Путешествие в подземное царство

А Конни не терпелось поведать про себя:

– Я встретила кошку-гадалку, и она предсказала мне столько гадостей, что я не выдержала и тоже наговорила ей гадостей. Кошка зашипела и убежала.

– Ну ты и вредина, – сказала Ниточка.

– А зачем она так? – обиделась Конни. – Кошка пожаловалась на меня своему хозяину-гоблину, и тот погнался за мной, чтобы поставить меня в угол.

Все рассмеялись. Конни действительно стоило поставить в угол.

– Так вот почему ты оказалась на лестнице, – догадался Джо.

– Вот именно. Знаете, я так обрадовалась, когда увидела Луника. Мне тут совсем не нравится! Хотя на вашем волшебном дереве меня тоже обижают.

– У тебя все плохие, только одна ты хорошая. – Джо укоризненно покачал головой. – Да если б я был гоблином, я бы точно поставил тебя в угол. Ты даже не понимаешь, какой мы проделали путь, чтобы спасти тебя.

– Нам пора возвращаться, – напомнила Ниточка. – Неужели опять через Страну великанов?

– По-другому никак. – Луник пожал плечами. – Но у меня есть идея. Нужно измазать себя краской, чтобы великаны нас не тронули.

– Здорово! И мы станем великаноустойчивыми! – обрадовалась Бет.

И тогда Луник обрызгал всех волшебной краской, и друзья направились к стене. Они прошли сквозь неё, оказавшись в Стране великанов. Жара спа́ла, и великаны вышли на вечерний променад. Увидев странных «букашек», они наклонялись к ним, пытаясь их рассмотреть, тянулись к ним, но какая-то волшебная сила отталкивала их, не давая прикоснуться к этим крошечным существам.

Чувствуя себя под надёжной защитой, друзья добрались до бобового дерева и начали спускаться по нему. За ними увязался один великан, который даже пытался потрясти ствол, но у него ничего не вышло, и он только изрыгал проклятия.

Почувствовав под ногами твёрдую почву, все вздохнули с облегчением. Начинало темнеть. Джо встревоженно посмотрел на часы.

– Надо спешить, – сказал он. – А вот и станция.

Приехал паровозик с деревянными вагончиками и отвёз друзей в Заколдованный лес. Дети попрощались с обитателями волшебного дерева и побежали домой. По дороге Конни беспрестанно ныла, и Джо попытался отвлечь её:

– Я понимаю, что ты не в восторге от нашего путешествия, но хоть теперь ты веришь в сказочных существ? Теперь-то ты в них веришь?

– У меня просто нет выбора, – неохотно призналась Конни. – Только они все плохие, кроме Луника. А Кастрюльку я вообще терпеть не могу.

– Что ж, он отвечает тебе взаимностью, – ехидно заметила Бет. – Кстати, в следующий раз можешь остаться дома. Никто тебя силком не потащит.

Конни промолчала. Она знала, что придёт в этот лес ещё и ещё – хотя бы из вредности!

Глава 8 Перевоспитание

Увидев Конни в перепачканном и рваном платье, тётушка Полли осерчала.

– Будешь приходить в таком виде – я тебя больше не отпущу с ребятами, – предупредила она.

Конни не привыкла к такому строгому обращению и начала реветь.

Тётушка Полли заставила её переодеться и бросила платье в стирку.

– Завтра сама его погладишь и заштопаешь, – сказала она. – И прекрати хныкать, у нас это не принято.

Дети так устали, что сразу же завалились спать. Проснувшись следующим утром, Конни подумала: уж не приснились ли ей вчерашние приключения? Когда все уселись завтракать, она осторожно поинтересовалась у Джо:

– Так мы идём сегодня к Дереву-выше-облаков?

Джо покачал головой:

– Нет, у нас много дел по дому.

«Значит, это был не сон!» – поняла Конни.

– И потом… – продолжил Джо. – Тебе же там не понравилось. Мы вычёркиваем тебя из списка.

На глаза Конни опять навернулись слёзы, но она быстренько взяла себя в руки и вежливо спросила:

– А какая страна прилетает следующей?

– Не знаю, – ответил Джо. – В любом случае мы остаёмся дома, чтобы помочь родителям.

Два дня дождь лил как из ведра, и мама запретила детям выходить на улицу. Новостей из Заколдованного леса не было, и ребята загрустили.

А потом выглянуло солнце, и небо стало синим-пресиним, как платье после стирки.

– Мамочка, а теперь можно мы пойдём в волшебный лес? – попросила Фрэнни.

– Даже нужно, – заявила мама. – У меня прохудилась кастрюлька для молока. Вот вам деньги, купите у вашего друга самую лучшую.

Все обрадовались и начали собираться.

– Я тоже пойду с вами, – сказала Конни.

– Нет, – отрезал Джо. – Сиди дома, будь хорошей девочкой и помогай нашей маме.

– Вы что, издеваетесь? – взорвалась Конни. – Я хочу с вами.

– Кому охота связываться с такими, как ты. – Джо сдвинул брови. – Ты грубая, никого не слушаешься и никого не любишь. Зачем идти туда, где тебе не нравится?

– Потому что я не хочу сидеть тут одна. – Конни снова зашмыгала носом. – Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я буду хорошо себя вести и полюблю всех-превсех.

– Только не в этом платье, иначе и от него ничего не останется, – вмешалась мама. – Попроси у Фрэнни старую одежду.

Скрепя сердце Конни отправилась наверх и скоро вернулась в стираном-перестираном платье Фрэнни.

– Вот и умничка, – одобрил Джо. – В таком наряде не жалко и с горки скатиться. Платье старое, но зато прочное, и с ним ничего не будет. Ну всё, пошли!