень далеко, и вдруг сверху послышался плач Конни.

– Что же мне делать, мамочки-и-и… – причитала девочка. – У меня уже сил нет! – ревела Конни, и слёзы её капали на голову Лунику.

– Конни! – позвал Луник.

Девочка вскрикнула:

– Ой, кто там? – и попыталась забраться ещё выше.

Наконец глаза Луника оказались на уровне её ног.

Луник был очень зол. Из-за этой девчонки им пришлось забираться на бобовое дерево, бегать от великанов и летать на одуванчиках, ползать по лестнице – и это ещё не конец? Он вцепился в ногу Конни и грозно потребовал:

– А ну лезь обратно. Это я, Луник. Сколько можно гоняться за тобой ради твоего же спасения?

Издав возглас удивления, Конни опустилась на перекладину. Это действительно был Луник. Она спустилась и крепко обняла его.

– Луник, миленький, как я рада тебя видеть!

– Отстань! – Луник с трудом вырвался из её объятий. – Все ждут нас внизу, давай пошевеливайся.

– Но там же гоблин, – пролепетала девочка.

Луник устало вздохнул. Ему надоело, что в этой стране все от всех убегают.

– Нет там ни гоблина, который бы сторожил тебя, ни ведьмы, которая сторожила бы гоблина, а только Джо, Бет, Фрэнни, Ниточка и Кастрюлька. Пойдём.

Луник пропустил Конни вперёд, но девочка так медленно спускалась, что он не вытерпел:

– Ты хочешь, чтобы я наступил тебе на пальцы?

И Конни стала спускаться проворнее.

Когда они оказались на земле, друзья засы́пали их вопросами:

– Луник, почему так долго?

– Конни, ты в порядке?

– Мы видели тут гоблина. Он спрыгнул с лестницы и убежал.

– Луник, а что у тебя в банке?

И Луник рассказал им про краску, про гоблина, который её изобрёл, и про ведьму Козню.