Путешествия англичанина по России, Крыму, Кавказу и Грузии в XIX веке

В 1815 году я прибыл в Авчурино в Калужской губернии вместе с господином Полтарацким. Этот дворянин много лет назад сделал одного из крепостных, получившего специальное образование, своим управляющим в этом поместье. Он вел себя так неподобающе и был виновен в таком мошенничестве, что его хозяин уволил его, вернул в прежнее состояние и, как крестьянин, он был снова нанят. Благодаря покорности, усердию и очевидному раскаянию, через два или три года тот искупил свою вину, и мистер П., взяв обещание быть честным, восстановил его в должности управляющего. Короткое время тот вел себя должным образом, но впоследствии снова был уличен в расточительности и вопиющей нечестности. В день нашего приезда управляющий неоднократно наносил вежливые визиты и был хорошо принят, его хозяин не выказывал ни малейшего признака неудовольствия или какого-либо знания о его поведении. Мало кто представлял себе, что будет дальше. За несколько недель до этого господин П. отправил одного офицера пожить в его доме в Авчурине и понаблюдать. Он был энергичным молодым человеком и в соответствии с планом между ними приготовил пару связок прутьев, а затем разместил двух сильных мужчин в комнате в одном из крыльев дома, проинструктировав их относительно дела, какое они должны были выполнить. Управляющего, непринужденно слонявшегося без дела в своем собственном доме, попросили прийти и поговорить с господином Полтарацким. Он пришел, но ему приказали идти во флигель. Тот поспешил туда и был несколько удивлен, когда вместо хозяина встретил офицера, пригласившего его в другую комнату. Когда они вошли, офицер безапелляционно приказал ему снять одежду, и мужчины мгновенно встали наготове с розгами. Управляющий попытался убежать, но его поймали, сорвали одежду, и он подвергся жестокому бичеванию. Должен признаться, я нисколько не сожалел о его наказании, ибо он вполне заслужил его, но такой способ наказания и искусные маневры мистера П. одновременно удивили и позабавили меня. Хозяин не уволил его, но пригрозил, что за следующий проступок удары будут нанесены с большей жестокостью или его отдадут в солдаты, что считается самым суровым испытанием в России, возможно, даже страшнее, чем ссылка в Сибирь.

Меня удивляет восторженный и героический патриотизм русских крестьян, так высокую степень добродетели можно найти в столь деспотичной стране даже среди многих представителей привилегированной аристократии. Когда происходит новый набор рекрутов, каждая деревня, община или дворянин получают уведомление о количестве новобранцев, которые должны быть предоставлены. Среди тех, кого отдадут в солдаты, иногда это определяется путем голосования, обязательно будут все бесполезные или опасные люди. Дворяне часто с глубоким сожалением вынуждены расставаться с людьми, которых ценят, потому что они овладели какой-либо профессией или ремеслом, как музыканты, портные, кучера, сапожники и т. п. Некоторые работают в поместьях, иногда им предоставляют паспорт, позволяющий заниматься предпринимательством. Стоимость таких людей при продаже вдвое или втрое превышает цену простого крестьянина. Хозяева продают или отдают в солдаты плохих крепостных, если те не исправят свое плохое поведение, и не всегда угроза реализуется. Я видел новобранцев на телегах и санях, окруженных родственниками и друзьями, которые горько оплакивали их судьбу, в то время как рекруты, подавленные и оглушенные горем, сидели как статуи или лежали вытянувшись, подобно мертвецам. Посторонний человек, несомненно, подумал бы, что видит похоронную процессию и слышит причитания и заунывные плачи, какими в России провожают умерших. Действительно, разница была бы небольшой, крестьяне навсегда прощаются со своими детьми, братьями, родственниками, друзьями и рассматривают поступление в армию как моральную смерть. У них нет надежды увидеть или услышать их снова, особенно в отдаленных губерниях империи, и слишком часто их ожидания оказываются верными. Российским солдатам предоставляется мало отпусков, из-за больших расстояний они не могут навещать родных, и редко удается поддерживать связь тем, кто не умеет ни читать, ни писать. Шансы погибнуть в бою или умереть естественной смертью до истечения двадцати пяти лет представляются сомнительными, и солдат понимает, что никогда больше не увидит свой родной дом, что объясняет горе и стенания его родных.

Русский крестьянин. Рисунок Д.О. Аткинсона, 1804

Богополь – маленький городок чрезвычайно убогого вида. Он расположен при слиянии рек Синюха и Южный Буг и населен поляками, русскими и евреями. Ольвиополь, на противоположной стороне Буга, является уездным городом Херсонской губернии, по внешнему виду и населению похож на Богополь. Когда-то это был пограничный город Турции, теперь же ее границы выходят за пределы Бессарабии.